元朔五年（公元前124年）的春天，青翠綿延的芳草裝點著長安。
清明前後，潔白如雪的梨花、艷若雲霞的桃花、流金吐芳的油菜花，在渭河兩岸鋪開花團錦簇的天地。
這是賞花踏青的好日子。剛剛升任丞相的公孫弘和張湯結伴出遊，兩人似乎都不願讓馬車的轟鳴攪了賞春的興緻，而寧願步行，這樣一來，說起話來也方便些。
張湯對走在前面的公孫弘說道：「恩師！您偌大年紀，不要走得太急了，還是從容些。」
自從公孫弘擔任御史大夫時起，張湯就將「大人」的稱呼改成「恩師」了，而且成了公孫弘府上的常客。
公孫弘回頭看了一眼張湯道：「不妨事！老夫尚覺精力健旺。」
最近他的心情不錯，自從薛澤被免去相位後，公孫弘就從御史大夫改任了丞相。他立時就有了老樹開新花的躊躇滿志，走起路來腳底也是虎虎生風。連張湯也很吃驚，一向自詡老朽的他，忽然就像返青的老槐，枝葉間透著翠綠。
公孫弘明白，張湯在朝廷格局變動的時候邀他出來，絕不僅是為了踏青。
他任丞相後，御史大夫一職就一直空缺，張湯瞅著這個位置很長時間了。但公孫弘畢竟十分老成，說起話來也滴水不露：「皇上目前還沒有確定御史大夫人選，老夫本想向皇上舉薦你……」
「多謝恩師，沒有恩師的栽培，學生恐怕只有獨處九皋了。」
「先別著急言謝，老夫還沒有說完。可皇上看中了李蔡，他畢竟跟隨大將軍幾次出征……」公孫弘言道。
張湯先是沉默了片刻，但很快就接上了話：「只要有恩師在，學生總有一天會出頭的。」
公孫弘點了點頭，欣慰地笑了。
迎面一陣春風吹來，只見那殘牆邊的幾株桃樹上，桃花紛紛揚揚地飄落到兩人的肩頭，張湯忙伸手去輕拂公孫弘身上的花瓣，卻不料又落了一些。
唉！人生就如這落花，經不住風吹，就殘敗了。
觸景生情，公孫弘便對時日有了緊迫感。他想著自己已過耳順之年，才坐到丞相這個位置。人活七十古來稀，自己還能在皇上身邊待多久呢？
朝野不知道有多少人對他擔任丞相心懷不滿，暗中也頗有微詞。而那個汲黯，更是毫不掩飾地當著皇上的面指責他巧飾偽裝，蒙蔽聖聽。
也許正因為這個原因，元朔五年的朝廷格局與以往有了很大的不同。皇上詔令，官署以職責分為中朝和外朝。以大司馬、左右前後將軍、侍中、常侍、散騎、諸吏為中朝；丞相以下至六百石為外朝。這意味著從此以後，丞相所轄各署只是奉旨辦事的機構。
公孫弘多少有些失落，他看了看跟在身後的張湯，覺得應該提醒一下這個年輕人，今後凡事都要謹慎小心些，切勿授人以柄：「這長安的春天，就像小兒的臉，說變就變，你我都要未雨綢繆才是。」
繞過桃林，前面是一段掩映在青草中的土路，再往前走就是渭河了。遠遠看去，清清的河水緩緩地流過關中平原。在河的拐彎處，有一處蘆葦盪，蘆葉剛剛吐綠，鵝黃中泛著嫩綠，聚集一片生機。
河的淺灘邊，有一垂釣者正把魚餌輕輕甩進河水，然後就怡然自得地從懷中拿出一卷竹簡，不知道他是在釣魚還是在看書。
哦！那不是董仲舒么？他也出來春遊了？
雖然都是當今大儒，可公孫弘向來瞧不起這個書獃子。他怎麼可以把「天人感應」與天子的言行舉止扯在一起呢？自從被貶謫後又從不知自省，在遼東高廟火災時又老調重彈，弄得險些丟了性命。後來，皇上開恩，他才得以免遭牢獄之災，自此以後就賦閑在家，專心著書了。
公孫弘向張湯努了努嘴，兩人悄悄改道而行，向上游去了。
他這些神情的微妙變化，當然繞不過張湯那雙鷹一樣的眼睛。他緊跟兩步，用試探的口氣對公孫弘說道：「恩師似乎並不待見這個人。」
「這樣的人待在長安，你我還能夠安寢么？」
「讓他離開長安不就得了？」張湯狡黠的目光在公孫弘臉上打量著。
「只是讓他到哪裡去好呢？他現在賦閑在家，我們是奈何不了他的。」
張湯笑道：「恩師真相信董仲舒從此心如止水，無心仕途了么？」
「怎麼講？」
「依學生看來，他還在處心積慮地想回到朝廷呢！否則，他釣魚還抱著書做什麼？」
張湯見自己的話對了公孫弘的心思，就接著道：「皇上每每提起董仲舒，總對他在江都王相任上的政績念念不忘……」
公孫弘頻頻點頭。
張湯詭譎地笑道：「學生聽說膠西王劉端素來驕恣，屢犯大漢律令，他殺的二千石官員很多，現在那裡不正缺一個相么？……」
「妙極！」公孫弘輕輕擊掌，笑出了聲，驚起蘆葦深處的蒼鷺，「不過此事也不用著急，讓他繼續在家晾些日子也不錯，明年再說！」
風中飄來陣陣的酒香，他們抬頭看去，前面不遠處有一家酒肆。
張湯忙道：「恩師平日忙碌，好不容易有個機會相聚，學生就請恩師小酌幾杯如何？」
「如此甚好。」
兩人進入酒肆，食不重肉的公孫弘就要了幾樣山野小菜，讓店家將那酒用銅簋燒得熱氣騰騰。不一刻，兩人都喝得有些耳熱喉熱，而話題又轉到與匈奴的戰事上來了。
張湯道：「此次衛將軍率軍從高闕、朔方、右北平三路進擊匈奴，越過長城六七百里，得右賢王部下裨王十餘人，眾男女一萬五千餘人，牲畜百萬。真是赫赫戰功啊！」
公孫弘一杯下肚，那話語中就多了對衛青的敬佩：「誰能想到，當年的騎奴調度起三軍來，如此從容若定，大略在胸。」
「恩師所言極是！皇上拜他為大將軍，益封八千戶也是順理成章的事。」
公孫弘放下酒杯說：「這樣一來，三軍都歸大將軍統轄，等於恢複了一直空缺的太尉之職。往後去，大將軍位於一人之下，萬人之上，可以說是權傾朝野了。」
「那又怎樣呢？大將軍畢竟是一介武夫。」
公孫弘眨了眨眼睛，壓低聲音道：「糊塗！大將軍是何等貴人，他是皇后的兄弟，皇上的姐夫。他的一句話，可以讓人瞬間富貴，也可置人死地啊！所以你我要想坐穩位置，就不得不仰仗於他。因此老夫打算今天回去，就向皇上提出，請封大將軍的三個兒子為列侯。」
公孫弘的話一出口，張湯吃了一驚：「恩師這是怎麼了？高皇帝當年可立了非功莫侯的誓約，大將軍的三個兒子都還在襁褓之中呢？」
公孫弘捋了捋灰白的鬍鬚道：「此一時彼一時也！天下從來只有不願為之人，而無不願為之事。如果老夫沒有猜錯，恐怕長公主早就在做這個夢了。」
公孫弘說這些話時的那種平靜，讓張湯不得不換一種眼光來看待這位「恩師」了，誰說儒者都是書獃子呢？
「學生還有一事不明白，汲黯屢屢在皇上面前詆毀恩師，但恩師卻推薦他出任右內史這樣的要職，這是為什麼？」
公孫弘聞此哈哈大笑道：「你還是年輕啊！老夫做內史多年，深知其中的苦處。內史管著京畿要地，可面對的都是王公大臣，哪個得罪得起啊？汲大人不是素來不畏權貴么？那就……」
話說到這個分上，張湯完全明白公孫弘的用意，他這是把汲黯放在火爐上烤呢！
兩人詭秘地相視一笑，然後不約而同地說出了一句話：「這就叫做『將欲取之，必固予之』。」
「哈哈哈！」
「哈哈哈！喝酒，喝酒！」
「哈哈哈！兩位大人在說什麼呢？還要將欲取之，必固予之？」一個聲音接話道。
兩人抬頭看去，原來是剛剛奉詔回京的嚴助。
這個嚴助，前幾年外放為會稽太守，誰知卻長期沒有消息奏報朝廷，觸怒了皇上，他降詔責備道：「君厭承明之廬，勞侍之事，懷故土，出為郡吏。會稽南近諸越，北枕大江。間者，久焉不聞問，具以《春秋》對，勿以蘇秦縱橫。」
嚴助看了之後驚恐不安，心想：皇上這不是懷疑我與諸越有染么。他急忙上書謝罪道：「臣之事君，猶子之事父母也，以臣之罪，本當伏誅。今將臣在會稽三年政績奉上，願陛下明察。」
就這樣，他又回到了京城，留在侍中，幫助劉徹閱看整理部分文書、分管皇上的乘輿之務。雖不在九卿之列，卻能上達天聽，別人也不敢小視。
同朝為官，旅途相逢，一番客套之後，公孫弘邀請嚴助入座。
幾杯熱酒下肚，公孫弘言語中多了為推行新制而立下功勞的嚴助的抱屈之辭。
可剛經過皇上責備，嚴助哪還敢有非分之想：「下官每日侍奉皇上左右，已是大幸了，不敢再有他想！」
張湯道：「大人果真對朝廷此次格局變動沒有想法么？」
嚴助怎能沒有想法呢？只是