在劉徹祭祀五帝的日子裡，淮南王劉安約了伍被，登上了壽春城外的八公山。
這裡古樹參天，流泉密布，風景宜人，沿著山道拾階而上，劉安的心裡很不平靜。
當年，他效仿秦相呂不韋，邀集天下三千飽學之士，於此編纂《鴻烈》時，年僅三十三歲。在這些人傑中，他最喜歡的有左吳、李尚、蘇飛、田由、毛被、雷被、伍被、晉昌八人，當時號稱「淮南八公」。
歲月如白駒過隙，轉眼二十年過去了，他已是過了知天命之年的一方諸侯，當年不離左右的八公走的走，離的離，如今留在身邊的只有常年卧病在床的左吳和伍被了。
讓劉安最傷心的是雷被。
元朔五年，他因與劉遷不和，竟然借口響應朝廷徵召猛士的詔令，跑到長安去告狀，致使劉徹下令削去淮南二縣。
劉安心疼的不是區區二縣，而是通過這個現象看到了一種危機。他越來越覺得不能再等下去，等待的結果只能是人為刀俎、我為魚肉的局面。
現在，站在八公山上，他與伍被繼續著他們之間綿延多年的話題——何時問鼎長安？怎樣號令天下？
「過去將軍總以為寡人興兵乃是棄千乘之君，賜絕命之書。現在還這樣看么？」
伍被沒有說話，等待劉安繼續。
「現在寡人絕成皋之口，據三川之險，招山東之兵，左吳、趙賢、朱驕等人都以為此時起兵，成功有九成把握，將軍以為呢？」
伍被的心境很複雜。當年皇上削去淮南國二縣，他就明白淮南王對此事絕不會善罷甘休。從那時候起，他一直就處在艱難的抉擇中。
他完全可以向朝廷舉報淮南王的陰謀，但要走出那一步是多麼艱難，畢竟劉安對他有知遇之恩。
他也可以選擇與劉安一起反叛，但這分明是一條不歸路。
所以一年多來，他總是尋找各種借口來躲避這個棘手的問題。不過，今天他再也沒有迴旋的餘地了，於是反問道：「王上果真要和朝廷翻臉么？」
劉安嘆了一口氣道：「劉徹先是推恩，意圖肢解淮南；接著又削縣入郡，步步緊逼，寡人也是不得已而為之啊！」
「如果真到了萬不得已的地步，那臣倒有一計。」
這是劉安第一次聽到伍被主動為起事獻策，眼睛立即亮了：「將軍有何妙計，快快講來！」
「王上可曾聽說濟北王向皇上獻泰山之事么？」
「這怎能不知道呢？這個沒有骨頭的東西，枉為齊王之後。」
「濟北王乃王上的侄子，尚且對皇上如此忠誠，可見天下劉姓諸侯，多數對朝廷沒有異心。」
「此類平庸之輩，不足與謀。寡人單憑淮南，可成大事。」
「王上之言差矣！當年高皇帝為何能逼項羽烏江自刎，不因別的，就因天下諸侯咸歸麾下。」
「依將軍看來，寡人難道只能屈守壽春了？」
「非也！微臣以為，若要獲得他們的支持，大王可命人矯丞相、御史大夫書，言皇上將遷徙郡國豪強於朔方，等把他們集中到一起之時，就要拘捕他們，以作人質。這個消息一旦傳出去，天下沒有不恐懼的。那時王上舉事，還怕他們不響應么？」
劉安點了點頭道：「這不失為一條妙策，要做起來也不難，寡人早就制好了丞相和御史大夫的印信，正好派上用場。」
「僅僅這些還不夠！王上起事，知道最大的威脅是什麼嗎？」
「這還用說？不就是那個躊躇滿志的皇帝么？」
「非也！如果沒有衛青、公孫弘、汲黯等人，一個皇上又會有什麼作為呢？」伍被從身邊松樹下折下一株嫩枝道。
「將軍就不要吞吞吐吐的了，有何妙計，快與寡人說來。」劉安的脖子伸得老長。
「派遣刺客，刺殺衛青、汲黯等人。所謂木葉將落，震而墜之。如此一來，朝野將一片混亂，長安則唾手可得矣！」
「將軍一計定天下！寡人有將軍，勝於十個公孫弘耳！」劉安沉醉在伍被的籌謀之中，彷彿長安已向他敞開了大門。
本來明朗的日光失去了光澤，伍被抬頭看去，只見太陽周圍閏了一圈灰色的光暈——日暈生雨，月暈生風，這可是風雨如晦的先兆啊！
伍被心裡便有了一種不祥的感覺，但他又不能掃了劉安的興緻，迴轉身來道：「今日王上所議，事關淮南存亡，只是……」
「將軍還有顧慮么？」
伍被沉吟了片刻才道：「臣是考慮，如此周密的大計，太子那個性格……」
「哦！這事就由將軍去辦，不讓他知道便是了。」
「如此甚好！臣告辭了。」伍被走了一截，又迴轉身來對劉安道，「王上有空也要邀淮南相、內史等人進宮飲酒、對弈，盡量營造和諧氣氛。」
劉安立刻明白了伍被的用意，詭譎地笑道：「這個寡人明白……」
從八公山回來，伍被把自己一人關在書房裡，心中忽然生出一種後怕……
十一月，以公孫弘、李蔡名義發出的密札從壽春出發，飛向各個諸侯國。信使們一無例外地穿著長安的服飾，操著長安的口音。
信件內容是危言聳聽的。劉安相信，不要說諸侯王，就是家資萬貫的郡國富豪們，有哪個願意被遷到朔方呢？不久，天下將會燃起熊熊的烈焰，而那個不知天高地厚的劉徹最終將在火海中結束他的生命。
劉安每天見了劉遷仍然訓誡他要學會忍耐，不要再散布那些無益於淮南的狂言癲語，以免引起朝廷的懷疑。
伍被很清楚，衛青不僅武功高強，更因其功高位顯，統率三軍，戒備森嚴，要行刺殊非易事。因此，他對刺客的選擇是非常謹慎的。
躊躇多日，他終於想到了一個人，這就是漂蕩在江淮一帶的遊俠陝寒孺。
這陝寒孺的師祖是景帝時的遊俠王孟，曾因參與了刺殺袁盎等朝臣的行動而被朝廷誅殺，他的門徒因此也與朝廷結了怨。選這樣的人物去長安，伍被感到再合適不過了。
他們的見面是簡單而實際的。陝寒孺接受了伍被的重金，幾乎沒有猶豫就答應了：「請將軍放心，此去長安，在下定要取劉徹和衛青首級回來。」
「不！」伍被擺了擺手道，「壯士萬不可窺視未央宮，你只要殺了衛青、汲黯等人即可，剩下的就是王上的事了。」
當晚，伍被在府中設宴款待陝寒孺。酒至半酣時，陝寒孺提劍起舞，伴著沉悶的吟唱：
淮水湯湯而東流兮
奔大海而不歸
吾知前路之崎嶇兮
獨自去而不悔
拋灑熱血於長安兮
化夙願以為虹
那歌聲蒼涼而又慷慨，隨著長劍的揮舞在廳中徘徊。
對遊俠來說，每一次出擊都意味著踏上不歸路。他們也是人，不要看他們顏面冰冷，到了鋌而走險的分上，內心照樣也很複雜。
伍被上前按住寶劍道：「壯士還有什麼需要託付本官的，盡可以提出來，本官會派人精心料理的。」
陝寒孺將一爵酒灌進肚內，擦了擦嘴角冷笑道：「漂泊之人，不勞將軍牽掛，在下近日就前往長安。」
轉眼就是元狩元年二月。派往各個諸侯國的使者沒有帶給他們什麼值得鼓舞的消息，除了衡山王那裡有所回應外，其他劉姓諸王不是冷漠地觀望，就是含糊其辭，虛與應付。
陝寒孺自從離開壽春後，也如石沉大海，一點消息都沒有。
伍被清楚，只要這些冒丞相和御史大夫名義的「偽書」有一件落在朝廷手裡，或陝寒孺背叛，壽春就難逃血光之災。
一向處事隱秘、不露聲色的劉安也坐不住了。這一天，他召集劉遷、伍被以及劉建到宮中議事。
「寡人有一種危機將臨的感覺，你們難道沒有感到，眼下這種沉寂很令人費解么？」
劉遷道：「父王多慮了，如此平靜，恰好說明朝廷根本沒有覺察淮南的舉動。」
「蠢材！這是臨戰前的寂靜。」劉安很不滿意地看一眼太子，眉頭就更加蹙郁了，「現在是箭在弦上，不得不發。寡人決計不再等諸王響應，準備提前舉事。」
他的眼神掠過面前的每一張臉，就看見了迥然相異的表情：劉遷的亢奮，伍被的迷茫和劉建的沉默。
伍被對劉安沒有與自己商量就決定提前起事感到突然，但根據目前的形勢，與其坐等事情敗露，倒不如拚死一搏。
被王上十分看重的劉建，滿臉嘲諷和譏笑，說出的話也很瘮人：「王上果真以為能取而代之么？」
「可淮南國現在已是危機四伏了！」
劉建緩緩地起身道：「知其不可而為之，只能給淮南帶來災難。王上若是想保國安民，就不妨聽孫兒一言。」
「你說！」
「殺荼後，縛劉遷赴京請罪，或許還可以保淮南國不被除籍。」
「你說什麼？你要寡人誅殺王后，