天下河水九十九道灣。
波瀾壯闊的河水，貼著靈武縣城向北而去，直到陰山南麓，才曲而東流為北河，勾勒出河南地遼闊的輪廓。
初春時節，藍天之下，站在窳渾城頭北望，陰山托起長城雄壯的軀體，蜿蜒而去。過了陰山，就是廣袤的漠南草原，再往北，就到了匈奴的單于庭了。而白羊王和樓煩王的部落，就駐守在這方水草肥美的土地上。
他們和匈奴人並不是同一族群，在心理上始終有一種若即若離的感覺。匈奴人也並不希望他們介入漢匈之間的戰爭，而只想讓他們成為後勤物資的補給地。
在漢朝君臣的心中，樓煩人和白羊人是匈奴的旁系，所以漢匈戰爭的重心一直都在匈奴人所處的東線，漢朝雖從來沒有將他們視作主要威脅，但從來也沒有忘記他們的存在。
樓煩人和白羊人早已習慣與匈奴人一樣將自己視為太陽神的兒女，可是匈奴人在單于庭舉行祭祀儀式、祈禱祖先庇佑匈奴人草肥馬壯時，卻沒有邀請白羊王蒲尼與樓煩王符離赴會。
不去就不去吧，我們本來就不是一個祖先，不去反倒少了許多進貢和那種貌合神離的不快。但是，他們也沒有忘記自己種族的根，他們在窳渾城外的草原上擺開了盛大的慶典場面。
月亮還在西天的時候，樓煩人已經拉開了狂歡的序幕。肥美的牛羊肉味和著馬奶酒的濃香，在空氣中瀰漫，這歡樂的氣氛催開了他們高亢的歌喉，數百人起舞的隊伍繞著樓煩王符離的穹廬旋轉——這是一個讓人心醉的日子。
陰山高啊河水長
牛羊肥啊漢子壯
是太陽神給了樓煩人美麗的草原
是太陽神給了樓煩人溫暖的陽光
是英雄的符離大王
給了我們幸福和安康
當太陽露出半個臉龐，草原沐浴在金色的霞光中時，就到了樓煩人和白羊人心中最神聖的時刻。在悠長雄壯的號角聲中，符離和蒲尼走出穹廬，人群中立即爆發出震天的歡呼：
「大王！大王！」
女奴捧著銀盆上來了，符離和蒲尼先後用從屠申澤里打回的清水洗了手，然後接過馬奶酒，指尖蘸了蘸然後灑向天空。
太陽躍上草原邊緣，普照世間萬物之際，符離虔誠地朝著東方頂禮膜拜道：「神聖的太陽神啊！請賜給樓煩人幸福；聖潔的太陽神啊！請賜給樓煩人光明；英雄的祖先啊！請你們保佑子孫興旺！」
在他和白羊王的身後，是齊刷刷跪倒的族人，他們將臉貼在大地上，感受著大地的脈搏。太陽溫柔地將恩澤一縷一縷地投向他們，每個人的眼裡都充滿了虔誠。
祭祀儀式大約持續了半個多時辰，人們又開始載歌載舞，大碗喝酒，大塊吃肉。在這天，他們都表現出少有的闊綽與大氣，他們把大塊的羊肉塞到別人的手中，而後又把別人的敬酒大碗、大碗地灌進自己嘴裡。
「喝！喝他個昏天黑地！」
「喝！喝他個碗底朝天！」
「哈哈哈……」
符離看著臣民們沉浸在歡愉之中，拈著鬍鬚笑了，他對蒲尼道：「大王請！我們接著喝！」
他們不用臣下敬酒，只要王妃作陪，為的是說話方便。
王妃美麗的眼裡飄著迷人的色彩，蒲尼色迷迷地看著她笑道：「王兄好福氣啊！」
「哈哈哈！給大王敬酒！」
「大王請！」王妃送來主人的熱情。
「喝！你我兄弟今日來個一醉方休！」
「大王就不怕漢人偷襲么？」
「哈哈哈！漢人離我們還遠著呢！他們恐怕現在正在漁陽呢！大王沒有聽說左屠耆王和呼韓渾琊正在漁陽進擊漢軍么？漢人早顧不上這邊了，你就放心喝酒吧！」
蒲尼覺得樓煩王說得有理，贊道：「大王真是英明！即使漢人西來，他們也要先經過右屠耆王的領地。來！寡人敬大王一杯，願我們部族親如兄弟，世代修好！」
符離舉起銀碗，將馬奶酒一飲而盡，隨後便放聲大笑起來。
「聽說大王先祖曾受封於周朝，果有此事么？」蒲尼忽然想起左屠耆王說過的樓煩故事。
「說來話長啊！」符離眼裡充滿了興奮，提起祖先與中原的關係，他的臉上流露出自豪，「寡人的先祖曾是周天子的諸侯，要說樓煩人與漢人之間，還真有些緣分啊！哈哈哈！不說了，不說了，喝酒！」
「為何又不說了呢？」
「寡人現在都歸附匈奴了。」
「那又有什麼？大王是怕單于知道嗎？」
「那倒不是，冒頓單于時，就知道樓煩人的來歷了。」
「那就說來讓本王聽聽？」
「大王果真想聽？」
蒲尼點了點頭。
「好！」符離放下酒碗，就拉開了記憶的帷幕。
是的，樓煩人也有輝煌的過去。當年，他們也曾是馳騁北方的大國。可趙武靈王胡服騎射後，不僅讓樓煩人喪失了稱雄北方的地位，而且把他們變為毫無自尊的附庸。
「大王還記得那個秦始皇么？」
「剛過去不到百年，怎能忘記得了呢？」蒲尼道。
「當年他巡遊天下，欲修一條直抵九原的直道，於是嚴令咸陽以北的百姓服役，寡人的祖父就在服役隊伍之中。他們每日被秦軍驅趕著塹山湮谷，開鑿道路。有一天，一個伍長借酒撒潑，將寡人的父親綁在樹上，鞭笞得皮開肉綻。先祖憤而出逃，隱於山澤，以圖自救。之後，始皇病死，秦朝處於風雨飄搖之中，先祖隨義軍四處征戰。到項羽和劉邦爭霸天下的時候，他們竟然不約而同地建立起一支由樓煩人組成的軍隊。因此，依寡人看來，這劉漢的江山也有樓煩人的一份。」
蒲尼舉起銀碗，喝了一口馬奶酒，抹了抹嘴道：「大王所言，讓寡人想起了我白羊人的過去。與你們一樣，白羊人當年也跟著劉項滅秦，欲圖改變奴役的地位。楚滅漢興，劉邦在平城被匈奴圍困，這使我樓煩人、白羊人再度復國，趁機脫離漢廷，佔據了河南地。並在和親的大勢下歸附了匈奴。」
符離道：「惟同命同運，匈奴人才將樓煩白羊視為一體。」
這似乎是一種天然的選擇，因為他們的民族性格無法融入漢人耕耘稼穡的習俗中，他們與賓士在草原上的匈奴人一樣沉醉於羊群的奔波和大漠的風沙，他們過慣了天蒼蒼、野茫茫的生活，這讓他們覺得只有歸附匈奴，才不會覺得自己是異類，才不會成為孤兒。
那時候，這個世間還沒有符離，而白羊人也還沒有蒲尼。
樓煩人坎坷的命運經歷讓蒲尼明白，為什麼他們對天神那麼虔誠，為什麼他們對大地那樣情深。部族的故事在兩位大王的口中傳遞著，直到太陽落山，月亮從屠申澤面升起時，兩人都酣然進入夢鄉了。
王妃無奈地望望鼾聲大作的符離和蒲尼，輕輕地嘆息著，看來今夜不會再有與夫君纏綿的時光了。
半夜，起了風，風和沙在竊竊私語。
風說，快叫醒大王，漢人來進攻了。
沙說，大王終日為子民辛勞，讓他睡個安穩覺。
風說，漢人可是來搶樓煩人的土地和牛羊的。
沙說，危言聳聽，漢人不是在漁陽么？
風把沙使勁拋到一邊，拍打著穹廬，發出沉悶的聲音。
沙說，打擾大王的睡覺，你想找死么？
符離亦真亦夢地睜了睜醉眼，罵道：「何人如此大膽，竟敢驚擾寡人？」
「砰砰砰……」這回他聽清了，是有人在敲門。
「大王在睡覺，大人您不能……」
「漢人都殺來了，還睡什麼覺？」
「誰！黑燈瞎火的！」
「大王！是當戶烏力圖。」
「讓他進來。」
衛士這才讓開，烏力圖一頭扎進穹廬，就撲倒在地氈上了大叫道：「大王，大事不好了！」
蒲尼也醒來了，看著烏力圖的神色，遂問道：「當戶幹嘛如此慌張？出了什麼事嗎？」
「大事不好了！漢軍已經攻下了高闕！」
符離笑道：「說什麼夢話，你喝多了吧？陰山奇峰峻峭，道路崎嶇，高闕在兩峰之間，自古易守難攻。難道漢軍是從天上掉下來的么？再說，漢人就算要佔領高闕，也要從這裡經過，為什麼寡人一點也不知道？」
「小人就是有天大的膽，也不敢欺騙大王！這是高闕逃出來的士兵親口告訴小人的。」
「漢軍真的佔了高闕？！」符離和蒲尼一下子呆了，跌坐在地氈上，「難道右屠耆王也沒察覺么？」
「怎麼會是這樣呢？」
蒲尼嘟囔著出了穹廬，朝守衛穹廬的親兵喊道：「備馬！」
未等符離清醒過來，他已驅馬北去了……
白羊人和樓煩人籌備祭祖盛典的日子裡，衛青的鐵騎正從樓煩人與右屠耆王領地的交界處穿過，朝漠南通往河南地的咽喉之地高闕城