「皇上！臣回來了！臣回長安了啊！」張騫跪在城外的馳道旁，望著即將跨過去的橫橋，放聲大哭。
「舅父！咱們真的回家了么？」劉懷跟著他灑淚黃塵，泣不成聲。
「真的！咱們回家了。」張騫將劉懷緊緊擁在懷中，他用顫抖的手，指向渭河對面，「殿下！過了這橋就是長安了，咱們真的回家了。」
「使君！回家了，這是喜事啊！」堂邑父道。
「你說得對，是喜事！」
話雖這樣說，可現在已是物是人非。當年出發時，他還是一個躊躇滿志的翩翩才俊，歸來時，張騫的雙鬢已白了。當年長安城外盛大的歡送儀式還歷歷在目，而隨他而去的三百多名兄弟，大部分已葬身大漠。他親愛的納吉瑪和兒子已死在了昆崙山下，留給他的是永遠的思念和銘心的疼痛。
張騫從堂邑父手中接過漢節，這是唯一能夠撫慰他情感的寄託。他輕輕撫過漢節，有一種久別歸來的親切。
「走！我們過橋去。」張騫道。
紅鬃馬老了，它的步履不再那麼矯健，它也許是憑藉早年的記憶來識別歸路的。它站在橫橋橋頭，搖著尾巴，久久不願前行。
日月輪迴，建元初年曾參與鑿空西域決策的竇嬰、田蚡早已作古，而張騫並不知道，在他離開長安的日子裡，趙綰也自殺了，嚴助也去了會稽，朝廷中認識他的人已經不多了。
別的不說，就是這北闕司馬，也不知換了多少茬。因此當張騫帶著堂邑父和劉懷持著漢節出現在未央宮北闕的時候，在這裡值守的司馬驚呆了。
那是多麼遙遠的事，司馬無法確定眼前這個不速之客就是當年奉詔西去的使節。
「你有上書，可以留在這裡，在下自會轉給朝廷的。」
「不！本使要馬上見皇上。」
「這個……恐怕……」
「難道司馬沒見過這漢節么？」
司馬茫然地搖了搖頭，這也不能怪他，他怎麼會知道這些呢？張騫離開長安的時候，他也許還是一個郎官……
也難怪，就在他們說話的時候，從這闕門前走過了多少身影，幾乎沒有一個是他認識的。張騫嘆了口氣，對司馬道：「本使就在這裡等著，你只要將這漢節交給包公公，就什麼都明白了。」
是的，如今只有這漢節才能證明他的身份。
包桑看到漢節，忙對司馬道：「請來人速到塾門等候，咱家這就去稟奏！」說完就一個急轉身，跑著進了宣室殿。
「皇上！張騫回來了。」
「嗯？你說什麼？」劉徹手中的竹簡嘩啦啦地掉在地上，「你說什麼？你再說一遍！」
「皇上！張騫回來了。」包桑欣喜的眼角淚花盈盈，尖細的嗓子因為激動而發出顫音，「皇上！張騫回來了。看，這就是當初皇上交給他的漢節。」
「快拿給朕！」
劉徹接過漢節，當年橫門外宏大的歡送場面在一瞬間復活了——那奮蹄昂首的紅鬃馬，那長長的車隊，那健壯的三百名勇士，還有那持節的張騫。
「張愛卿！你終於回來了。」
撫摸著漢節，劉徹的眼圈紅了：「快！快叫三公九卿及在京二千石官員上朝，朕要大擺朝儀，在未央宮迎接張愛卿！」
「諾！」
這個夏日的中午，未央宮宣室殿，張騫與劉徹在這裡重逢了。
「皇上！臣……張騫……回來了。」張騫忘記了那些刻板式的話語，「撲通」一聲就跪倒在劉徹面前，泣不成聲了。
劉徹匆匆站起身，走到張騫面前，手顫巍巍地拂過他蓬亂的頭髮。
曾經光潔的額頭，被秋霜和冬雪耕耘出一道道的深溝，隱約可以看見殘留在臉上的塞外塵埃；被密密匝匝鬍鬚襯托的熟悉面孔上，布滿了殷紅的血絲，還雜有傷痕；只有一雙淚水盈盈的眸子，在他面前展現著一個臣下的忠誠、不屈和堅毅。
劉徹扶起張騫，用目光、用力量傳遞著一種欣喜：「回來了！愛卿終於回來了！」
「皇上，臣回來了！」
「微臣堂邑父叩見陛下！」
「這一路上多虧了堂邑父，臣才多次化險為夷。」
張騫說著，就拉過劉懷：「臣還為皇上帶回一個人。他就是隆慮公主之子，匈奴名喚呼韓琅，公主為了寄託對皇上和太后的思念，為他起名劉懷。快！快拜見皇上。」
劉徹把劉懷攬在懷中，細細地端詳，從他的眉眼中就看見了公主的影子，他輕聲地問道：「公主還好么？」
「是公主給了臣繼續西行的機會。後來聽說軍臣單于去世，伊稚斜篡奪了單于之位，再後來的變故，臣就不知道了。」
「懷兒，從此長安就是你的家。」
這是劉懷第一次看見舅父，便有點拘束地說道：「謝陛下隆恩。」
一切都過去了，要緊的是張騫回來了，這對劉徹來說，他急於要知道的是鑿空西域的情況。
劉徹對包桑道：「安排他們沐浴更衣，朕要在宣室殿設宴為張愛卿、堂邑父和朕的外甥洗塵。另外，如無重要之事，大臣們這幾天就不要來煩朕了。」
一連三天，劉徹都在傾聽張騫講述他的見聞，劉徹的思想和情感竟日竟夜地在西行的路上飛馳，他似乎又回到了早年與韓嫣同榻而卧的歲月，甚至都沒有去看皇子和衛子夫了。
隨著張騫的敘述，遠方的世界在劉徹面前呈現出斑斕的畫面。
那一夜，張騫帶著納吉瑪和兒子，與隨行的三百餘人離開單于庭。他們趕著羊群，星夜奔向匈奴河畔，在安排好放牧事宜後，他們幾乎沒有絲毫停息，就向大月氏國進發了。
當他們到時，才從百姓口中得知，月氏人在烏孫和匈奴的夾擊下，被迫繼續西遷，進入鹹海附近的媯水地區，在那裡建立了新的家園。聽到這個消息後，他們不得不折向西南，進入焉耆，再溯蔥嶺河西行，過庫車、疏勒，翻越蔥嶺，才到達了大宛國。
現在，咀嚼一路艱苦的行軍，連張騫都驚異自己不知是怎樣用一雙腳丈量了那廣袤的土地的。
大戈壁上，飛沙走石，熱浪滾滾；蔥嶺聳天嵯峨，冰雪皚皚，寒風刺骨。沿途人煙稀少，水源奇缺。他們風餐露宿，備嘗艱辛。乾糧吃盡了，就靠射殺飛禽走獸來充饑。不少隨從或因饑渴倒斃途中，或因意外葬身黃沙、冰窟。
一說到大宛之行，張騫心中就充滿了對異國朋友的感激。
他向大宛國王說明了出使月氏的使命和沿途的種種遭遇，希望大宛國能派人作嚮導，引導他們的西域之行。
大宛王早就聽聞漢朝的富庶，很想與漢朝通商往來，但苦於匈奴阻礙，一直未能實現這個願望。漢使的到來，使他非常高興。他非常爽快地答應了張騫的要求，派了嚮導和譯令，將張騫等人送到康居，康居王又遣人將他們送至大月氏。
他們在大月氏卻沒有立即見到月氏王，而是被冷落在驛館裡。張騫無法忍受這種生活，他找來接待的禮賓使，再次表達了皇上的盛意，要求立即拜見月氏王。
第二天，月氏王才接見了他。他對漢使的到來表示了謝意，對漢皇表示了敬仰。但是一說到聯手抗擊匈奴，月氏王卻表示了委婉的拒絕。
「月氏國的百姓飽受匈奴侵襲，長期遷徙，好不容易有了一塊安身之地，再也經不起折騰了，他們已經遠離匈奴，再也不想與匈奴為敵了。為了月氏百姓，就讓曾刻骨銘心的『殺父之仇』隨風而逝吧！」
此後，他們又在月氏逗留了一年時間，了解當地的風土人情。在離開月氏國的時候，張騫回望媯水岸邊的王宮，心裡空落落的。他不知道有一天回到長安，將怎樣向皇上述說自己的西域之行……
「臣有負皇命，愧對皇上重託。」張騫道。
「是月氏王無心再戰，這與愛卿何干呢？再說愛卿走後三年，朕就決心以一國之力打擊匈奴，早已放棄了與月氏結盟的想法。快說說，你是如何回到長安的？」
「歸途中，臣為了避開匈奴人的追襲，改行南道，循昆崙山南麓，經莎車、于闐、鄯善後進入羌人地區。但出乎意料，羌人也淪為了匈奴附庸，臣等再次被匈奴人抓住，又被扣留了一年多……」張騫一想起這段往事，心中仍不免隱隱作痛。
那是怎樣的一段日子啊！白天，為了避開匈奴人的馬隊，他們隱藏在峽谷或密林中；夜晚行軍，要是遇上大風雪天，常常是走了半天，又回到原來的地方。而最為難的還是一百多人的吃飯問題，當地的羌人只能背著匈奴人偷偷地賣給他們糧食，因此他們總是飢一頓、飽一頓的。
昆崙山的月亮與長安的月亮一樣皎潔，一樣寧靜。當兩個兒子熟睡之時，張騫總是擁著心愛的納吉瑪，對著天空的月亮訴說著對長安的思念。他描繪著皇宮的瑰麗和輝煌，民俗的風雅和質樸。這些東西納吉瑪不知聽了多少遍了，可張騫說起來，仍然如當初一樣新鮮。說到動情之處，他會唱起隆慮公主當年思鄉的歌謠：