皇上回京的消息，讓許昌、石建、石慶等人如釋重負。第二天早朝剛一開始，許昌就迫不及待地出列，向皇上陳奏了東甌國的事情。
劉徹的神色嚴肅起來，話里也帶了責備的意思：「既是軍情緊急，丞相為何不稟奏太皇太后，以致延誤至今呢？倘若讓閩越滅了東甌，我大漢豈不威信掃地？」
許昌惶恐不安，小聲回道：「啟奏皇上，臣已稟奏過太皇太后。」
「既然太皇太后知曉，你等就該遵旨發兵。為何遲遲不動，是要朕治你的罪么？」
「嗯……」許昌不知道該怎樣應對皇上的申斥，話在舌尖上打滾，就是找不到準確表達自己意思的句子。他暗地打量著劉徹，眼看皇上的臉色陰沉得能滴出水來，心就「怦怦」地直跳個不停，「皇上，太皇太后要臣等皇上旨意。」
劉徹「哦」了一聲，隨之道：「等朕的旨意？好！朕現在回來了，朕就聽聽丞相高見，依丞相看，如何才能平息閩越國戰事，救東甌黎民於水火呢？」
「這個……」許昌越發難堪，「臣久在太常，若是問臣經籍典制，尚能勉強為之，至於這用兵之道么……臣十分慚愧……」
「慚愧？」劉徹淡淡一笑，眉宇間拂過一絲譏諷，「朝政無小事，社稷系安危，丞相一個『慚愧』，就可以退卻閩越大軍么？」
說完，他就撇下許昌，把話鋒直指石建和石慶，怒道：「就算丞相不通兵事，你等也昏昏然么？看你等平日一個個伶牙俐齒，臨到緊要關頭，卻茫然無措，儘是誤國之徒！」
在貶斥許昌等人的時候，他連太皇太后一個不是也沒有提，反而一再地批評他們辜負了太皇太后的厚望。這話里的意思，讓站在朝班裡的嚴助聽得明明白白的，皇上的惱怒雖然指向幾位大臣，可句句都打在太皇太后的痛處。
嚴助進京時間雖然不長，然每每有空餘時間，他都喜歡與同僚們一起談論大漢立國以來的諸多盛事，他深知出將入相，乃朝廷歷來任官的慣例。從早年的蕭何、曹參到周勃；從周亞夫到衛綰、竇嬰，哪個不是久經戰陣的老臣呢？即使是陶青、劉舍，也都有過做過太守的經歷。許昌之流怎麼可能撐得起大漢的天空呢？
果然，在幾位大臣被一頓犀利的言辭訓得六神無主時，皇上的話題就轉到戰事上來了。
「典屬國何在？」
「微臣在！」
「閩越國無視大漢威嚴，擅興兵戈，朕豈能容忍？你轉告東甌使節，朕不日即發兵南下討逆！嚴助何在？」
「臣在！」
「朕記得你是會稽人，對閩越國情必是熟知，早朝後，你到宣室殿議事。」
隨著包桑一聲「退朝」，大臣們紛紛散去。許昌、石慶、石建都懵了，相互看了半天，無話可說。最後還是許昌打破了沉默，說道：「各位大人看著老夫作甚？皇上訓在你我的頭上，可痛卻在太皇太后心裡呀，還是速去稟奏太皇太后吧！」
石慶聽了，頻頻搖頭：「稟奏什麼？皇上說太皇太后什麼了么？沒有。我等為太皇太后長臉了么？沒有。現在，皇上要出兵討賊，你我勝任得了么？不能！既是不能，那麼向太皇太后稟奏什麼呢？這個時候去永壽殿，除了挨訓，還能有什麼呢？」
石建聽了點頭道：「言之有理，既然皇上已經決定出兵，你我就已替太皇太后分了憂，且看潮漲潮落吧。」
說罷，他們跚跚地出了未央宮前殿，各自回署中去了……
劉徹一進宣室殿，好像換了一個人似的，掩飾不住的眉飛色舞。看著跟隨他進來的庄青翟、嚴助、張敺和灌夫，他的話語中就帶了必勝的自信。
「卿等說說，朕如何才能解東甌之圍？此乃朕登基以來首戰，不戰則已，戰則必勝！」
嚴助趁機呈上竇嬰的奏章，劉徹看了，本已不平靜的心霎時潮頭澎湃，在朝政死氣沉沉將近一年之後，他終於重新聽到了讓他快意的聲音。當年竇嬰「跪雪直諫」的情景又回到了他的眼前，真是板蕩識諍臣啊！
劉徹收起奏章，由衷地感慨。他想邀竇嬰過來議事，不過這個念頭剛一出現就被打消了。他怎麼能忘記因趙綰之事，竇嬰冒死折太皇太后面子的事呢？他不願意因為自己，而讓這對姑侄之間的衝突更加激烈。他反覆思忖，還是覺得邀田蚡前來比較穩妥些。不管怎麼說，田蚡背後站著太后，太皇太后縱有千般心結，也不能不顧及太后的感受，於是他對包桑說道：「速傳田蚡到宣室殿議事。」
「諾！」包桑應聲朝殿外奔去。
田蚡的日子過得很愜意，雖然太尉的官職被罷之後，讓他鬱悶了許久，但他很快發現，因為太后的原因，因為他是皇上的舅父，丟掉太尉對他來說，倒是少了許多的冗務，並不影響同僚們摩肩接踵地拜倒在他的門下。
這使他很快就忘記了永壽殿所受的恥辱，沉入了迎來送往的喧囂中。他喜歡這種被人追捧的感覺，他十分鄙夷竇嬰剛直的性格。
竇嬰算什麼？本侯早就說過，總有一天要將他踩在腳下。可這個竇嬰卻如此不知進退，前些日子竟然找上門來，要本侯遠離淮南王、嚴於自律，不可向皇上索求無度。
田蚡以冷麵回應了竇嬰的絮叨，依舊我行我素。昨夜，他從劉陵身上獲得了縱慾的快感，剛回到府中，就有人送來百斤金子。與其說對方要自己笑納，毋寧說他收的心安理得。
田蚡也曾聽說了東甌國告急的消息，可這與自己有什麼關係呢？自己早已不是太尉，調兵遣將那是朝廷的事。他甚至希望朝廷拒絕東甌的請求，這樣也可讓那個死而不僵的老太婆看看，這個朝廷沒有了田蚡，將會是怎樣的混亂和被動。
清晨起來，喝過燕窩，他就來到後室，細細地清點著同僚們送的奇珍異寶，淡黃的鬍鬚伴著眼角溢出的笑意而翹起。這時府令來報說包桑公公來了，要侯爺進宮呢！
「呵呵！一定脫不了東甌的話題。」田蚡關了後室，匆匆而去……
該來的都來了，問題也很集中，就是拿出退敵良策。
田蚡在什麼情況下都改不了捻須若有所思的神情，可他說出話卻平庸得讓劉徹吃驚。
「依臣觀之，皇上大可不必勞師遠征。閩越、東甌，向為蠻夷之地，自外王化。越人互相攻擊，屬鷸蚌相爭，無須大驚小怪。據臣所知，彼處從秦朝時就放棄了管轄，現在何必勞師動眾地去救援呢？」
嚴助望著田蚡，一臉的不解。這還是那曾掌管著朝廷軍務的太尉嗎？雖說都是藩國，就不能倚強凌弱，任意妄為。就算現在已經不是太尉，可皇上把你召來，就表明在皇上的心目中，你仍是太尉，你怎麼能辜負皇上的期望呢？
他覺得，在朝廷決策的關鍵時刻，自己決不能沉默。於是這小個子的江南人站出來器宇軒昂道：「太尉之言差矣！臣之所慮，在於我們沒有力量拯救他們，沒有聖德保護他們。既然現在這兩樣都具備，援之則聖威大彰；棄之則大失人心。至於說到秦失東南，非二世本願，乃強弩之末，力不能為也。太祖高皇帝大軍壓境，項羽火焚阿房，咸陽俱為焦土，自顧不暇。今東甌有求，皇上卻不發兵救援，豈不讓藩屬寒心么？」
讓嚴助沒有想到的是，他的話得到了庄青翟的積極響應：「中大夫之言，亦是臣之所慮。東南荒蠻，尤需大漢天恩。故討伐閩越，非獨解東甌之圍，更是昭告天下，大漢域內，不容持強稱霸。今皇上出兵，上順天意，下合民心。」
灌夫和張敺也以為非出兵不能挫敵之銳氣，不能殺雞儆猴。
這麼久沒到宣室殿議事，一來就與皇上心思相違，田蚡的臉就有點掛不住了。他隨後又道：「即使皇上有意出兵，但虎符在太皇太后手中。沒有虎符，皇上又該如何發兵？」
這話劉徹不僅不愛聽，而且更傷了他的自尊。登基已近兩年，太皇太后毫無交還虎符之意，這正是他耿耿於懷的，現在田蚡拿這個說事，失望之餘，更添了對舅父的憤懣。他沒有等田蚡說完，就截住話頭，目光冰冷地道：「這又能怎樣？武安侯的意思，是要朕守著這個未央宮，做個無為之君么？」
劉徹的語氣中帶著明顯的氣憤，他越說越氣，乾脆一句「武安侯不足與謀」，就把田蚡撇在一邊，對嚴助說道：「朕授你漢節，前往會稽發兵馳援東甌。你有什麼要求，盡可提出。」
「臣別無所求，只請皇上派一副使隨臣前往。」
灌夫立即自告奮勇地上前道：「臣願前往。」
劉徹於是問道：「灌將軍如何？」
嚴助答道：「灌將軍英勇善戰，臣求之不得，只是臣資歷淺薄，恐委屈了灌將軍。」
灌夫忙道：「嚴大人何出此言，灌夫只知效忠朝廷，從不計較高下。」
劉徹知道灌夫與竇嬰乃莫逆之交，如今見其憨直爽快，甚是欣慰，遂拉著嚴助和灌夫的手說道：「閩越與東甌，本是同宗兄弟，同室操戈，本屬不義，朕出兵之意，在於扶弱抑強，安定南疆。然閩越乃大漢屬國，東甌亦大漢屬國，