酋長向遠處張望，不禁驚呼一聲道：「不好！漢人的騎兵來了。」他已顧不上牛羊，就朝身後喊道，「女人和老人們藏到山岡背後，所有漢子都拿起兵器，隨我迎敵。」
漢軍馬隊在離酋長一箭之地處停住了。
「留下牛羊馬匹，放你們一條生路。」說話的是一個軍侯，隨軍的譯官立即將話傳給酋長。
「要奪我們的牛羊馬匹，先得問問我們手中的刀願不願意！」
「此乃秦朝故地，我們奉皇上之命前來收復。」
「樓煩人沒有要過漢朝一寸土地，你們……」
軍侯並不答話，他揮動寶劍，直指前方。漢軍將士們立即衝下高坡，殺入酋長的隊伍。刀與劍的碰撞，人與人的格鬥，喊殺聲被風吹到山岡背後，一個幼童嚇得哇哇哭了起來，立即被他的母親捂住了嘴巴。老者小心地匍匐到山岡的灌木叢中，一幅殘酷的戰爭場面就擺在了他面前。
酋長和他的親兵們被漢軍團團圍住，幾次試圖突圍，都被嚴密的軍陣逼了回去。在廝殺和周旋中，馬蹄將雙方士卒的屍體踩成肉醬。倔強的樓煩人迎著漢軍一個個倒下，最後只剩孤身一人的酋長還在奮力廝殺。當他最終意識到難逃一劫時，就把最後一劍留給了自己。酋長倒下了，他的臉朝著東方，去追隨著祖先的亡靈去了。
忠實的牧羊犬們被激怒了，它們在體格強壯的雄犬率領下，朝漢軍發出了聲嘶力竭的怒吠，那瘋狂的野性在一瞬間變成復仇的兇狠。
不過它們很快地就被斬殺殆盡，草原隨即恢複了往日的寧靜。
一位漢軍伍長道：「剛才好像聽見山岡後面有哭聲，要不要去看看？」
軍侯將劍刃在戰袍上擦了擦道：「衛將軍有令，我們只要牛羊和戰馬。你立即率領部屬護送牛羊馬匹回營，不得有誤！」
「諾！」
而符離此刻正率領著部屬轉戰在修都一帶的草原上，他很明白自己的處境，他試圖用速度拖垮漢軍，率領著精銳的騎兵在修都和高闕之間的草原與漢軍周旋起來。符離很自信地對當戶們說道：「只要這樣拖上半個月，漢軍必然退兵。豐美的草原永遠是樓煩人的，誰也休想奪去！」
但是這一回符離錯了。他根本沒有想到，衛青和李息每佔一地，就把奪得的戰馬全部用來裝備漢軍。前日黎明，符離率領的部伍在北撤途中，與蘇建的軍隊遭遇，雙方激戰兩天兩夜，長期的和平讓樓煩軍早已失去了祖先當年敢於攻戰的勇氣，他們根本不是期門軍的對手，到了第三天傍晚，符離突圍到青鹽澤畔，死傷已近二成。
夜色如水，蕭瑟的寒意伴隨著符離走進了深秋。他自己說不清，這些日子是怎麼過來的。漢軍終於停止了攻擊，周圍一片死寂，幾里外可以隱隱約約看見漢軍星星點點的篝火。樓煩軍疲倦地收縮在一道丘梁後面，符離靠著一棵樹在歇息，一閉上眼，耳邊就會響起漢軍不斷的喊殺聲。
有一個黑影朝他走來，符離警惕地抽出短刀，厲聲喝道：「是誰？」
「大王！是末將。」
那是烏力圖的聲音，他拿出水囊，遞到符離手裡。
「大王，我們都錯估了漢軍的戰力，現在看來，北去的道路已被堵死，也許進入河西，是一條求生之道。」
「休屠王和渾邪王會收留我們么？」
「漢人有『唇亡齒寒』的故事，漢軍絕不會只佔領河南，依末將看來，他們下一個目標，就該是河西了，渾邪王和休屠王不可能不明白這個道理。」
「唉！目前也只好如此了。」符離低下了頭。
他們剛剛進入阜移山，就遭遇了張次公的伏擊；他們轉而朝東北方轉移，試圖渡河進入陰山深處，又在五原遭到李息的沉重打擊。這樣輾轉下來，符離損失巨大，他的八個當戶已有三個被殺，牛羊和馬匹被擄走近百萬。
飢餓的、疲憊的符離軍像羊群一樣被驅趕、被擠壓在靈武以東、修都以西的地域內，決戰的時刻越來越近了。
決戰前夜，衛青與李息、蘇建、張次公等將領舉行了軍前會議。在這些將領中，除了李息和他的部將外，其餘都是衛青的校尉。作為節制兩軍的統帥，雖然連日來的奔波使他顯得有些疲勞，但這都無法沖淡勝利帶給他的振奮和愉悅。
的確，從第一次出擊以來，這是他最順利、最恢宏的手筆。他清楚，雖然每一次戰役都出自於他的運籌，但是戰略和目標都是皇上早已確定的。如果沒有皇上賦予他統帥全軍和便宜行事的權力，他不可能書寫如此蕩氣迴腸的戰爭篇章。可現在戰爭還沒有落下帷幕，他只能將喜悅藏在心底。
「諸位，連日來我軍日夜兼程，轉戰河南，終於迎來了決戰的時刻。本將已向皇上陳奏了各位將軍的功勛，相信皇上會不吝重賞。現在，請李中郎給各位介紹一下戰場形勢。」
李曄指著地圖道：「目前，樓煩在東部的幾個當戶已被李將軍擊潰。集結在修都以西、靈武以東的軍隊，雖然人數不多，卻是樓煩王親率的精銳，雖經我軍連續打擊，卻還是百足之蟲死而不僵。據細作稟報，這部分人馬非常疲憊，人心離散，有不少士卒逃走。」
「各位將軍！」衛青站起來接過李曄的話道，「我軍經過三日休整，士氣高漲，正是全殲頑敵的大好時機。樓煩人歸附匈奴多年，養成了奔襲的習慣，我軍要謹防其逃進匈奴境內。李將軍所部，集中全力消滅盤桓在修都以西之敵。蘇建、張次公部隨本將攻打樓煩王的大營。今日後半便夜出兵！」
「諾！」將軍們本能地緊了緊盔甲和腰帶，身影融入草原的夜色中。
而這一夜，對符離來說也是一段難熬的不眠時光，眼看著士卒減少，家園喪失，牛馬被掠，一種瀕臨滅亡的悲涼湧上心頭。在衛青召開軍前會議的時候，他也正和兩個當戶商議去處，他們認為河南地淪入漢軍之手，短期內沒有力量收復，現在唯一的前途就是逃進匈奴，尋求軍臣單于的保護，待羽翼豐滿後，再打回來。
烏力圖道：「恐怕還是要從靈武渡河。」
「難道就這樣被漢軍趕走么？」符離憂鬱地灌了一口馬奶酒，兇狠的眼角滾出渾濁的淚水，「是本王丟棄了子民，本王該遭到天神的懲罰。」
可有什麼辦法呢？拚命的結果只能是全軍覆沒。他們只能將希望寄托在將來，從修都來的當戶道：「大王不必如此悲觀，我們遲早總要打回來的。」
「對！總有那一天！」烏力圖道，「白羊人早已北逃，現正是深夜，天氣奇冷，末將料定漢軍不可能攻打營寨，而我們樓煩人是最能耐得住寒冷的，不如趁著夜色，我們搶佔靈武，掃除北去障礙。」
但漢軍又一次打亂了樓煩人的計畫。當他們跨上戰馬正要啟程的時候，只見四周火光突起，殺聲震天，漢軍開始進攻了。站在符離身旁的烏力圖大吼一聲：「保護大王！殺啊！」
他在漢軍中左衝右突，一群漢軍倒下，又一群緊跟著沖了上來。他一邊奮勇殺敵，一邊招呼身後的符離：「大王，跟著末將，千萬不要走散！」
人！就是這樣一種殘酷而又有韌性的生靈。不管處在怎樣絕望的境地，不管未來是怎樣的前途未卜，只要有一絲求生慾望，都會爆發出撼天動地的力量。符離現在的腦子裡就只有一個信念：衝出去。那雙精銅鑄就的大鎚，驟風般地掃過面前的漢軍。等他們衝殺出幾里路外時，身邊的士卒只不過百人了。人呢？到哪裡去了？其實，符離很清楚，他的軍隊被打散了。他頹然地靠在戰馬身邊，喘著粗氣。這時候，烏力圖拿著從漢軍屍體上剝下的盔甲走過來了。
「請大王換上漢人的衣服。」
「為什麼？」
「大王！您聽聽！」
是的！漢軍朝著這邊追過來了，喊殺聲中夾著一位將軍的聲音：「樓煩王哪裡走？快快束手就擒！」
接著，是山崩地裂的呼喊：「活捉樓煩王！」
「活捉樓煩王！」
「事不宜遲，大王請換裝吧！」
「那你呢？」
「樓煩可以沒有末將，但不可沒有大王！大王若是有一天見到末將的妻子，就說末將在天上守著她！」烏力圖說罷，就揮起戰刀割下長發，遞給符離，然後率領五十騎，向另外一個方向奔去。
他們沒有走多遠，就與張次公的軍隊遭遇了。烏力圖也不答話，兩腿一夾坐騎，衝上前去。他們在馬上格殺了數十個回合，張次公賣了一個破綻，等烏力圖戰刀砍過來時，他順勢一拉，本想把烏力圖拉下馬，誰知卻因用力過猛而雙雙跌落馬下。於是，馬戰轉而為步戰，又是數十個回合。烏力圖惦記著符離，無心戀戰，他一聲口哨，戰馬立即奔了過來，他飛身上馬，「嗖」的竄出去了。張次公見狀，也上馬追去。東方漸露晨曦，張次公見距離不遠，就抽出弓箭，朝烏力圖射去，只聽「啊」的一聲，烏力圖栽下馬來。
到第二天傍晚，大戰終於以樓煩軍的覆滅而結束。大軍在河水東岸紮下營寨，衛青剛剛擦了把臉，李