陽石公主一腳踏進椒房殿，衛子夫就問道：「怎麼現在才回來？」
「宮中路長，孩兒是與表兄走著出去的。」陽石公主回道，便向母親告辭。衛子夫攔住了她道：「你先坐下，娘有話要對你說。」
陽石公主就有些納悶，她和霍去病剛出去的時候，母后的臉上還呈現出舒心的笑意，怎麼剛過了一會，就流露出不易覺察的憂傷呢？
一定是有什麼事情發生吧？
也許是太累了，要不就是哪個宮娥犯錯惹得母后不高興了，要不就是那些妃嬪、美人間永遠扯不清的糾葛。唉！皇宮深苑究竟有什麼好？自己若是個男子，絕不會被這些枝枝蔓蔓纏住手腳，早就像表兄那樣建功立業去了。
衛子夫從果盤中拿起一個橘子，剝了皮，遞到女兒手中道：「這是南方送來的貢品，嘗一嘗吧！」
陽石公主接過橘子卻沒有吃，而是問道：「母后，不知留下孩兒有何教誨？」
「據兒就要立為太子了。」
「這是朝野盡知的事啊！」
「你舅父作為重臣，註定是要擔負起保護太子的重任。」
「這個孩兒也明白，除了舅父，沒有人能擔此重任的。可這與孩兒有何關係呢？」
「兒啊！」衛子夫將身子往前挪了挪道，「你姑母前日來宮中提親了。」
「提就提吧！」
陽石公主沉浸在剛才與霍去病相約騎馬的興奮中，壓根兒就沒有將這件事與自己聯繫在一起。
「以姑母的地位，加上舅父身居要職，只要她願意，公卿們一定會趨之若鶩的。」
「可她……」
「她怎麼了？」
衛子夫長嘆一聲道：「可她卻偏偏看中了你。」
「什麼？」陽石公主覺得很好笑，也很不可思議，甚至有些滑稽。
她都十四歲了，可衛伉才六歲，陽石公主笑得前仰後合，捂著肚子喘氣道：「一個乳臭未乾的小兒跟孩兒提親，這不是笑話么？」
「兒啊！你聽我說。」衛子夫提高了聲音，陽石公主的笑聲戛然而止，吃驚地看著母親。
「長公主雖與你舅父是夫妻，可她更是皇上的姐姐。太后臨終遺言，要你父皇善待長公主。她如果執意要定這門親事，你父皇也是無可奈何的。」
「不！女兒說什麼都不會同意的。」陽石公主眼中溢出的淚珠兒滴在衛子夫的手背上，熱辣辣的。
衛子夫捧著陽石公主的臉，一時間千言萬語湧上心頭，卻找不到個頭緒。她現在唯一能夠告訴女兒的，就是要全力維護太子的地位。
「倘若你姑母在太子這件事情上鬧起來……你一定不願意看到娘就像當年栗姬那樣，因為拒絕了阿嬌和劉榮的婚事而被廢掉吧！」衛子夫說著，眼淚就撲簌簌地落了下來，母女倆的淚就流到了一起。
陽石公主從母親身邊站了起來，擦去腮邊的淚水，咬了咬嘴唇道：「孩兒知道母后的難處，孩兒也知道據兒立為太子意味著什麼？可是，母后……孩兒也不願意拿自己的婚姻當兒戲。姑母要是逼得急了，孩兒就向父皇提出，遠嫁匈奴，永不回長安……」說罷，她就向衛子夫告辭，回自己的殿去了。
「蕊兒！」衛子夫追到殿門口，看著女兒在一群宮娥和黃門的簇擁下遠去，心裡像一下子被人掏空了似的，「這孩子，這是怎麼了……」
衛子夫神情有些恍惚，對春香說道：「扶本宮進去，本宮有些累了。」
她正待轉身，卻見從未央宮來的黃門進來道：「皇上口諭，宣皇后與皇子到滄池見駕。」
長樂宮與未央宮，一個坐落在長安的東南部，一個坐落在長安的西南部，兩座宮城佔去了都城面積的三分之一，它們中間隔著一條安門大街，從東宮到西宮，要橫穿大街和漫長的復道。等到衛子夫乘著轎輿趕到滄池時，劉徹早已在那等著了。
「今日朕心中有些煩悶，就是想與皇后單獨在一起說說話。」說著，劉徹便讓包桑帶幾位黃門陪著劉據乘一舟，而他與衛子夫登上另一舟。臨上船時，劉據卻不依了，他甩開包桑的胳膊，跑到劉徹面前撒嬌：
「孩兒要和父皇坐一條船，孩兒還要向父皇背誦《論語》呢！」
衛子夫一把拉住劉據責備道：「聽父皇的話，坐到後面船上去。」
可劉據根本就聽不進去，執意要上劉徹的船。劉徹的臉色就嚴肅了：「你將成為太子，還如此放縱，將來如何擔得了大任？」
劉據想靠哭鬧實現自己的要求，可當他看到劉徹一臉的威嚴時，哭聲硬是憋在喉嚨里出不來了。
其實，在劉據童稚的心中，太子還只是一個十分模糊的概念，他還無法理解這是一件關乎王朝存亡繼絕的大事，但父皇的嚴肅使他第一次感覺到，自己和普通的孩子不一樣。
「殿下！走吧。」包桑一邊勸說，一邊拉起了劉據的手。
劉據回頭看著母親，極不情願地挪動著腳步。那樣子衛子夫看在眼裡，心裡很不好受，轉過臉輕輕地擦了擦眼角。
劉徹心中就有些不悅，低聲道：「如此柔腸軟心，豈能帶好太子？你就是少了些太后當年的剛強。」
「臣妾明白了，皇上也是為了據兒好。」
此刻，衛子夫與劉徹並肩站在樓船的甲板上，他們望著一泓池水，碧波蕩漾，晃晃悠悠地映出環岸垂柳和宮闕的倒影。霧靄如紗，環綠繞翠，彷彿這船是在雲彩間穿行。
有幾隻燕子在柳枝間穿梭，那怡然自得的樣子引起衛子夫許多念想。人如果能像這燕兒一樣，無拘無束地在天地間飛翔該多好，既不用處處顧及許多的關係，也不會讓宮廷的禮制將個人的情感束縛。
衛子夫的眼睛始終沒有離開過劉據的船。她明白了，皇上今天這樣安排，分明是要傳達一個信息——劉據作為太子已成定局。這意味著他將獲得一個獨立的環境，不可能再像往日那樣在母親面前撒嬌了。
看看！就連陪皇上游湖也與社稷大計糾纏在一起。衛子夫默默地想。
劉徹忽然問道：「朕是不是老了？」
「陛下說哪裡話？陛下現在正當盛年呢！」
「朕忽然發現，近來總喜歡想起那些過去的事情。」
「是不是衛青他……」
「他身為大將軍，向來穩重老成、謙恭自律。作為外戚，他能做到這個分上，已經很不容易了。比起朕的舅父，衛青強多了。」
「老丞相已薨殞多年，皇上怎麼想起他了？」
「朕是因為立嗣油然想起了當年登基之時，太后曾對朕言說過，安天下者，竇、田、王也。朕依照太后旨意，以田蚡為太尉。朕只知道他平日不注重個人修為，喜歡拈花惹草，與竇嬰爭寵於朝，卻不料到他會與朕離心離德，竟然在淮南王面前詛咒朕無後。」
船行到湖心島附近的荷花旁，轉了一個彎，朝拱橋下駛去。
劉徹轉臉看了看身邊的衛子夫，見她聽得很專註，於是不無傷感地繼續道：「若不是淮南案發，朕還一直蒙在鼓裡。」
衛子夫是何等聰明的女人，她立刻意會到皇上在這個時候，專門提起田蚡與淮南一案的糾葛，絕不僅僅是發對往事的感慨。
「前車已覆，後未知更何覺時！」皇上這一番往事追憶，彷彿一通驚鼓，讓她對自己眼下的處境有了更明晰的自醒。
衛子夫向皇上身邊靠了靠，那臉上的溫柔都化為了一種理智：
「皇上一番話，讓臣妾驚鼓明心，警鐘盈耳。臣妾也以為，朝中諸事，外戚當率先垂範。他們只有建功立業，盡忠竭命之責，而絕無恃權弄威之由。」
「皇后能這樣想，朕甚欣慰矣。」
「河南大戰後，皇上對衛青賞賜甚重，恩及三子；漠南一役，皇上又對去病賞賜甚重。臣妾聞之，甚感不安。誠恐他們不能一日三省，而惑於功勛，貪於利場。臣妾先後傳衛青和去病進宮，嚴加訓示，要他們嚴於自律，絕不可恃權弄威，橫行朝野。」
衛子夫的話讓劉徹隱隱地生了感動：「朕的姑母和姐姐若能如皇后這樣想就好了。」
衛子夫沒有回應劉徹的話，她信守進宮時就抱定的信條，既不為自己的親人在皇上面前說情，也不在皇上面前說別人的是非。
這種夫妻間家常式的話語，像一爵含著甜味的酒釀，緩緩地流進血脈，不知不覺地化解了前些日子因為長公主的插手，皇上對衛子夫產生的心結。
可當皇上提到長公主時，衛子夫剛剛明朗的心境又轉暗了。的確，長公主把一個十分棘手的難題擺在她的面前。她知道如果這件事情處置不好，她往後的日子就更不能安寧了。
劉徹的眼睛不經意地朝後看著，只見劉據的船隻保持著一定的距離，緩緩地跟在後面。
劉據早已忘了剛才登船時的不快，聽著包桑講著逗樂的笑話，發出咯咯的笑聲。
唉！真是個孩子啊！劉徹收回慈愛的目光，卻見身邊的衛子夫有話要