消息傳到長信殿時，田蚡正與太后說話。
看著日漸衰老的太后，田蚡深為這些年姐姐生活在太皇太后的陰影下而打抱不平。
「那邊……」田蚡指著永壽殿，「時間不會太久了。」
王娡看了一眼四周，低聲道：「這話兄弟也只能在哀家這裡說，萬不可在外信口張揚。」
「那是自然。」田蚡呷了一口茶，嗓子利索多了，話也更加清晰，「臣弟此話絕非妄言。去年九月，她之所以聲明不再過問朝政，非是不願，而是力不從心了。今年四月高園起火，臣弟就斷定，她將不久於人世。其實，這個朝廷也早該有氣象更新的樣子了，總讓一個將去的人指手畫腳，太后的位子往哪裡放呢？」
王娡卻沒有順著田蚡的意思說下去，而是感嘆道：「哀家這裡倒沒什麼，只是皇上被掣肘，委屈他了。」
「誰說不是呢？尤其是太皇太后安排的那個許昌，整日渾渾噩噩。前些日子，為了高園起火的事，他就受到皇上的嚴厲申斥。」田蚡不失時機地把話題轉移，「那邊一去，皇上肯定要對官職重新考慮的。」
這話一出口，王娡就摸清了田蚡的心思，故意淡然道：「怎麼安排，那是皇上的事。」
話雖這樣說，但王娡不是沒有想到。而且她對田蚡的復出也有一些預先的打算，只是不便言明罷了。
「哀家要勸你，近日你的舉止要謹慎些，你的所為不但皇上看不過去，哀家也是多有所聞。」
田蚡點了點頭，太后的話他已經聽出了八九分，進一步探道：「臣弟所憂慮的，就是那個竇嬰。」
王娡正要說話，就聽見紫薇慌慌張張的聲音：「太后！太后！大事不好了！」
王娡皺了皺眉頭，不快道：「何事如此驚慌？」
「永壽殿那邊來人了，說太皇太后病危，傳太后過去呢！」
王娡顧不得和田蚡說話，就向殿外疾步走去。
當王娡趕到永壽殿時，劉徹、阿嬌、竇太主已先到了。黃門、宮娥把宮院擠得滿滿的；門外警蹕全副武裝，嚴陣以待；新任長樂宮衛尉程不識按照安排，在宮外的大街上布滿了崗哨。自建元二年以來，京城的氣氛從來沒有這樣緊張過。
太皇太后已被移往內室的卧榻，劉徹等人就在大廳等候。看見太醫走出內室，劉徹便急不可待地上前詢問病情。太醫猶豫再三，只是嘆息。
劉徹分外不悅，怒道：「到底如何？或吉或凶，都應奏明才是，你吞吞吐吐是何道理？」
太醫「撲通」一聲跪倒在殿前，渾身顫抖道：「皇上，微臣無能，微臣無能啊！」
劉徹見此情景就明白了，太皇太后的生命已到了最後時刻。他把目光投向內室，隔著一層幔帳，他已看不清太皇太后的面容，一時間，這些年的風風雨雨全都湧上心頭。忽然，他的眼睛就潮濕了，緩緩說道：「生死有命，你不必過於自責。先站到一邊去吧！」
太醫剛剛站起來，許昌就對著太后和皇上跪下了，哭道：「老臣許昌，請皇上恕罪，如不是老臣將高園起火的消息稟奏給太皇太后，也不至於……臣萬死而難辭其咎啊！」
劉徹聞言大怒道：「你真是老糊塗了，如此大事你怎能告訴太皇太后呢？朕恨不得……」下面的話沒有來得及出口，太皇太后的女御長就出來傳話讓皇上和太后進去。
「朕回頭再追究你的失職！」劉徹狠狠地瞪了許昌一眼，與王娡匆匆進了內室。
「祖母！孫兒來了！孫兒看您來了！」
「母后！徹兒看您來了！」
太皇太后的聲音很微弱，只見她布滿皺褶的嘴唇輕輕地蠕動，她握著劉徹的手已經沒有了力量。王娡望著這一切，淚水驟然湧出了眼眶。她輕輕俯下身體，對太皇太后說道：「母后，您有什麼話就說吧，徹兒就在您身邊。」
「哀家剛才看見你祖父了，他正在灞上等著哀家呢！哀家這一生，跟隨先皇文帝、輔佐你的父皇，做了不少的好事，也犯了不少的過錯。現在好了，哀家就要到你祖父那裡去了。」太皇太后說著說著，就覺得痰涌胸口，神志模糊，恍惚間整個身體升上了長安的空中，回頭望去，那萬里錦繡江山，那富麗堂皇的宮殿，那滔滔東去的渭水，那莽莽綿延的終南山，漸漸地在她的視線中模糊起來。
她深情地望著這方曾經浸透著情感、心血，傾盡了她整個生命的土地，用盡最後的力氣道：「徹兒！哀家身後，就葬在灞陵，哀家要陪伴你的祖父。」
這就是一個曾經掌握著王朝命運的女人留在這個世間最後的囑託。
「祖母！祖母！」劉徹拉著太皇太后的雙手急切地喊著，「祖母！您醒醒啊！」
王娡輕輕地拍了拍劉徹的肩膀，悲愴地說道：「太皇太后已經去了。從此，一切的風雨雷電，一切的滄海桑田，都只有我們去面對了。」
在大廳里等候消息的竇太主和阿嬌聽見劉徹的呼喊聲，一下子奔進內室，撲到太皇太后身上放聲大哭：「母后！您怎麼就這樣走了呢？」
竇太主凄婉的傾訴從內室傳到每一個宮娥與黃門的耳里。
「母后！您走了，留下妾身該如何是好啊！母后！您睜開眼睛，看看女兒和外孫女吧！」而阿嬌不知道該說些什麼才好，只是掩面嚶嚶的哭泣。她們的情緒很快感染了大殿內外的人們，於是永壽殿哭聲一片。
王娡這時候倒冷靜了，她近乎無情地聽著竇太主母女撕心裂肺的訴說，她怎會聽不出這哭訴的弦外之音呢？與其說她們是為太皇太后的駕崩而哭泣，不如說是在為自己今後的命運而傷情。
這哭聲讓王娡心中頗為不快。哭什麼呢？似乎我們母子要把你們怎樣似的。說到底，你不還是皇上的岳母么？你不還是當今的皇后么？王娡決不容許這種情緒再蔓延下去，她幾乎是狂怒地朝著竇太主母女喊道：「不要哭了！」
永壽殿的哭聲戛然而止，竇太主有些慍怒的目光與王娡對峙了片刻，就移向一邊。王娡趁著大家靜下來的機會說道：「如果眼淚可以喚回太皇太后，哀家情願哭瞎一雙眼睛。哀家蒙太皇太后垂愛，方有今日，哀家與太主一樣悲痛。國母駕崩，天崩地裂，眼下最要緊的是，莫過於安排好老人家的身後事。」
王娡以她豐富的經驗表示了對兒子的支持。劉徹發現在一片哭聲中，許昌一直跪在那裡沒有起來，只是面前的地面被淚水打濕了一大片。
「你還跪在這裡幹什麼？還不考慮怎樣張羅喪事？傳朕旨意，自今日起，詔令天下，舉國致哀。宗正寺、太僕寺擇定吉日，為太皇太后舉行國葬。」
但劉徹這一決定，卻遭到了許昌等人的阻攔。其實，他們內心也有一個恐慌，就是太皇太后這棵大樹倒了，他們必須尋找與皇上親近的機會。他們以為皇上所做的一切只不過是為了試探朝臣們的反應，而內心仍對這個曾經將新制斬斷的女人有著不盡的怨恨。
許昌忽然不顧太皇太后剛剛駕崩，諸事未定的混亂局面而變得嚴肅執拗起來，慨然勸阻道：「皇上，國葬萬萬不可！」
「你意欲何為？」
「我朝自開國以來，太后的葬禮從來沒有高過先帝的，如今皇上卻要為太皇太后舉行國喪，臣以為不妥。」
許昌的話立即得到庄青翟和石建的支持。
「丞相之言，臣等深表贊同。如此鋪張，有違祖制，臣等請皇上三思。」
可是他們猜錯了，他們根本不會明白劉徹和王娡提高葬禮規格的真正意圖。他們是想借太皇太后的葬禮去堵劉姓諸王的嘴，去平息竇氏家族的憤懣，去淡化朝廷新派與舊派之間的裂痕。他們要藉此機會，在一片哀聲中營造一個和諧的氛圍。
而許昌等人的行為更是引起王娡極大的厭惡，她用冰冷的目光看著老邁的許昌，怒道：「聽聽！你都說了些什麼？太皇太后生前視你等為社稷股肱。現在她老人家的屍骨未寒，你等就如此做派，豈不讓老人家在天之靈寒心么？」
「微臣不敢！」
「你們究竟要幹什麼？傳朕口諭，速傳太宗正、太僕正入宮，總領國葬事宜。」劉徹走到永壽殿門口，回過頭來，望著仍然跪在地上的許昌，大聲斥責道，「太皇太后葬禮由宗正寺和太僕寺直接奏朕定奪！回頭再追究你等不治喪事的罪行！」
而此刻，一場應對戰爭的緊急御前會議正在南越國都番禺的王宮中舉行。南越國王趙胡，剛剛舉行了登基大典，就接到了閩越國大軍壓境的急報。
「寡人新服未滿，閩越國就來進攻，眾位以為如何才能退兵？」一臉愁容的趙胡將目光投向丞相。
「目前軍情緊急，不容遲疑。要解這場危機，非得求助於漢廷不可。況且我國與漢廷有約，不得天子詔令，不可妄動兵戈。請王上派快馬飛報，請求援兵。」
大將軍上前一步說道：「丞相所言極是，不過，長安距番禺千山萬水，只怕遠水解不了近渴啊！依臣愚見，可一面派使者馳往漢廷求援；另一面修書給淮南王