元朔三年（公元前126年）的歲首轉眼就到了，冬天剛剛進入草原時，軍臣單于就已走到了生命的盡頭。
河南地的丟失對他的打擊太大了，當年那個十六歲的小子登上皇位的時候，他根本沒想到有一天漢匈關係會演變成今天這種局面。
自從馬邑之戰後，每每想起長安城中的漢朝皇帝，他就有了一種隱隱的倉皇。那是他第一次見到漢朝出動三十萬大軍伏擊匈奴的氣魄，如果不是尉史泄密，那他早已魂歸太陽神了。
河南地——哦！現今它已是漢朝的朔方郡——對他來說已是一簾凄涼的夢，醒來時，腳下的土地已變得殘缺破碎。他該拿什麼去見馳馬引弓、風雲一世的祖先呢？
軍臣單于就在心力交瘁中走向了絕望，最終生命的燭火也熄滅了。他帶著無盡的遺憾，帶著對隆慮閼氏的摯愛離開了人世。
伊稚斜和於單圍繞單于之位反目成仇，很快匈奴各個部落就陷入一場內戰。烈風從狼居胥山生起，帶著濃重的血腥味掠過廣袤的草原，直到橫亘大漠南緣的陰山北麓。
草原在悲歌中蕭瑟！
蒼山在悲歌中顫動！
單于庭在悲歌中飄搖！
匈奴人在這個季節舔著刀刃上的寒光，把兄弟姐妹的身軀當作磨刀石，把部族的血當作催生來春勁草的余吾河水，他們扯下微笑的面紗，用滴血的雙手拉開漫漫冬夜的帷幕。
它一開始就是一場力量懸殊的較量，稚嫩的於單根本不是伊稚斜的對手，呼韓坤莫率領的軍隊像趕羊羔似的追著於單在余吾河兩岸奔逃。伊稚斜放話說，他繼承單于之位後，就要依照匈奴的風俗冊立隆慮為閼氏……
隆慮閼氏終於又度過了漫長的一天，迎來了草原落日的餘暉。可白天不好過，夜裡更是難熬。她不知道，她將如何打發恐懼的時光，她更不知道還能不能活到明天。
她憂鬱的眸子望著穹廬外一點點暗下去才收回目光，她環顧著空蕩蕩的居室，不由自主地打了一個寒戰。
紫燕進來了，她敲打著燧石，費了好大的功夫，才點燃了一盞羊油燈。穹廬的牆壁上立時就映出兩個修長的身影，而呈現在昏黃燈光下的，是青春不再的女人面容。
「有消息么？」
「聽說於單太子已從余吾河畔南撤了，失敗是肯定了的。以往只聽說匈奴人殺起漢人來連眼睛都不眨，近來不斷聞言，他們對部族的兄弟也是刀刀見血，大軍過後，屍橫遍野，血流成河。」
「唉！這到底是為什麼？」閼氏嘆息道。
「還不是為了爭奪單于的寶座。聽說伊稚斜已經自立為單于，太子不甘心啊！」
「這個伊稚斜，哀家早就看出他的野心，可單于就是不信，還想把輔佐於單的重任託付給他。結果單于屍骨未寒，他就向太子舉起了刀。」
紫燕長嘆一聲道：「最後受苦的還是我們女人啊！」
「匈奴的風俗你又不是不知道，不論誰做了單于，哀家都難逃被立為閼氏的命運啊！」隆慮閼氏說著，禁不住流下了傷感的淚水。
一陣冷風掀開穹廬的皮簾，吹到閼氏的臉上，像針刺一樣，那是軍臣單于留給她徹骨的傷痕。她不能忘記單于彌留之際那一番催人斷腸的囑託，他伸出枯瘦的手，撫摸著閼氏額頭的傷痕，言語中充滿了愧疚。
「你不記恨寡人么？」
「臣妾怎麼敢記恨單于呢？」
「讓你受委屈了。」
軍臣單于說的是那年她讓張騫帶走呼韓琅的事。那一天，軍臣單于用皮鞭狠狠地抽打了她，並且在她的額頭留下了永遠抹不去的傷痕。
隆慮閼氏匍匐在地上，任憑皮鞭雨點般地落在她的身上。她沒有絲毫的憤怒，也沒有絲毫的後悔，只要兒子能夠回到長安，她可以搭上自己的性命。從那以後，每逢陰雨，她身上的傷就隱隱作痛。
彌留之際的單于終於醒悟了：「現在看來，你送走王兒是對的，不走也免不了一死。」
閼氏再也無法壓抑心中的悲痛，一頭撲在單于的懷裡：「單于……不……不要這樣說，是臣妾對不起單于……」
軍臣單于凄然地笑了，眼看著呼吸就短促了，他拉著閼氏的手說道：「看看！像孩子一樣。站起來，寡人還有事呢！寡人去後，你要按照匈奴的風俗，嫁給於單，輔佐他……」
軍臣單于走了，帶走了他的驕傲、遺憾和牽掛。隆慮閼氏則在內心打定主意，在單于離去之後，她會輔佐於單，但卻決不能嫁給他。於單已和怡和公主結婚，從輩分上說，她和隆慮是姑侄關係。兩代人伺候一個男人，算怎麼一回事呢？
但隆慮閼氏無法左右匈奴的局勢，每天都從遠方傳來令人不安的消息。
「這樣下去，即使漢軍不進攻，匈奴人也會自取滅亡的。」閼氏憂慮道。
「打仗是男人的事，公主還是不要想這些煩心事了。其實，依奴婢看來，也許只有漢軍才能制止這場殘殺。漢軍來了，奴婢和公主就可以回長安了。」
話雖是這樣說，可她自己也覺得這多麼不現實。終日與公主在一起，看著她日漸消瘦，紫燕就覺得愧對太后的囑託，可眼下她能夠做到的也就是這些了。
草原的夜色猶如一頭怪獸，把一切都吞沒在黑暗之中，紫燕端來燉得很嫩的牛羊肉和濃香馥郁的奶茶。
仗不管怎麼打，草原永遠不缺牛羊肉。可隆慮閼氏沒有食慾，只吃了一點東西，就吩咐撤了下去。
閼氏現在最怕的就是夜間的孤寂，她凄婉的眼睛投向紫燕，說道：「今夜就不要過去了，與妹妹睡在一起，一旦有事也好有個照應。」
紫燕點了點頭，將羊油燈移上銀座，開始為閼氏收拾地氈。她鋪開被褥，給爐子加了一些晒乾的牛糞。
當兩個女人的身體貼在一起的時候，她們發現當年青春活力的感覺只能到記憶中去尋找了，草原的生活和歲月的流逝讓她們的皮膚變得粗糙和鬆弛。
月光透過穹頂的小窗，照在兩張蒼白的臉上，勾起了她們悠悠的鄉思——特別是在這個動蕩的日子裡，她們總是充滿了對長安的眷念。
「皇上也該三十多歲了吧！」
「可不！公主離開的時候，他才四歲。彈指一揮間，我們來匈奴都二十多年了。」
「真想不到他現在會是什麼樣子。」
「聽說皇上都有了兒子了呢！」
「哦！他也是做父親的人了。」
「也不知道太后怎麼樣了？」
「哀家都四十多歲了，母后也老了吧！今生怕是沒有希望再回到母后身邊了。」隆慮閼氏喉嚨發酸，話語中就帶了些苦澀。不過她的思緒馬上就轉到眼前的戰事上來，她側過身體，面對著紫燕問道：「你說如果伊稚斜勝了，哀家將怎樣面對他呢？」
紫燕沒有說話。
閼氏瞅了瞅掛在穹廬一角的馬刀，忽地坐了起來，神情嚴肅道：「要真是那樣，哀家決不屈從那個逆賊，寧願用這馬刀了結了自己的性命。」
「公主！」
紫燕再也無法平靜地躺著與閼氏說話，兩個女人緊緊地抱在一起，紫燕嗚咽地哭道：「我無論何時都會跟著公主。」
夜風把月亮吹到了穹廬的上方，周圍閏了一輪雨暈，這是暴風雪到來的前兆。
閼氏沒有睡意，她有許多話要說。她輕輕喚了紫燕兩聲，沒有回應，耳邊傳來均勻的呼吸。哦！她睡著了。閼氏悄悄地在紫燕身邊躺下，繼續想著心事。
從遠方傳來凄涼的歌聲，如絲如縷，漫過閼氏的心頭：
神聖的太陽神顯靈吧
拯救我多難的兄弟
聖潔的月亮神顯靈吧
指點迷茫的魂靈
太陽和月亮
一個是上天的兒子
一個是上天的女兒
兒子和女兒連著血脈
怎麼可以分離
親愛的兄弟你可知道
當羊群互相撕咬的日子
鬣狗會洗劫我們的土地
歌聲被風吹散在靜夜的草原，斷斷續續，讓余吾河水聽了都流出了眼淚。
「嘚嘚嘚……」聲音自遠而近朝著閼氏的穹廬滾滾而來，閼氏警覺地坐了起來，這馬蹄聲越來越清晰，越來越急促，閼氏急忙推醒身邊的紫燕：「姐姐！快醒醒，有事！」
兩人迅速起身，從壁上摘了馬刀，挎在腰間，她們在門後緊張地守著，耳朵卻一刻也不放鬆地聽著外面的動靜。
一批馬隊過去了，又一批馬隊過去了。
「快走！追兵就要到了！」這是男人們驚慌的聲音。
又一批馬隊奔來，忽然在閼氏的穹廬前停下來，一個人下馬向守衛穹廬的親兵問道：「閼氏在么？」
哦！是吐突狐塗的聲音。
「閼氏睡了，大人有事明天再來吧！」
「來不及了，伊稚斜的人馬很快就過來了，快叫醒閼氏，說太子要見她。」