天色微明，霍去病、張騫和李樺的三支隊伍在匈奴右屠耆王王庭會師。李樺稟告道：「軍中計掾已對戰場做了清理，昨夜一戰，我軍斬首一千餘人，自身傷亡甚微。」
霍去病道：「兵法云：掠於饒野，三軍足食。我軍既已佔據王庭，當用所獲犒勞將士。」
衛兵很快就呈上匈奴的牛羊肉和馬奶酒，霍去病、張騫和李樺邊吃邊商議下一步進軍方向。
張騫建議道：「我軍此次出擊，深入匈奴境內千里，軍威大振。再向北，下官恐孤軍無援，還請將軍斟酌可否就此收軍回撤？」
霍去病嚼著一塊羊肉道：「大人所慮，在下亦有考慮。然潰散之敵，若不趁勢追擊，一旦緩過神來，勢必給我軍造成大患。因此在下以為，應趁右屠耆王立足未穩之際，繼續給予重擊，這樣才能徹底掃滅敵人。」
他的氣概和膽識感染了張騫和李樺，張騫道：「據下官估計，右屠耆王此時唯一的去處便是單于季父羅姑比營地。過去在匈奴時，下官常聞此人驕橫少謀，只要將軍猛攻，即可破之。」
「好！就依張大人。」
午後，下了一夜的大雨終於停了，經過雨水濯洗的草原，在藍天下碧翠無垠。只是戰死的士兵屍體一遇蒸熱，就散發出難聞的腐氣。這讓霍去病覺得必須儘快離開這裡，否則瘟疫一起，全軍就危矣。
隨著傳令兵的一聲號角，霍去病率先踏上了征程，八百名騎兵刷刷上馬，呼啦啦地朝北去了……
這兩天，衛青把大將軍行營移到了長城腳下的武皋縣。從這裡北望，是一望無際的沙漠和草原。
選擇這裡作為行營，西可以指揮從雲中出發的霍去病軍，東可以遙領李廣、李沮的大軍。只有公孫敖的中軍在武皋城外嚴陣以待，時刻準備馳援趙信、蘇建。
他不知道，霍去病的八百騎兵將會帶給他怎樣的消息。如果外甥出師不利，那將會重蹈定襄一役的覆轍，這又有什麼意義呢？
一大早，他就策馬直驅公孫敖的大營。
「還沒有前鋒的消息么？」在大營前，衛青迫不及待地向迎出帳來的公孫敖問道。
公孫敖搖了搖頭：「還沒有，不過末將已三次派細作前去打探消息了。」
兩人並肩來到帳內，衛青將自己擔憂說給了公孫敖聽：「本將是擔心趙信，他可曾是匈奴的裨小王啊！」
「皇上對他一視同仁，他不至於做出背信棄義之舉吧？大將軍是不是有些多慮了？」公孫敖說話間，吩咐衛士呈上茶水。
「不必了，你我還是到軍中去看看！」
「這樣也好。」
兩人出得帳來，就遠遠地瞧見校尉和司馬們正率領士卒演練陣法，喊殺聲如雷貫耳。衛青感慨道：「磨刀霍霍，士氣旺盛，將軍治軍果然一絲不苟。」
「大將軍這是何話……大將軍親自向皇上保舉，於公於私末將都應該盡心竭力。」
「將軍總是在關鍵時刻雪中送炭，那一年，要不是將軍……」
「又來了！那都是猴年馬月的事了，你我也不是江湖少年了，還提它作甚？」
「好！不說了。如果今天還沒有前鋒的消息，明日本將當親率中軍前去救應。」
「大將軍這是說的哪裡話？末將身為中軍將領，卻要主帥親自出馬，這豈不是在打我的臉么？」
兩人說著話，又向營門口轉去，剛剛拐過一頂營帳，就見數里外的草原上煙塵滾滾，數匹戰馬朝大營奔來。
衛青和公孫敖忙喚衛士牽過坐騎，迎著來人飛馳而去。大約在距營寨一里之地，渾身是血、盔甲蒙塵的蘇建撲倒在衛青面前，號啕大哭道：
「末將有罪啊！大將軍！三千人馬……三千人馬呀……大將軍，末將有罪啊！……三千人……」
衛青一下子跌坐在草原上，口中訥訥自語：「臣有負皇上厚望，該如何向朝廷交代啊！」
公孫敖忙勸道：「此乃趙信異心所致，還請大將軍與蘇將軍回營，從長計議。」
衛青北望蒼茫草原，對公孫敖道：「驕兵必敗。單于新勝，必自喜而松戒備，將軍可率一萬人馬，出塞追擊匈奴軍，務必擒住趙信。」
當衛青回到武皋城中時，李曄就送來雲中方向的戰報，驃姚校尉霍去病趁右屠耆王鬆懈之際，率領八百勇士，偷襲匈奴軍營，斬單于大父行籍若侯產，之後又長驅千里，斬首虜兩千餘級，生擒單于季父羅姑比，得匈奴相國、當戶、裨小王數十人，現正在回軍途中。
「雁門一線呢？」
李曄道：「從雁門出兵的李廣將軍，一路所向披靡，匈奴軍聞風喪膽，從前方傳來的戰報說，至今已斬首三千餘級。」說著，他將戰報擺在衛青面前。
「哦！」衛青屈指一算，此役較二月多斬首一千餘級。算上所掠牛羊馬匹，戰果有了明顯的擴大。尤其令他振奮的是，霍去病初次出戰，就有不凡的表現，看來他這些年在皇上身邊沒有白待。
但這種喜悅和欣慰很快就散去了，隨之而來的是不盡的自責。如果當初否定了趙信的請戰，那就不會有三千軍馬的覆沒了。趙信的投降，蘇建的單騎歸來，他必須向皇上有個交代。
後半夜，一鉤下弦月慘淡地掛在上空，遠方山中傳來凄厲的梟叫聲，徒添了靜夜的寂寥和恐怖。毫無睡意的衛青走出轅門，看見在不遠處一間小房門前巡邏的哨兵。在那裡，關著蘇建。
這既是軍法，也是蘇建的請求。
走近「牢獄」，衛青的心情和腳步都是沉重的——畢竟蘇建跟隨自己多年，也屢建戰功。
哨兵們遠遠地看見衛青，一個個打起精神。
衛青聲音低沉地問道：「蘇將軍可吃過晚飯？」
「稟大將軍，已吃過了。」
「有酒嗎？」
「蘇將軍說，罪臣不可飲酒。」
「好好照顧他，不可慢待。」說完這話，他轉身離去。
明天，他將和任安、朱閎、周霸討論對蘇建的處置辦法，然後向朝廷奏報。
他最擔心的是軍正朱閎的意見，依據大漢軍律，軍正是由皇上直接任命到軍中的軍法官，他可以越過主帥，直接向朝廷陳述自己的意見，他感到了從未有過的棘手。元朔六年的五月，就這樣在衛青的情感煎熬中到來了。
夢回故鄉，可他人仍在夢中盤桓！腦中仍是一片混沌！趙信自己也說不清，這樣的選擇對他來說是一種回歸，還是一種背叛？直到走進伊稚斜大帳前，他仍然沒有走出戰敗的陰影。
當被匈奴軍包圍時，趙信的第一個感覺就是完了！那當著衛青和眾將的割發盟誓，都在一瞬間被擊得粉碎。
趙信與蘇建很快被分割為互不相連的兩部分，與他交戰的是呼韓渾琊。早年在匈奴時，他曾與呼韓渾琊接過招，兩人實力不相上下。可眼下，當匈奴軍潮水般地湧來時，他的方寸亂了。有幾個回合，呼韓渾琊的戰刀從他的胸前划過，可每次都是點到為止，似乎並沒有置他於死地的意思。
呼韓渾琊在收回戰刀的那一刻對趙信道：「大單于念你是匈奴人，希望你能迷途知返。」
第二天午後，他清點了一下身邊的士卒，僅餘八百餘騎，其中有不少就是當初他降漢時的部下。
北邊的喊殺聲逐漸遠去，戰場上陷入沉寂。幾位滿身血污的什長上前勸他投降，為跟隨他多年的弟兄謀一條生路。可趙信沒有勇氣做最後的決斷，他已經有過一次背叛匈奴的經歷，如今再背叛漢朝，他在長安的妻兒還有活路嗎？而在匈奴人的心中，他又是一個怎樣的人呢？
這時候，呼韓渾琊來了。他帶來了伊稚斜的口信，邀他到大營一敘。
伊稚斜很大度，絲毫不怪他降漢的事情，並明言只要他能夠說服蘇建投降，那麼這個功勞要比取漢人一百顆首級的分量要大得多。
「將軍降漢，所封不過翕侯，如果將軍回歸大匈奴，寡人可以封你為自次王！並把妹妹嫁與你！」這意味著他的地位僅在單于之下。
權力和美人讓趙信的野性復活了，他尋找理由為自己的變節辯護，強迫自己在意念深處把投降看作是種族回歸。
過去了，一切都過去了。
趙信明白，大單于給予的一切絲毫不含饋贈的意義，而是需要他提供漢軍情報作為交換的。這一天，他正在帳中正與剛派到身邊的相說話，大單于的近衛就前來傳話，要他過去議事。
這已是他回來後的第三次談話，內容依舊離不開衛青和他所率領的漢軍。
一杯奶茶入口，伊稚斜問道：「此役漢軍雖損失三千人馬，我大匈奴然卻被霍去病殺去大父，擄去相國、季父等，寡人慾在塞外與漢軍決戰，自次王覺得怎麼樣？」
「不可！」趙信沒有絲毫猶豫就表明了自己的觀點。
「為什麼？」
「大單于繼位不久，對漢軍還不大了解。自元朔五年來，劉徹以衛青為大將軍，統帥三軍。現在漢軍號令統一，內部嚴密，