韓安國從夢魘中驚醒，一身的冷汗，他看了看外面黑魆魆的天空，從胸中吐出一聲悲嘆：「皇上！老臣愧對朝廷啊！」
那是怎樣的夢境啊！漁河從雲蒙山中劈開百丈懸崖，在長城腳下匯成滾滾激流，朝東北而去。可那終年擁抱著峰巒的雲彩不知什麼時候滴下了血雨，將站立在峭壁間的樹林化為一片殷紅。那飄過漁陽城的雨線，濕了將士們的鐵甲、城頭的旗幟和一具具年輕的軀體。
匈奴的騎兵風暴一樣地卷過漢軍，馬蹄踩過他們的身軀，將其踏成肉醬；戰刀掃過鬆散的軍陣，將士們的頭顱紛紛落地。
韓安國催動坐騎沖了上去，試圖用老邁的身體擋住敵軍。可匈奴人的長刀劈頭砍來，「噗」的一聲，他的一條胳膊飛出幾尺之外。他忍痛獨臂揮刀，耳邊響起風雷凄厲的怒吼。
血雨中，漢軍士卒瞪著一雙雙憤怒的眼睛，發出最後的殺聲。
在血色的山道上，是兩千多被擄掠的遼西百姓，他們在皮鞭下呻吟，伴隨著匈奴人肆虐狂放的笑聲。
韓安國渾身發冷，身上每一處都在顫抖。他睜開模糊的眼睛，彷彿看見一張猙獰的面孔。他「呼」的從榻上坐了起來，順手操起榻邊的枕頭，用盡全力向那面孔拋去：「哪裡走？吃老夫一刀！」
「夫君！你怎麼了？」守在身旁的夫人急忙遞上絲絹。韓安國終於清醒過來，才發現站在面前的並不是匈奴將領。他擦了擦額頭的汗水，長嘆一聲，搖了搖頭。
夫人遞上一杯熱茶，韓安國飲了之後心神才稍微安定，他黯然對夫人道：「唉！剛才老夫又夢見那些犧牲的將士了。都是老夫失算，才遭此慘局啊！」
「事已至此，夫君也不要過分自責。妾身相信，皇上一定會明察的。」跟著丈夫一起短短一年，韓夫人備嘗了作為軍屬的不易。
「你不明白。此次失利，皆因老夫剛愎自用，就是皇上赦免了老夫，老夫也不能原諒自己。」韓安國嘆了一口氣。
夫人淚眼婆娑地看著病中的丈夫，再也想不出什麼可以安慰的話來。
這一年來，韓安國被噩夢一夜夜地折磨著，身體也日復一日地消瘦了。每當夜色降臨的時候，他總是想起去年離京時皇上在宣室殿接見的情景。
「雖然衛青給匈奴沉重打擊，但匈奴隨之而來的報復卻讓漁陽百姓飽受塗炭之苦。儘管公孫弘和主父偃等人都主張和親息戰，但是倘無有相應的軍備，那麼和親也是屈辱和退讓。朕聞當年趙國的大將李牧長期屯兵於代，使匈奴不敢南窺。朕這次請愛卿出鎮漁陽，希望愛卿也能夠為大漢走出一條屯兵戍邊的路來。」
皇上熱切的期待讓韓安國想起當年的知遇之恩，他明白這將是他最後一次為朝廷效力。從離開長安的那一刻起，他就將尚冠街的府第轉賣了，並將所存資財也都散給曾為他日夜操勞的府役和丫鬟們。
平日里，韓安國和夫人對身邊的府役和丫鬟很好，大家久久都不願離去，有幾位年長的人要跟他們一起趕赴邊關，這都被韓安國勸住了。
「邊城遙遠，山高路險，匈奴虎狼之軍，戰場危機四伏，老夫皇命在身，怎好讓諸位蒙戍邊之苦？」
出城十里，他遠遠地瞧見李廣站在路口張望。他迅速策馬上前，向李廣拱手道：「將軍真的來了？」
「老夫說了要來相送的，豈能食言？老夫已聞知將軍已將家產散去，情知今此一去，不知何日才能相見，就更應該來了。」
「唉！」韓安國喉頭有些酸澀，「如此就多謝老將軍美意了。」
看著夫人在兒子的攙扶下下了車，李廣與韓安國便前後走進亭子入座。
「城外送別，多有不便，幾樣菜肴，一壺暖酒，老夫戎馬一生，言辭駑鈍，所有的話都在這酒里了。」說罷，李廣便先自飲了一爵，韓安國急忙起身回敬。
李廣又向韓夫人敬道：「似韓將軍這樣終年枕著邊關冷月，飲著雪雨風霜，連做夢都與匈奴劍來刀往，廝殺不斷的人，唯一對不住的就是倚門守望的夫人了。此次夫人陪韓將軍遠途勞頓，這令老夫十分欽佩，老夫敬夫人一爵！」
說話間，李廣將近年來匈奴的情況一一告知韓安國，說匈奴各個部落常會因私利而置兩國大局於不顧，動輒殺掠邊城百姓，因此皇上要他屯兵戍邊，實為長遠之策。
韓安國放下酒爵道：「將軍所言甚是。此去漁陽，在下打算招募邊關丁壯，嚴加整訓，平時務農，戰時戍邊。這樣既可以保境安民，又可以充實軍需，減輕朝廷負擔。」
「將軍標本兼顧，乃邊城長治久安之策。」
這些酒暖話熱的揮別猶在眼前，但僅僅一年時間，邊境的狀態就發生了巨大變化，現在韓安國一想起來就十分揪心。
行前，韓安國認真查閱了典籍，細心研究了當年李牧屯兵的每一個細節。他又有擔任北地都尉的經歷，因此到了漁陽之後，他的第一個舉措就是在城外修築了堅固的壁壘，招募了壯丁。韓安國訓練時十分嚴格，半年時間，所募士卒已經對戰陣十分熟稔。
那是一個微風的夏日，匈奴小股軍隊入侵，韓安國率部阻擊，全殲敵軍於塞上。當地百姓獲悉後，抬來了羔羊酒釀勞軍，盛讚韓安國治軍有方。
當晚，韓安國便將屯兵概略寫成奏報，送往長安。不久，六百里加急送來皇上的詔令，對他褒獎有加，並免漁陽賦稅一年。那一夜，他一人坐在帳中，長久地撫摩著虎頭鞶。
但智者千慮，必有一失。誰也沒想到，一則來自細作的情報，竟讓身經百戰的韓安國改變了戰局思路。情報說，匈奴人已經遠去，消失在茫茫大漠之中，邊陲許久都沒有看到匈奴軍隊的蹤影了。距漁陽城二百里的小鎮上，每天都是漢匈百姓易貨的繁榮景象……
轉眼秋日到了，春季拓墾的荒田如今都飄著誘人的禾香，碩長的谷穗垂著黃澄澄的頭顱。秋風吹過，金浪滾滾。
韓安國沒有司馬相如的詩情，但是當他率領部署穿行山村、邊鎮時，那種難以遏制的喜悅總是情不自禁地飛上眉頭。他望著一望無際的嘉禾，憧憬有一天皇上如果巡狩漁陽，將會是怎樣地龍顏大悅。而山坡上時不時還傳來農夫們收割莊稼的歌聲，隱隱約約的、十分歡暢：
八月秋風起，田家人倍忙。
朝來收嘉禾，戴月忙珍藏。
農夫驅車急，軍爺相扶將。
豐年舉樽慶，昇平思漢皇。
邊地一片月，帝京恩澤長。
軍田收罷，從事中郎把近來軍屯的狀況報告給他：那些招募來的壯丁擔心著他們地里的莊稼，根本沒有心思操練。
「你的意思是說，暫罷軍屯，讓壯丁回家收割莊稼？」
從事中郎道：「一切還要將軍定奪！」
當晚，韓安國邀集長史和司馬一起商議。長史聽聞後也認為該消除壯丁們的後顧之憂，讓他們回家收割莊稼，如不這樣，即使他們人在軍營，心也未必能留在這裡。
韓安國於是決定罷屯，除戍邊的常備軍外，凡在當地招募的壯丁都回去搶收莊稼。
軍令是在八月底下達的，要求士卒在九月半回營，趁冬閑時節加緊操練。可匈奴人沒有給他們機會。
元光六年九月初的一天深夜，匈奴軍在耶律坤莫和呼韓渾琊的率領下，悄悄地越過長城，不幾日就直逼漁陽。
呼韓渾琊決心雪上谷之恥，他好像對壁壘內的兵力部署十分清楚，採取了輪番攻擊的戰術。他的目的很明確，就是要消耗漢軍的有生力量。
韓安國發出急告，催促壯丁們迅速歸營。但呼韓渾琊似乎早就預料到了這一情況，他派出小股軍隊沿途設伏，許多壯丁還沒有來得及回營，就陳屍山野。
雙方打得很激烈，每天都有匈奴軍留下的屍體，接著又是新一輪的進攻，漢軍逐漸陷入困境。
韓安國懵了，難道這些匈奴人是從天而降的么？難道邊報是匈奴人為了麻痹他而編造出來的么？他很後悔當初沒有沿著邊境走一走，對敵情予以核實。他覺得自己犯了一個軍事將領不該犯的錯誤，他唯一的選擇就只能是退入壁壘，一方面據力堅守，另一方面派使者奔往長安，向朝廷奏明軍情。
第二天傍晚，當殘陽的餘暉在西方天際消逝時，匈奴人終於停止了進攻。韓安國拖著疲憊的身體回到帳內，剛剛喝了一口熱湯，長史就進來了。他的戰袍已經被鮮血和黃塵改變了顏色，右臂的傷口還未包紮。
「有援兵的消息么？」
「還沒有！」
「混賬！」韓安國用污穢的袍袖擦了擦嘴唇，憤怒地罵道。
他從來沒像今天這樣沮喪壓抑過，他看著長史艱難地吞咽著餱糧，就把手中的湯缽遞了過去：「將士們情緒如何？」
「經過一晝夜的鏖戰，我軍死傷過半，兵力已經不多，軍心也開始浮動。」
「唉，此天喪我也！」韓安國仰天長嘆。他突然意識到，他的生命或許會在這裡終結，他的一世英名也可能毀於這個錯誤。