包桑扯著尖細的嗓音喊道：「皇上有旨，宣石慶、庄青翟進殿！」
皇上的旨意傳到石慶的耳際之時，他忽然有了一種穿過漫漫黑夜，看見曙光的驚喜。
他迅速與身邊的庄青翟交換著眼色，那意思好像是說——這不是做夢吧？
他倆戰戰兢兢地隨著包桑進了宣室殿，例行已久違的參拜程序，然後小心翼翼地回答著皇上的問話。
皇上早已不是當年那個翩翩少年了。
可石慶和庄青翟永遠忘不了當年的那一幕。皇上以不治太皇太后喪事為由而免了許昌和他們的官職。
其實，他們心中都清楚，那不過是皇上的一個借口，根本原因在於他們阻擋了皇上的新制。那時他們萬念俱灰，認定今生不可能再回到朝廷中。
皇上沒有治他們的罪，而把他們發回到太常寺。這些年他們都是在提心弔膽中度過的。有一次，皇上到太常寺查巡興辦太學事宜，他們嚇壞了，睜著眼睛直到東方破曉。
皇上來了，他一心一意聽著太常講述整理諸家經典，根本沒提當年舊事，也沒有問起他們。於是他們心裡有了一種難言的失落——皇上已經把他們忘了。
這種期待皇上記住他們，又怕皇上記仇的矛盾心理，折磨著他們的情感，多少次，兩人在喝到夜闌酒干時總是看著對方問，這日子何時是個頭啊？
現在，站在皇上面前的石慶和庄青翟預感到那些不堪回首的日子即將過去，對黃老的拋卻，對儒術的熟稔，將改變他們的命運。
「罪臣多年來研習儒術，不敢有一日的懈怠。」
「呵呵！說來朕聽聽。」
於是，他們各自結合自己實際，分別向劉徹稟奏了對《公羊春秋》的體會。石慶特彆強調自己選讀的是董仲舒的注釋本。
石慶沒有忘記引用近來皇上平定淮南、衡山謀反案的故事，批駁了劉安和劉賜的「擁國自重」，認為這是逆天背道之舉。他還稱頌皇上明察秋毫，翦滅逆賊，實乃社稷之幸。
在石慶說話的時候，庄青翟一直暗暗注視著皇上的變化，他感到雖然歲月悠悠，人事變幻，但皇上推行新制的執著沒有變。
輪到庄青翟回答皇上問話時，他引述董仲舒的一句話——《春秋》無通辭，從變而移。今晉變而為夷狄，楚變而為君子，故移其辭以從其事——重點闡述了自己對「大一統」的體會。
「皇上！臣反覆琢磨，所謂春秋一統者，主要在八個字。」
「哦！」劉徹側過臉來，聽得很專註，「是哪八個字？」
「兼容並包，遐邇一體！」
「此話朕好像在哪裡聽過？」
哦！他想起來了，那是元光五年司馬相如說的話。
司馬相如在奏疏中，用了很精闢的八個字：「遐邇一體，中外提福」，來表達當時大漢與周邊民族的關係。可眼下他不打算把這個話題延伸下去，他之所以要問起這些，是因為要了解他們有沒有擔任太子太傅和太子少傅的資格。
現在，劉徹大可以放心地與他們談論對太子的教育了。他有些興奮地站起來，在宣室殿內踱了一圈，然後在石慶和庄青翟的面前站定了：「朕今天要任命二卿為太子太傅和太子少傅，不知二卿願否？」
「臣等定不負皇上重託，不敢有絲毫的懈怠。」
「那二位愛卿會怎麼做呢？」
看來，皇上還是擔心他們會用黃老思想來影響太子。於是，他們對如何從儒家經典入手，循序漸進地實施教化談了自己的設想。
「大典之後，太子暫時移居思賢苑，待博望苑落成之後再搬過去。」
看著時間已經不早了，劉徹揮了揮手道：「二卿回去吧！改日到宮中拜見皇后，順便也見見太子。」
兩人走出宣室殿，回望檐牙高啄的殿脊，仍然沒有走出剛才如幻般的夢境。
庄青翟拉了拉石慶道：「大人！在下有些不明白……」
「怎麼了？」
「我朝自董仲舒之後，論起儒學，要數丞相大人，皇上為何……」
石慶沒有回答，他無法猜測劉徹的決定，不管日後怎樣，反正至少眼前的路是光明的。
石慶和庄青翟出了殿門，劉徹開始批閱奏章來，當公孫弘那熟悉的筆跡映入他的眼帘時，他情不自禁地「哦」了一聲。
這奏章在案頭已擱置幾日了，自己竟然忙得沒有細看。他隨口向包桑問了一句關於丞相病情的話之後，就沉浸在公孫弘充滿滄桑憂鬱、溫婉曲柔的文字中了。
劉徹對公孫弘還是比較了解的。論起治儒，他雖不及董仲舒深刻，卻有著經世致用的務實；論起治政，他不如竇嬰幹練，卻有著委曲求全的品格。這樣的人在他身邊，出不了政績，卻也不會鑄成大錯。這也是他在元朔五年將百官公卿分為中朝和外朝的原因。
他不需要拿出什麼高明的主意，只要能穩定政局，深諳旨意就行了。
但這一回，劉徹較起真來了。劉徹對於公孫弘的話產生了濃厚的興趣，他放下其他奏章，開始給公孫弘寫信。他鋪開絹帛，洋洋洒洒，字裡行間洋溢著溫暖和關愛。
待墨跡稍干後，劉徹對包桑道：「你帶上太醫去看看，也將朕的這封信交給他。」
包桑收好信札，看了看劉徹問道：「皇上還要奴才帶些什麼嗎？」
「帶些酒、布帛，褒揚他為朝廷日夜操勞的辛苦。」
「諾！」
劉徹笑道：「太醫治的是他的身病，只有朕才治得了他的心病。」
不錯！公孫弘正在焦急地等待著張湯的到來，希望他能帶來皇上的消息。
張湯進相府的時候，公孫弘還沒有起床。好在兩人相交甚篤，也沒有客套的必要，待夫人和僕人們退下後，公孫弘徑直讓張湯到內室敘話。
由於昨夜沒有睡好，公孫弘的眼睛有些浮腫，他看見張湯進來，指了指榻前，示意他坐下說話。
「見過皇上了么？」
「見過了。」
「皇上對老夫的奏章都說了些什麼？」
「皇上只是笑了笑，就把奏章放下了。」
「這樣看來，皇上一定要任命石慶和庄青翟為太傅和少傅了？」
「學生也納悶，這回皇上連汲黯的諫言也不採納了。剛才學生來相府的路上，看見石慶和庄青翟的車駕往椒房殿去了，說不定皇后這會兒正與他們說話呢！」
公孫弘眼皮耷拉下來，嘆了一口氣道：「看來老夫真的不中用了。」
張湯立時感到語塞，不知道該怎樣勸慰他。
「恩師！」張湯揖手道，「都是學生辦事不力……」
公孫弘擺了擺手：「這事與你無關。」
原來幾天前，劉徹利用朝會的機會，詔命石慶為太子太傅、庄青翟為太子少傅。立嗣大典就定在元狩元年（公元前122年）五月底。
日子就在太常寺和宗正寺籌備立嗣大典的忙碌中悄悄流逝，京城的風景也日益地綠肥紅瘦，走進了春的深處。
公孫弘就在這樣的日子裡，向皇上遞交了「免歸」的奏章：
「……今臣弘罷駕之質，無汗馬功勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中，封為列侯，位列三公，臣弘行能不足以稱，素有負薪之疾，恐先狗馬填溝壑，終無以報，願歸侯印，乞骸骨，避賢者路。」
那欲掩半露的詞語中瀰漫著無盡的傷感。
他覺得，在這個朝廷中能當得起太子太傅的人除了他，沒有別人。他多麼希望自己能夠像衛綰一樣，以丞相的身份盡宰輔之責，以太傅的身份為太子講書。
可是，皇上偏偏把目光投向了太常寺。他忽然生出一種被皇上拋棄的倉皇。他遞上奏章，也是想試探皇上的心。
從那一天起，他就一直在等來自未央宮的消息。
但皇上有條不紊地處理政務，頻繁地就立嗣大典與大臣們交換意見，並且還將冷落了十數載的石慶和庄青翟傳到宮中問話，好像把他給忘了。
公孫弘看了看外面，想著皇上會與石慶他們說些什麼呢？
「他們會不會重彈黃老的論調呢？」
張湯疑惑道：「不會吧！這麼多年了，他們怎會死守著的那套不變呢？要是那樣，他們還能活到今天，而且還會被皇上重新起用么？」
公孫弘還是有些擔心：「大人最好去找包公公打聽一下，看看皇上與石慶他們到底說了些什麼？」
「有這個必要麼？」
「也許他們談到了老夫呢？」
「哦！學生明白了。」
張湯告辭了，公孫弘拿起身邊的《穀梁春秋》，還沒看上幾行，便心煩氣躁地丟在一邊，他望著窗外從枝頭飄落的殘花，強迫自己收回目光，重新拿起竹簡，雖說眼睛在竹簡上徘徊，但心竟然紛亂地在天地間迷茫。
公孫弘覺得似乎有什麼東西堵在胸口，連續咳嗽之後，就氣喘吁吁了。丫鬟們急忙上前為其捶背，好一陣