牢房的光線越來越暗，長安的夜晚即將拉開帷幕。牢門打開了，獄卒送來了牢飯。那粗糙，那味道，讓他不堪忍受。
簡單地吃了幾口之後，他又接著想心事。比起其他官員，雖然他在劉徹身邊待的時間並不長，但是他了解皇上的個性，他最不能忍受的就是官吏腐敗。
所以，他不存在求生的奢望。況且，眼下正是秋天，因此處決的日子將很快到來……
不錯，關於主父偃的審理結果連同獄詞，幾乎沒有絲毫耽擱就送到了劉徹的案頭。這畢竟是一個有大功於朝廷的大臣，他的計策打破了自文帝以來削藩不力的局面，劉徹不能不認真慎重對待。
於是，在主父偃解到京的第三天，他就在未央宮宣室殿召集大臣議決此案。除了張湯、汲黯外，公孫弘也參與進來。
之前，劉徹詳細地閱看了張湯和汲黯的奏疏，並認真查對了適用本案的大漢律令，他在反覆研究了獄詞，綜合了各種文字和口頭依據之後，然後對汲黯辦案的實事求是與張湯酷嚴有了完全不同的感覺。
「朕看了奏疏，又聽取了二卿的陳奏，對主父偃收受諸侯賄賂之罪有了一個大概了解，罪當其罰，然其並無迫使齊王自殺之行為。朕姑念他諫言推恩，功在朝廷，欲赦其死罪，貶為庶民，永不續用，眾卿以為如何？」
「不可。」張湯立即上前道，「臣在審理此案時，發現其人氣量狹小，陰險狡詐。鄉人僅在他途窮之時有所輕慢，他便懷恨在心，伺機報復。似這等人物，應當誅之。」
劉徹放下手中的卷宗說道：「愛卿之言不無道理，但『推恩』一議乃主父偃諫之，若是殺了他，朕恐諸侯以此為口實，非議削藩之策。」
「皇上明察。」張湯進一步申述道，「先王之道，不因人而廢言。昔日秦孝公變法圖強，商君佐之，後商君雖死，而秦法不廢。為什麼？法者，國之形范，非私器也。『推恩』之策雖由主父偃提出，然卻由皇上頒詔實施。主父偃雖誅，然於『推恩』無損。」
劉徹沉吟片刻，轉而問汲黯道：「愛卿之見如何？」
「張大人說得很對！臣也認為主父偃當誅。臣當初之所以要對主父偃是否逼迫齊王自殺一事進行甄別，是在於要罰當其罪，使其罪有應得。今皇上欲赦免其死罪，臣恐天下不服。」
劉徹皺了皺眉頭道：「我朝亦有赦免死罪的先例，公孫賀、李廣就是如此。」
「那不一樣。」汲黯近前一步，言辭懇切道，「荀子曾說過，類不悖，雖久同理。類不同者，則不可比也。公孫賀、李廣，戎馬一生，屢建戰功。上谷一役，公孫賀雖然無功，然我軍無損；李廣萬軍之中，幸免於難，皇上尚不能寬恕其罪。今主父偃違背聖意，私受賄賂，敗壞政風，若不以重罪處之，臣恐此風蔓延滋長，危及社稷。」
「兩位大人說得有理。」一直沉默的公孫弘也接過汲黯的話道，「主父偃屬首惡，皇上若不誅之，則無以服天下矣。」
事情到了這一刻，劉徹的心裡就明白了。這三位平日意見經常相左的大臣，今天竟然在主父偃的問題上如此一致，足見主父偃為禍之大，不除不足以服天下。
的確，政風清濁，關乎存亡，因主父偃一人而導致風氣敗壞，這是他決不願意看到的。
「諸位愛卿心繫社稷，朕甚感欣慰，就依卿等所奏，將主父偃斬於東市，族其戶，以儆效尤。」
可這時候，汲黯又說話了：「斬主父偃即可，然族其戶不可。」
張湯問道：「這又是為何？」
汲黯道：「據臣所知，主父偃在京並無家小，家鄉也只有一個妹妹。如果因為此案而株連，臣恐激起民怨。」
「愛卿之言，不無道理。那此案就誅殺主父偃一人，其他人不再追究。」
劉徹又徵詢了對齊國的善後事宜。三位大臣認為應趁齊王自殺之際，除國設郡，將削藩向前推進。
「諫言出於臣下，國策定於朝廷。傳朕旨意，齊王自殺無後，國除設郡，歸屬朝廷。」
劉徹轉而對汲黯道：「愛卿主掌賞罰。朕命愛卿將主父偃所犯罪行，比照我朝律令，以文書形式廣發各個郡國，以此為戒。從今以後，有如主父偃者，誅無赦。」
眾位大臣無不為劉徹此舉敬佩，這既警示了各諸侯國，又將削藩之策更進一步，實為一舉兩得。
可劉徹怎麼能忘記主父偃在新制沒有進展之時，提出的「推恩」之策呢？但主父偃的所為，讓他既感憤怒，又感惋惜。
國法至上，而人情不廢。他還是叮囑張湯不可將主父偃視同普通罪犯，在飲食起居上給予優待，又要公孫弘到廷尉詔獄宣詔，明指其罪行。
公孫弘聞此感動道：「主父偃雖罪不容赦，然聞陛下如此盛恩，亦無憾矣！」
討論結束後，劉徹讓公孫弘留了下來。他將新的職官任事提到了公孫弘面前：「御史大夫張敺已向朕提了辭呈，朕也知道張敺精於武備而拙於文事，履職行事，頗多不便。朕允了他的辭呈，愛卿以為何人可繼任呢？」
公孫弘想了想道：「皇上以為汲大人如何？」
「這兩人是怎麼了？」劉徹心想。前不久，他們還當面相互詰難。
其實，公孫弘已看出了劉徹的意思，遂直截了當道：「皇上一定想起了汲大人前不久在宣室殿當著您的面詰難臣的事了。其實在臣看來，此正是汲大人可敬之處。臣事後細細想來，汲大人的指責雖有些過分，然臣寒酸過度，也有損我朝聲譽。」
「朕看出來了，二位愛卿皆為性度恢廓之人。」
劉徹尤其看重公孫弘的謙恭和謹慎，尤其是在主父偃一案中，更讓他感受到公孫弘的嚴以律己和清廉奉公，於是對誰接任御史大夫之職便心中有數了。
劉徹認為，就處置國事的能力而言，汲黯確實在公孫弘之上，但他太剛直，鋒芒外露，位列三公之後，協調朝野多有不便。
相比之下，公孫弘就更成熟些。他不僅學識淵博，政風端莊，處事中庸，而且在許多場合都從容淡定。他的年紀是大了些，可如果朝廷全是年輕少壯，有那麼一兩個老者在旁，會使他的決策更穩妥，更完善。
至於丞相那裡，他除了點頭同意之外，大概是不會提出異議的。
等主父偃的事有個了結，就讓公孫弘走馬上任，這件事不能再拖了。
轉眼劉據都一歲多了。他不但越來越像劉徹，而且聰明伶俐。時序進了十月，他就開始牙牙學語，見了衛子夫，就嘟噥個不停，看見劉徹，也是好一個親熱。
周歲那天，朝臣們紛紛送來賀禮，劉徹在未央宮前殿擺了盛大的筵席，衛子夫抱著皇子與大臣們見面，司馬相如、東方朔等人獻了頌詞。
劉徹之所以如此張揚，確實是因為這個兒子來得太遲，讓他長期空落的情感得到了撫慰，他也想藉此告訴覬覦權鼎的諸侯王，大漢江山後繼有人。
這天朝會剛一結束，劉徹便移駕椒房殿。一進殿門，他就看見乳娘站在一旁，衛子夫正抱著劉據親熱。
衛子夫親吻著兒子粉盈盈的臉蛋，但劉據卻不買賬，頭搖得像撥浪鼓，躲避著母親的溫情。衛子夫沉浸在母子相聚的歡樂中，這親吻也讓她想起了與劉徹那些浪漫的日子。
她太投入了，以致沒有聽到黃門的傳喚，直到乳娘提醒後，她才慌忙地迎接皇上的到來。
劉徹抱起劉據逗道：「叫父皇。」
「父……父……」父皇這兩個字太繞口，劉據說得磕磕絆絆，逗得劉徹大笑。
「據兒還是跟娘親啊！」
劉徹的鬍鬚扎在劉據臉上，他癢得「咯咯」直笑。這情景給冬天的椒房殿，帶來融融春意，讓衛子夫心裡暖烘烘的。
衛子夫忽然想到今天是向太后請安的日子，忙道：「皇上是要臣妾一同去向母后請安么？」
「不僅是皇后，還要帶上據兒，母后有好些日子沒有看到孫子了。」
「諾。」
於是，衛子夫與劉徹同乘轎輿，乳娘抱著劉據與春香同乘一轎輿，在黃門和宮娥的簇擁下，浩浩蕩蕩向長信殿去了。
而此時，修成君金俗正在母親面前哭哭啼啼。
她一進長信殿，就撲倒在太后面前，哭著喊道：「母后！救救仲兒！母后……」
太后懵了，一大早哭天抹淚的，這究竟發生了什麼事情？
這個冬日，金俗心中的寒冷比從塞外來的寒流更讓她感覺到冰冷。
這些日子，她常常就著暖爐一個人獃獃地想著心事。
想母親當初拋下她到宮中做了美人的往事；
想同母異父的兄弟，當今的皇上從安陵接回她的情景；
想進宮後與姐妹相處中遭遇的冷遇；
想她的女兒娥兒心力交瘁的婚姻……
為什麼同樣是人，命運竟如此迥異呢？
娥兒懷著一顆破碎的心從淮南國回來了，幾個月來，她都不敢直面娥兒以淚洗面的模