一個權傾一時的女人永遠地躺在了孝文皇帝身邊。
國葬的規模十分盛大，京城和各國的諸王、官員數千人出席了葬禮，這是宗正寺和太僕寺按照劉徹的旨意精心安排的。送葬的隊伍從灞陵一直排到長安近郊，白色的荊幡和旗幟攪得周天寒徹，似乎這個六月蒙上了隆冬的慘淡。劉徹藉此不但對王朝的承前啟後有了一個交代，而且還從內心深處抹去了那段曾經讓他鬱悶、壓抑的歲月。葬禮結束的時候，他回望坐落在白鹿原畔的灞陵，心中忽然有了一種解脫的輕鬆。
許昌、石建和石慶因阻攔國葬的行為為劉徹整頓朝綱創造了一個契機，他以「喪事不辦」的罪名免去了許昌、庄青翟和石建的職務。
又是秋風颯颯的九月。
劉徹要考慮的是，誰來接替丞相和御史大夫的職務。可是一涉及到這些，他很快又與王娡之間發生了衝突。這一天，王娡召劉徹到長信殿，就丞相一職提出了自己的意見。
「哀家以為，眼下丞相的最佳人選莫過於田蚡。」
「舅父？」劉徹堅決地搖了搖頭，「他不合適。無論是能力還是品格，他都不能勝任。」
「許昌昏庸，竇嬰老邁。皇上看看朝野，還有誰比田蚡更合適的呢？田蚡再不好，他也是哀家的兄弟，你的舅父。他總不會與皇上離心離德吧？皇上推行新制不就是要以儒立國，以儒治國么？田蚡精通儒術，正合皇上的意圖，不用他又用誰呢？」
「論起儒學，他遠不及嚴助精通。」
「嚴助只是一介書生，難當宰輔重任。」
「論起人品，他遠不及韓安國忠直剛正。」
「可韓安國資歷尚淺，還需歷練。」
「照母后說來，朝廷內外便只有田蚡一人當之無愧了？」劉徹站起來，在大殿里走起來，腳步帶起的風吹動了殿內的紗帳。
「雖說歷來有『內舉不避親』的常理，可母后總該推舉那些德才兼備者才是，像田蚡這樣……」
「這些哀家都知道。」王娡制止了劉徹的發泄，她的語氣也緩和了許多。
「皇上說的這些都對。可田蚡還有哀家、還有皇上管著呢，他再怎麼樣，也不敢拂逆皇上的旨意吧！」
「當年他做太尉時，母后也是這樣說的。」劉徹反駁道。
王娡知道，今天他們怎麼說也不會出結果了。於是她婉轉地說道：「哀家有些累了，話就說到這兒吧，孰輕孰重，皇上細細想想，自然不難明白。」
劉徹心裡當然明白，他首先還是把丞相的人選定在竇嬰身上。這一天早朝後，他留下韓安國，要他登門請竇嬰再度出山，輔佐自己重啟新政，共謀大漢中興。他認為只有韓安國才能出於公心，準確地轉達他的意思。
果然第二天，韓安國就帶來了竇嬰的上疏。竇嬰在疏里對皇上重啟新政滿懷希望，對皇上再度召喚他出任丞相百般感激。不過涉及到丞相一職時，竇嬰卻是這樣說的。
臣聞天子三公，諸侯一相，大夫擅官，士保職，莫不法度而公，是所以班治之也。論德而定次，量能而授官，皆使其人載其事而各得其所宜。上賢使之為三公，次賢使之為諸侯，下賢使之為士大夫，是所以顯設之也。故明主有私人以金石珠玉，無私人以官職事業。《書》曰：「惟文王敬忌，一人以擇」。新政以待重啟，百廢以待重興，必賴才俊新秀，良驥少壯。陛下不以臣愚鈍而厚遇之，臣銘感皇上隆恩。然臣以衰朽殘念，羸弱之軀，而居於閣僚之首，立於陛下左右，於國無益。讓賢薦才，論德任官，乃堯禹大治之故。燕相灌夫，中直剛勇，主三軍必勝任；中大夫嚴助，貴名而不比周，求實而不夸誕，積德而遵道，乃丞相之才；大司農韓安國，雖治申韓，然則內足使以益民，外足使以拒難，民親之，士信之，上忠乎君，下愛百姓而不倦，乃御史大夫之用也。臣祈皇上隆禮至法，尚賢使能，才技官能，使德厚者進而佞說者止，貪利者退而廉節者起，公道達而私門閉矣……
這一番至誠之詞，讓劉徹十分感動，他默然良久，問道：「韓愛卿如何看待竇嬰的奏章？」
「魏其侯之言，至忠至誠。三公之任，不可不慎。」
「愛卿以為田蚡做丞相如何？」
皇上這樣一說，韓安國立即悟到此事定非皇上所願，皇上向來不待見自己的這位舅父，多次當著大臣們的面責備他，這是朝野盡知的。這必是太后的意思，這下就難了。帝後不和，受損失的將是新政，而南越國事急，不容久拖不決。
他當然不會忘記，當初自己復出時田蚡百般刁難，然國是惟大，豈可以私廢公。想到這裡，韓安國道：「臣以為，目前武安侯出任丞相，未嘗不可。臣聞術者，因任而授官，循名而責實，操殺生之柄，課群臣之能者也。故校之以禮，而觀其能安敬也；與之舉措遷移，而觀其能應變也；與之安燕，而觀其能無流慆也；接之以聲色、權力、忿怒、患險，而觀其能無離守也。彼誠有之者，與誠無之者，若白黑然，皆在皇上。」
是啊！用人之掣肘在太后，而馭人之術在朕啊！這個韓安國何其聰穎，他不點破帝後之間的齟齬，卻把一切都看得明明白白。好！若是田蚡出任丞相，那是非讓韓安國任御史大夫不可。
大臣們期待許久的職官格局，在建元六年六月終於塵埃落定了。田蚡任了丞相，而剛剛入朝兩年，因在興農務本方面顯露出過人才華的韓安國也擬任御史大夫。
之後，劉徹順理成章地把出兵閩越的議題提上了朝會。早朝時，劉徹面對群臣，把劉安呈送的《諫不出兵閩越國書》弄得嘩啦啦響，犀利的目光掠過每一個大臣的額頭，洪亮的聲音在未央宮牆壁間盪起陣陣迴音。
「閩越國屢次違背誓約，前幾年發兵東甌，現在又入侵南越。此乃目無朝廷，以強凌弱之舉，朕欲遣王恢出豫章、韓安國出會稽以討伐之。然朕的這位皇叔卻上書朝廷，說『越，方外之地，被發文身之民也，不可以冠帶之國法度理也。』說『三代之盛，胡越不受正朔，非強勿能服，威弗能治也』。說『不居之地，不牧之民，不足以煩中國也。』這都是些什麼話？難道南越不是我大漢的國土么？南越之民不是我大漢的子民么？眾卿說說，難道朕不該發兵？」
劉徹將奏摺擲之案頭，將目光聚在田蚡身上，問道：「丞相以為如何呢？」
田蚡沒有想到劉徹會讓自己首先說話。昨夜，嫵媚而又激情的劉陵又一次約他到淮南王府邸。雖然說這已不是第一次，但當他面對燈下劉陵的胴體時，還是不由得血脈賁張，而她卻在他最興奮的時候提出了要他設法阻止皇上出兵的要求。
「父王已向皇上上疏，建議不要出兵閩越，大人還要多在皇上面前進言勸阻。」
「皇上的性格你又不是不知道，他恐怕……」
「妾身不管，妾身就要大人說話。」劉陵扭動著身軀，把一種滑膩的感覺傳給田蚡。
「要是皇上不答應呢？」
「那我……那我就把大人的鬍子一根根拔下來，給院中的蟋蟀挽個籠兒。」劉陵睨斜著田蚡，就揪下一根發黃的鬍鬚，疼得他直咧嘴。
「哎呀！小乖乖，你輕點，疼死老夫了。」
可劉陵卻不管這些，自顧自道：「還有，就是把大人與妾身的事情告訴皇上，那時候……」
「好！好！好！別鬧了，老夫答應你就是。」田蚡精疲力竭地趴在劉陵身上。
但現在看皇上的態度，他作為丞相還能唱反調么？他早已從王娡那裡獲知，他這個丞相做的不容易，他不能拿著頭上的冠冕當兒戲。想起建元三年就因為反對皇上出兵救援東甌遭到了批評，他覺得這一回再不能模稜兩可了。他眨了眨小眼睛，很快就做出了支持皇上出兵的選擇。
「皇上聖明！閩越多行不義，天怒人怨，我軍師出有名，必將震懾南疆，安撫黎民，振我國威。」
田蚡一表態，朝臣們也都紛紛跟上來了表示，皇上出兵乃是張正義之舉，行濟弱扶困之道，上順天意，下合民心。
韓安國順勢道：「皇上出兵討伐閩越，其意不僅在匡扶正義，而對嶺南諸國更是一個警示，在我大漢統治之下，決不容許有以強凌弱，逆天亂國之舉。」
嚴助也出列道：「韓大人言之有理。待戰事平息後，臣願作為使者，出使南越，傳達皇上聖意，使他們各自守土安邦，效忠朝廷。」
王恢慨然道：「臣願率軍出豫章、越五嶺，南下驅敵。」
韓嫣此刻也道：「臣以為，皇上出兵的深意還在於給那些心懷叵測的諸侯王一個警告。因此，微臣奏請皇上，在二位將軍離京之際，應舉行盛大的出師儀式，宣讀討伐檄文，以示大漢一統，乃朝廷國策。」
「韓大夫所奏正合朕意。」劉徹環顧了一下丹墀內的大臣們，語氣雄渾地說道，「朕那位皇叔不是說對胡越威不能治么？朕就是要天下人都知道，大漢之威無所不及；他不是說文身之民不可以冠帶之法度理么？朕就是要讓我中國的文明如日月