朝會結束以後，董仲舒並沒有馬上離開未央宮。
儘管元朔六年（公元前123年）歲首的氣候已寒意瀟瀟，可董仲舒跪在宣室殿前等待皇上時，卻已是汗水涔涔。
他心裡亂極了，他完全沒有想到，期盼了多年，卻會盼來這麼一個結果。
終於，劉徹朝宣室殿走來了。
隔著老遠，劉徹就發現了他，忙道：「哎呀！如此寒冷，愛卿偌大年紀，如何受得了？有事快隨朕到殿里去說吧。」
董仲舒一進宣室殿又跪倒了：「請皇上饒了老臣吧！」
「這是為什麼？」劉徹一臉的疑惑。
董仲舒雙唇囁嚅，心怦怦地跳，不知道該怎樣向皇上表達此時的心境。
前幾天，他接到皇上要召見的消息，激動得一夜沒有合眼。
自議論遼東高廟災異而險些丟了性命，他就一直賦閑在家，靠書籍消磨時光。而這個時候，皇上的一道口諭讓他又感激涕零。
皇上沒有忘記他，終於在十一年後，用恩澤滋潤了他乾裂的心。
他讓夫人從衣櫃里翻出當年的朝服，一直深情地摩挲著，嘴裡反覆念叨的就只有一句話——皇上聖明啊！剛剛寅時三刻，他就起了床，把自己關在書房裡想著，面對皇上時，他該說些什麼。
可是皇上並沒有留他在京城的意思，而是把他任命為膠西王相。
他已經輔佐過一個素驕好勇的江都王，那些年他是怎樣走過來的，只有他自己知道。現在，他又要去伺候一個殺人如草芥的膠西王，這與在刀刃上過日子有什麼區別呢？
不！他寧願繼續賦閑，也不願再以衰老之軀外放他鄉了。所以他此刻懇請劉徹撤回成命。
「唉！丞相之所以提議愛卿任膠西王相，也是考慮到你治理江都的政績嘛！」
「臣感激皇上的厚愛，然臣已年屆五旬，體弱多病，再也沒有當年赴江都時的銳氣了，臣……」
「哦？這一點朕倒是疏忽了。依愛卿之學，做個太常最為合適，可眼下太常一職已經有人，恐怕……」
董仲舒明白皇上的意思，太常寺人滿固然不假，可皇上最擔心的恐怕還是自己執著天人感應之說，會拿了災象變異來約束他的行為。因此在宣室殿前等候皇上的時刻，他早已想好了一個再好不過的去處——茂陵。
十五年了，遷到茂陵的人口已達到十數萬戶。當初那個小小的茂鄉因為一座皇陵而成長為一座繁華的大城。朝臣們也對移居到皇陵腳下，沐浴皇家恩澤而趨之若鶩，皇上也很自然地把遷居茂陵視作是對朝廷的忠貞。
「臣以衰朽之身而無以報皇上瀚海之恩，每思及此，愧不堪言。臣懇請皇上允准臣移居茂陵，潛心著述，以彰聖德。」
「愛卿快快平身，有話站起來說！」
董仲舒頭抵著大殿的地磚道：「只有皇上理解了臣的苦衷，臣才敢起來。」
「好！朕就允了愛卿的奏請。這樣也好，朕到茂陵時也可以與愛卿一起談論學問。」
皇上的開恩讓董仲舒滿懷感激，他踉踉蹌蹌地站了起來說道：「謝皇上隆恩。」
董仲舒出殿去了，從此也徹底斷了仕途之念。走下殿前的階陛，他擦了一把額頭的汗水，冬日的太陽把他的身影映在地上，有些瘦小和佝僂。他似乎覺得自己一下子老了許多。
劉徹望著董仲舒離去的背影，思緒好久都沒有轉回來。而此時，包桑又進來奏道：「皇上，大將軍求見。」
這真是奇了，有話不在朝堂上說，偏偏都尋到這宣室殿來。劉徹坐到御案後面，揮了揮手，示意讓他進來。
衛青一進殿就「撲通」跪倒在大殿中央，簡直與董仲舒如出一轍。
「請皇上饒恕臣的罪過吧？」
「愛卿這是為何？仗打勝了，朕也封賞了，你卻道有罪，此舉朕實在不解？」
「因為皇上的封賞，讓臣惴惴不安。」
「這是何意？」
「賴陛下神威，漢軍大捷，皆諸校尉力戰之功！今皇上獨賞微臣，豈不讓將軍們失望？」
「哦！是這事啊！愛卿所言有理。」劉徹放下手中的竹簡，來到大殿中央，「可朕也沒有忘記諸位校尉的功勞啊！朕已封公孫敖為合騎侯、公孫賀為南窌侯、李蔡為樂安侯、韓說為龍洛侯，李朔為涉軹侯，趙不虞為隨成侯。而李沮、李息、豆如意皆為關內侯。如此，愛卿放心了吧？」
「謝皇上隆恩，不過臣還有不敬之言要奏明皇上。臣的三位犬子，尚在襁褓之中，無寸功於朝廷，皇上現在為他們封侯，令臣心中十分不安，故臣斗膽懇請皇上收回成命，撤去他們三個封侯之賞。」
劉徹沉吟了片刻道：「此事就不必了。皇姐有這個意思，丞相和廷尉也極力推薦。再說以愛卿的功勞，不要說三個爵位，就是再多幾個，恐怕也比不上你一次對匈奴的大勝吧？」
「驅除匈奴，皆將校同心，士卒用命之果，與犬子毫無關係。倘若犬子可以封侯，那將軍們的兒女該如何呢？請皇上明察！」衛青十分執拗。
「愛卿虛懷若谷，謙謙恭謹，朕很理解。但朕先已改變了對董仲舒的任命，現在又要收回封賞，這讓朝臣們怎樣看朕呢？朕乃一國之君，豈能視詔命為兒戲？」
「這……臣，只是臣的心……」
「朕明白愛卿的意思，你是怕朝臣議論。只要你多打勝仗，多殺匈奴，議論自然就會平息的，你就不必憂慮太多了。朕還要批閱奏章，你就先下去吧！」
「皇上！」
衛青還要說話，劉徹卻已埋頭看奏章了。
「如此，臣告退了……」
從宣室殿到司馬門的這段路，衛青不知道走過多少回，但是今天，他覺得這路有點漫長。
兒子們的爵位就像三座大山壓在他的心頭，讓他一想來就有一種負債的沉重。
走進府門，他看到的是長公主熱辣辣的眼光。
在過去幾年中，每當他一身戎裝，跨上戰馬，離開京都之時，這眼神就會追著他走過橫橋，時時伴隨在他的夢裡，讓他總覺得欠她的太多。可這回，這雙眼睛包含著太多的東西，讓他有些迷茫和憂慮。
長公主並沒有察覺到衛青的情緒變化，依舊沉浸在兒子封侯的欣喜中。午膳時，長公主特別還煮了酒，她要為兒子們慶賀。
「三子榮膺封賞，皆夫君戰功卓著，請夫君滿飲此爵。」
衛青舉爵應和，只覺得這酒爵十分沉重，只淺淺地抿了一口，許多的愁緒都停在嘴邊了：「他們都還是孩子，無寸功於朝廷，卻要封侯，朝野會怎麼看呢？」
長公主很吃驚，這口氣怎麼與皇后如出一轍呢？她臉上掠過一絲不悅道：「他們是沒有功勞，可他們的父親有功勞啊！朝野怎麼看？誰讓他們沒有本事為皇上收回河南那一大片土地呢？」
「話不能如此。我上馬征戰，為的是朝廷百姓，並非圖兒女加官晉爵。」
長公主臉上的溫暖驟然退去，眼神中帶著幾分譏諷，話也變得尖酸刻薄了：「本宮可不願讓後輩記著，他們有一個當過騎奴的父親。」
這話就深深地刺傷了衛青，他頓時覺得這入口的飯沒了滋味。他也沒跟長公主說話，就徑直進書房去了。
「兒子的債由父親還。」那一夜，衛青在後園的亭子里獨坐到深夜，心裡這樣想著。
元朔六年，他的整個生活似乎只有兩個字：打仗。
剛剛進入二月，皇上詔令，以合騎侯公孫敖為中將軍，南窌侯公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為後將軍，左內史李沮為強弩將軍，出定襄與匈奴對陣。
這次他才真正被推上了三軍統帥的位置，但是戰況並不令他滿意。衛青一方面飛報朝廷，另一方面退入定襄、雲中和雁門休整。
不久，使者帶著皇上的詔書來了，他並沒有責怪衛青的意思，反而多了許多安慰。皇上要他總結教訓，以便再戰。這使者不是別人，正是衛青的外甥霍去病。同時，皇上還將熟悉匈奴的張騫也派到了前線。
甥舅見面，自然有許多的話要說，而霍去病也給衛青帶來了兩封信。
一封是長公主的：「三子皆衛門之後，本宮周旋於宮廷內外，奔走於朝臣之間，為他們謀得封賞，意在光耀衛門，使朝廷奸佞不敢小視將軍出身。不想將軍歸京，終日鬱鬱寡歡，夫妻不能相敬歡顏，令本宮黯然神傷。」
衛青收起信件，悵悵地嘆息。當著外甥的面，他又能說些什麼呢？他的感覺沒有錯，長公主的心結仍在於他的出身。
另一封信是皇后的，她在信中追述了三子封侯的過程，字裡行間都透出她複雜的心緒和難言之隱：「本宮明白，皇上敕封三子為列侯，固然有朝臣的諫言，然細究起來，一則是因為本宮的原因；二則是三子乃弟與長公主所生，有骨肉之親；三則是自弟出兵匈奴以來，節節大勝，皇上此舉乃有褒揚和體恤之意。本宮雖不能苟同