軍前會議在韓安國的營帳舉行。他們認為這一定是駐守武州塞的漢軍走漏了消息，如果判斷沒錯，匈奴大軍現在已經踏上了北歸的道路。
韓安國嘆了一口氣道：「地利已失，真是天時不與我啊！」
「伏擊已無望，我等該作何打算，一挽眼前之失？」王恢問道。
作為這次戰役的首倡者，王恢深知不戰而歸，對他來說將意味著怎樣的結果。退一步說，即便是皇上開了恩，那曾經強烈反對出兵的韓安國、汲黯等人又會怎樣看待他呢？
「諸位大人，依在下看來，亡羊補牢，猶未為晚。匈奴大軍就是退兵，也不可能走得太遠，我軍若趁勢追擊，尚可重創敵軍！」
「不可！」李廣幾乎不容王恢闡述追擊的理由就打斷了他的話，「末將長期駐守邊關，素知匈奴戰馬的速度非我軍可比。而且他們久在大漠，耐得乾渴和長途奔襲，這也是我漢軍不可企及的。」
韓安國也贊同道：「不僅如此，匈奴軍是主動退兵，沿途必然設伏，我軍若貿然追擊，正中其計。依本官看來，不如班師，再作打算。」
公孫賀、李息也紛紛表示目前的形勢不宜追擊，軍前會議一時陷入僵局。
離開長安後，王恢第一次感到了孤立，難道上蒼真的要陷自己於絕境么？環顧帳內的各位大人，一個是御史大夫，位列三公；一個是太僕，在朝中與自己同列；一個是未央宮衛尉，掌管著皇宮衛戍禁軍，哪一個都可以面見皇上彈劾他的罪責。在戰爭迅速向無功而返一方傾斜的時候，自己怎麼能夠奢望他們去支持一次極為冒險的軍事行動呢？
皇上並沒有賦予王恢節制三軍的權力，但他不甘心就這麼回去等待皇上的處罰，哪怕有一線希望，他也決不放棄。
「諸位大人！」王恢的聲音沙啞哽咽，「此次失利，咎在在下。在下決計以所部三萬人馬追擊匈奴大軍，以報皇上之恩。」
他的決定讓大家十分吃驚，以三萬之眾去追擊匈奴十萬大軍——這可是以卵擊石啊！大家認為王恢已亂了方寸，失去了一個統帥應有的理智。他們都不約而同地把目光聚集在韓安國身上，希望他能夠阻止王恢的一意孤行。
在場沒有人比韓安國更能了解王恢的心思了，他急功近利的浮躁早在閩越之戰中就已顯露端倪。當余善手刃騶郢的消息傳到雩都行營時，王恢立即派了一位司馬前往冶都，索要騶郢的首級，作為向皇上捷報的憑據。這種貪功的行為，曾經激起了司馬相如和衛青的憤怒，是韓安國平息了他們的不滿。
當時，韓安國是這樣說的：「我等出戰閩越，不是為加官晉爵，而是為報效朝廷；不是為一己之私，而是為拯救百姓。誰捧首級進京報捷都無關緊要，重要的是南國已平，百姓安居。」這話傳到雩都後，王恢也被韓安國的大度所感動，遂書信商定，派衛青送騶郢首級回京。
而戰後封賞與期望的落差，助長了王恢求戰立功的慾望，這慾望一旦與王恢心存的芥蒂混為一體，就迅速變為一種固執和偏狹。但不管怎麼說，他是官階最高的御史大夫，他有責任為這支軍隊的安危站出來說話。
「王大人！」韓安國理了理美髯，眼睛中充滿真誠和溫和，「本官深諳大人苦衷，然大人以孤軍追擊，凶多吉少。本官還望大人以大局為重，三思而後行。」
韓安國還願同王恢一起承擔戰役失利的責任，他說道：「此次伏擊失利，乃消息走漏之故，非大行力所能及也。回京後，本官將向皇上奏明情由，願同大人一起承擔罪責。」
眾人也應道：「御史大夫言之有理，兩軍作戰，瞬息萬變，亦非一人之錯，在下願與韓大人一起向皇上陳明緣由。」
但是，韓安國沒有從王恢那裡獲得理智的回應，卻從他的眸子里讀出了一種冷淡和慍怒。
「依大人所見，倒是在下不為社稷著想，顯得氣量狹小了？大人位居三公，自然不能理解在下對皇上的赤膽忠心。」王恢突然站起，拔劍割下戰袍一角，「眾位大人不必再說，在下心意已決，若再失利，在下甘願領罪！」說罷，就徑直出帳去了。
「這王大人究竟是怎麼回事？據在下所知，他一向熟讀兵法，談起用兵，侃侃然也。為何到了關鍵時刻竟置大局於不顧呢？」公孫賀的目光追著王恢的背影，嘆道。
「唉！他久在京城，何曾親歷過戰陣呢？」
「事情緊急，韓大人宜速做決斷！」
事已至此，大家都希望韓安國能夠出來主持局面。韓安國略思片刻後道：「我身為御史大夫，戰事失利，自然難辭其咎。然現今之重，在於阻止大行冒險輕進。請公孫將軍率部接應大行，不可太遠，也不可太近。李廣、李息二位將軍分次班師，不可退之太急，本官親自斷後。回京後，本官將向朝廷領罪。」
「此役之失，咎在大行，他不聽勸阻，一意孤行，與大人何干？」公孫賀說道。
李廣等人點頭贊同公孫賀的話。
韓安國站了起來，向眾位將軍抱拳致敬，他並沒有為自己開脫罪責的意思：「感謝眾位大人美意，只是本官身為御史大夫，負有監察之責，豈能諉過他人？請從事中郎速擬一道戰報，快馬送往長安，皇上一定急著知道馬邑戰情。」
眾人離去後，營帳內顯得很空落，韓安國的心有些紛亂，從廷議馬邑之戰到如今的變故，事情脈絡清晰，是非曲直，一目了然。但他思考的是，王恢的心浮氣躁固然是馬邑之役的發軔，但如果沒有田蚡的推動，進一步說，如果沒有皇上的急於彰顯大漢國威的心情，也就不會有此次驅馳千里、王師勞而無功的事情了。而且還有，倘若朝廷大軍節制於一主將，那王恢也就不敢執意率部孤軍深入了。但是，他該怎樣向皇上表達自己的所憂呢？
雲彩很悠閑地漫步在遙遠的天際，太陽孤零零地懸掛在池陽兵營的上空，熱辣辣地炙烤著大地。從校場的閱兵台眺望遠方，田野在這個季節脫去了金色盛裝，赤裸裸地暴晒在陽光之下——又是一個少雨的年份，渭北高原的每寸土地都在乾渴中呻吟。
可這些似乎並不能影響期門軍的訓練。演武場上的殺聲此起彼伏，從隊列步法到陣法變化，從馬上騎射到兵器格鬥，一連幾個時辰的演練使這些十七八歲的年輕人汗流浹背，疲憊不堪。但只要衛青沒有命令，大家就沒有人有些許懈怠，他們都十分清楚衛青治軍的嚴格。
終於，有人因受不了酷熱而暈倒落馬，正在賓士的騎士們紛紛勒住馬頭。那個帶頭勒住馬頭的年輕什長跳下馬來，試圖抱起昏厥的騎士，但卻被從一旁伸過來的皮鞭有力地撥開了，他抬起頭來，就看見隊史陰鬱的臉。
「起來！」
「讓我死吧！我受不了了！」年輕的騎兵抱著頭道。
「這點苦都吃不了，沒出息，起來！」
「起來！難道你要吃皮鞭么？」
「起來！」隊史厲聲喊道，皮鞭隨之重重地抽打在騎士身上，「想死，就死在戰場上，趴在這裡算什麼？」
劇烈的疼痛催開騎兵疲倦的眼睛，他似乎想說什麼，但最終沒有說，只用舌尖舔了舔裂了的嘴唇，掙扎著站了起來。
馬隊在烈日下重整隊列，隊史手握戰刀，站在最前面。其實，在騎士們的眼中，他並不比他們年長多少，如果不是他的父親在平定七國之亂中血灑疆場，如果不是他的母親因為傷心而撒手人寰，他也許至今還在雙親的庇護下快樂成長。
可生活使他很早就經歷了人世滄桑，他也跟著父輩的足跡開始了軍旅生涯。當他嘶啞的聲音重複著衛青的訓詞時，背後的深情都化為此刻的嚴厲和無情。
「我軍正在馬邑與匈奴大戰，我等熱血男兒，豈可貪圖安逸？衛大人不止一次說過，平時多流汗，是為戰時少流血！你們明白嗎？」
「明白！」
「大聲點！」
「明白！」聲音在莽原盪起一陣陣的迴音。
「上馬！」隊史的戰刀直指前方，馬隊風馳電掣般地朝目標奔去。
這時，衛青陪同劉徹以及跟隨他而來的包桑、汲黯、張敺朝著校場走來了。
數日來，劉徹的心無時不牽掛著馬邑前線——這畢竟是他登基以來對匈奴第一次大規模出擊。戰爭的勝負，不僅關係到漢匈關係，更是對他能力的一次考驗。
由於對戰事的關注，他再也無法與衛子夫卿卿我我了，也沒有時間去顧及阿嬌和竇太主的糾纏不休了，更沒有心思去聽太后對後宮妃嬪們道德的評判了。
每日早朝後，他詢問的就是有沒有前方的戰報？大軍是否已到達設伏的地點？匈奴軍是否被引進了伏擊圈？而田蚡這些日子也分外地盡職盡責，不時地把那些讓他欣慰和振奮的消息送到案頭。
但劉徹還是覺得這些戰報太空泛，太籠統了——他有點等不及了，甚至有時候擔心這一仗不能打勝。於是，他為了轉移自己的注意力，就把那些不急於處理的奏章擱到一邊，邀了汲黯、張敺，輕車簡從地來到了池陽軍營