嚴助與灌夫不費一兵一卒就臣服閩越，勝利凱旋，朝野為之振奮。劉徹談笑間退敵的雄才大略一時間成為大臣們的話題。
在劉徹看來，這也是自己走出逆境最得意的一步。於是，他下旨在未央宮設宴，與群臣共慶。
竇嬰沒有在受邀之列，這使他本來就抑鬱的心情又增添了許多憤憤不平和心灰意冷。且不說在過去的多年中，他為朝廷殫精竭慮，心勞神疲，也不說他是因為推行新制才獲罪於太皇太后，可畢竟他還有一個魏其侯的爵位，難道皇上真如問政申公時所說，今後用人多拔於年輕有力者么？
是那道奏章惹惱了龍顏么？似乎不像。他記得很清楚，灌夫和嚴助南行前曾到府上辭行，描述了皇上看過奏章後的激動表情。那到底是為何呢？
此時，夫人帶著丫鬟過來了。在仕宦生涯黯淡的日子裡，是夫人陪他度過一個個寂寞的遙夜。夫人的賢淑、清靜使他心中充滿了感激之情。
竇嬰迎道：「哦，是夫人來了！」
夫人給他一個淺淺的笑容道：「今日天色很好，妾身就陪夫君到園中走走如何？」
「難得夫人這樣體念老夫。好！就去走走吧！」
竇嬰站起來的時候，感到一陣眩暈，身體晃了晃，丫鬟急忙上前攙扶，他隨即喝道：「不用了！老夫還沒有到老態龍鐘的地步。」
一路上，夫人尋找著貼心的話話來安慰丈夫：「妾身知道，夫君是為皇上沒有邀你赴宴而慪氣吧？其實，依妾身看來，不去也好。」
夫人看著竇嬰沒有煩惱的意思，就繼續道：「夫君現今是有爵無職，若是去了，遇見那些熱來冷去的人，給老爺幾句不陰不陽的話，反倒不愉快。夫君出將入相，眼看已過知命之年，還想要得到什麼呢？只要夫君身康體泰，就是妾身之福啊！」
竇嬰頻頻點頭，夫人一番話讓他的心緒平靜了許多。他想起老子曾經說過——「塞其兌，閉其門」，看來他的話也不全都是錯的。
當花園門上的鐵鎖「叮噹」一聲打開的時候，那剛下心頭的煩惱便又爬上眉頭。這花園顯然許久沒有來過人了，那園中凋落的花卉，那紛亂的雜草，那鋪滿小徑的黃葉，便透過園門映入竇嬰的眼底。
遙想當初，這後花園是何等的熱鬧，眾同僚圍案暢談新制、飲酒高論朝事、行令自得其樂的盛景如今都隨風散去了。竇嬰頓覺興趣索然，正待轉身，竇府府令邁著急促的腳步跑來，說是灌將軍來了，現在廳上候著。
對一個門可羅雀的失寵者來說，還有什麼能有知己來訪更令他欣慰呢？竇嬰顧不得向夫人道別，就匆匆趕往前廳去了。
沿著小徑返回的竇嬰百感交集，喟嘆不止，及至看見灌夫高大的身影，便迫不及待地握住了他那雙粗糙的手，嘆道：「仲孺來了，此去平亂，辛苦你了。」
「侯爺好！侯爺好！」灌夫望著竇嬰，關心道，「多日不見，侯爺消瘦了許多。」
「衰朽之人，苟活而已。」竇嬰立即喚來府令，「將軍到來，豈能無酒？速備些上好酒肴來！」
「不勞侯爺操心，妾身早已備好。」灌夫抬頭看去，就見夫人帶著丫鬟，捧著酒菜進了客廳。
酒過三巡，灌夫告訴竇嬰，皇上也沒有邀請田蚡。
灌夫道：「在下是來向侯爺辭行的。」
「此話怎講？」
「皇上已經詔命在下為燕相，不日就要動身了。」
「為什麼？你為國家立下汗馬功勞，卻被外放燕相，皇上是怎麼想的？」
想起宴會上的情景，灌夫依然為自己的衝動而懊悔。連他自己也說不清，一向海量的他為什麼那麼輕易就醉了呢？是因為慶功宴上沒有竇嬰而讓他憤憤不平么？是因為那個不知趣的長樂衛尉竇甫的挑釁么？那一刻，他讓壓抑了許久的怒火化為雨點般的拳頭，在竇甫的臉上烙下青紫的印記。
「你呀！你惹他幹什麼？」聽完灌夫的描述，竇嬰埋怨道。
在竇嬰的眼裡，他這位小他數歲的族叔也算是紈絝子弟了。除了飛鷹走狗，欺男霸女，文不能治國，武不能安邦。皇上之所以賞他個長樂衛尉的頭銜，完全是因為太皇太后的緣故。可他毫無自知之明，仗著自己是太皇太后的兄弟，屢屢惹出事端。
「你打了他，我那姑母能善罷甘休呀！」
「侯爺說對了！消息傳到永壽殿，太皇太后怒不可遏，嚴令皇上責罰在下。皇上擔心末將留在京都再生事端，乾脆外放幽燕。唉！都是末將魯莽，讓皇上為難了。」說完，他長嘆一聲，將一爵酒灌進肚裡。
僅僅一個竇甫也就罷了，更要命的是他雖為太僕，位列九卿，然在許昌和石建等人的心中，他總是一副莽漢的形象。每每於塾門等候早朝的時候，他們的話語間不免夾帶了奚落和諷刺。
他不像竇嬰，心中煩了可以讀些書來排解，而他只有把這一切悶在肚裡。與其說與竇甫相搏出於酒醉，毋寧說那是一種簡單而又粗暴的發泄。即使現在面對知己，他除了喝酒，依然找不到恰當的話語來表達自己心事。
「這兩年簡直把人憋死了。人和人怎麼就那麼不一樣呢？那個田蚡！雖說罷了太尉，可就因為有太后在那，就屢屢向皇上請求賞賜。」剛說完，灌夫就為自己的失言而懊悔，他本來是想安慰竇嬰的卻偏偏戳在了他的痛處。
「唉！瞧我這張嘴。」灌夫揚起拳頭，狠狠地打著自己的胸部。
「仲孺！你何必這樣呢？今日權當老夫為你餞行吧！」竇嬰按住灌夫堅實的肩膀道。
男人有男人的感傷，女人卻有著女人的辛酸。在劉徹與群臣歡宴之際，衛子夫的心卻在寂寞中流淚。
丹景台被淹沒在未央宮大片鱗次櫛比的建築中，作為後宮八區供妃嬪們居住的殿閣之一，雖然比皇后居住的椒房殿遜色了許多，但它依然是文以朱綠，絡以美玉，流懸黎之夜光，綴隨珠以為燭，看起來也十分富麗堂皇。
至於殿內的陳設，更是珍物羅生，煥若崑崙。雖說規模不算很大，其侈靡迤邐亦是民間百姓無法想像的。
可這對衛子夫來說，這彩飾纖縟，裛以藻繡的繁華居處，不啻為一座讓她寂寞、孤獨的堡壘，讓她絕望、窒息的牢籠。她的青春面容，她的翩翩舞姿，她的浪漫天性都將會在這彤庭輝輝的瓊樓玉宇間消磨殆盡。
她常常回憶起與皇上邂逅的時光，正是那次相遇，改變了她的命運，並在她面前勾繪出絢爛的未來。
但是進宮不久，她便發現當初的憧憬過於浪漫，幼稚。她原以為從此可以與皇上終日廝守，但是她錯了。後宮的一切都掌管在皇后手中，連在她身邊的黃門和宮娥都是皇后安排的。
不要看他們一個個點頭哈腰，謙恭有加，事實上他們個個都是皇后的耳目，她的一舉一動都在皇后的監視之下。於是，她想唱不能唱，想舞不能舞，有話不能說，這樣的日子與坐牢有什麼區別呢？
這到底是為什麼？
是因為跟著皇上到了這個美人云集的後宮么？可這是自己的錯么？皇上是天下至尊，她如何敢違背他的意志。
是因為她太俊麗了么？難道好看也成了罪過么？況且她並沒有非分之想，她只想獲得一個男人的真愛！
讓她最感焦灼的是，自從進宮以後，她與皇上就咫尺天涯，不能早晚相見。
此刻正是午後的時光，衛子夫緩緩地走到樓外，憑欄而立，望著謝了又開，開了又謝的芍藥花。是的，花兒今年謝了明年可以再開，而她的青春卻不會回來，如果再繼續這樣生活，等待她的就只有孤寂地老去。
她深信皇上是愛她的。在這宮中，除了包桑和韓嫣，她是唯一知道皇上外出秘密的人。離京前一天夜裡，她被黃門抬進宮中，在溫室殿與皇上顛鸞倒鳳——那是皇上在最鬱悶的日子裡賦予她的力量與激情。
那一刻她曾想，還要什麼名分？還爭什麼地位？她只要一個男人天長地久的擁吻。但在第二天，她就聽春香說，太皇太后一大早就傳皇上前去質問，為什麼不在椒房殿過夜？為什麼要冷落了皇后？而也就在這同時，皇后傳她到椒房殿，斥責她不該以色相迷惑皇上。皇后的眼裡像結了冰，從那裡射出的每一縷光都讓她不寒而慄。
「你如果再不檢點自己的行為，休怪本宮無情。」皇后警告她說。
唉！都是自己不好，給皇上帶來諸多的煩惱。衛子夫在心裡一遍遍地自責。
「夫人！」她沒有聽見，繼續想著那些斷腸的傷心往事。
「夫人！」這一回她聽到了，是春香在叫她。
「是叫我么？」她痴痴地問道。
「外面風大，夫人還是回殿中歇息吧！」
在丹景台，只有春香才能這樣溫柔地與她說話。雖說都是皇后安排在她身邊的宮女，可她看得出來，春香與其他的宮女不一樣，她善良、正直，並無狐假虎威的驕橫。
她看著春香淚光閃閃的眸子，臉上掠過一絲凄然的笑意，問道：「傻姑