他為隆慮閼氏帶了一個十分驚人的消息——休屠王在河西一帶俘獲了三百多名漢人，現在已押到單于庭來了。
「都是些什麼人呢？」
「聽說為首的叫張騫，手中持著漢節，車上拉著的都是絲帛和銀器。」李穆答道。
閼氏明白了，這一定是皇上派到遠方的一個使團，那綴著紅纓的漢節表示，他們是一支尋求友好的隊伍。他們沒有北行到龍城，而是一直向西，這表明他們是要穿越匈奴國到很遠的地方去。
閼氏眉頭一皺，說道：「單于應該明白，既是持節的使者，就應當以禮相待，放他們過境，為何要將他們扣留呢？」
李穆知道閼氏是一位很重情感的人，不要說是三百多名漢人，就是從天空飛過一隻南來的候鳥，都會讓她雙目流連，心馳神往。
「單于將會對他們怎樣呢？」
「單于會不會殺了他們呢？」
「單于會不會因此而再起烽火呢？」
伴隨著雜亂的腳步，閼氏提出了一個個問題。
她再也無法在穹廬中待下去了，她讓李穆將王子帶回去，隨後便朝帳外喊道：「紫燕，備馬！」
這是建元三年的五月，是匈奴人慾望最衝動的季節。
此刻在單于庭中，軍臣單于和身邊的臣下們正圍繞如何處理漢使而各持己見，爭論不休。
吐突狐塗認為，張騫一行，手持漢節，車載輜重，穿境而過，並無惡意。隨意扣押，顯然失理。況且自漢朝新皇登基以來，雖小有摩擦，但總的來說，兩國邊境安寧，如果因為扣押漢使而導致烽煙再起，勢必會生靈塗炭。
而耶律孤塗和曾經在剿殺東胡戰爭中屢建戰功的左屠耆王則認為，張騫等人通商是假，刺探軍情是真，應該殺之以絕後患。
提起漢人，耶律孤塗總是無法抑制心中的憤怒，他大聲道：「單于，看狼的腳印就可以知道它是向羊圈去的，看狐狸的笑容就知道它心懷一肚子壞水。匈奴人的眼睛是太陽神給的，能穿破漢人的皮，看到他們的心。雖然多年來漢朝與我大匈奴和親，但它一刻也沒有放棄滅我族群的企圖。張騫一行，顯然有姦細之嫌，應殺之才能解朝野之慮。」
「難道你不擔心兩國戰事再起么？」
「怕什麼？我大匈奴控弦數十萬，戰馬百萬匹，難道還怕小小的劉徹不成？」
右屠耆王道：「殺掉漢使，違背慣例，一旦打起來，周圍的國家一定會為漢朝說話的。」
「大匈奴連漢朝都不怕，難道還怕那些小國議論嗎？對匈奴人來說，這個天下就是弱肉強食的天下。王爺為何對漢人懼怕到如此地步，真是愧對我大匈奴的祖先！」左屠耆王譏笑道。
「你！」右屠耆王頓時黑下臉來，臉色變得十分冰冷，「本王跟隨單于征戰無數，怕過誰呢？」
這個左屠耆王，平日趾高氣揚，與右骨都侯沆瀣一氣，經常挑唆大單于對漢朝作戰，致使兩國屢有風波。現在他又尋釁滋事，不是引火燒身么？
他輕蔑地看了右屠耆王一眼，笑道：「王爺若是不服，可與本王比試比試。」
「比就比，難道本王怕你不成？」
兩人摩拳擦掌，躍躍欲試，就聽見帳外一聲「住手！」隆慮閼氏已跨進帳來。
「戰爭還沒開始，自己人倒先鬥起來了，你們不慚愧嗎？」
匈奴風俗，一向尊重女人，加之隆慮閼氏又是大漢公主、大單于的最愛，自然備受大家的尊重。左右屠耆王被閼氏呵斥，忙單膝跪地，一場即將爆發的格鬥遂告平息。
閼氏不等軍臣單于說話，就自顧自先說了：「大單于身為一國之君，怎能看他們無謂地打殺呢？剛才臣妾在帳外就聽見單于和眾大臣說扣留漢使什麼的，到底是怎麼回事？」
軍臣單于抬起頭來面對閼氏，覺得此事無法隱瞞，於是說道：「休屠王在河西捉到張騫一行三百多人，疑是漢朝姦細，寡人正與眾位大臣商議該如何處置。」
「那這些漢人所持何物？」
「持有漢節。」
「所帶何物？」
「布帛銀器。」
「準備去往哪裡？」
「聽他們說要到大月氏。」
「既是這樣，臣妾就有話問大單于了！」
「閼氏有話儘管說。」
「大單于可曾想過，世上哪有人持節來做姦細的？世上哪有車載布帛、銀器來刺探軍情的？他們帶著這些東西到大月氏去，顯然是意在通商啊！」
「這……」
「單于！臣妾遠離長安，來到單于身邊。雖然晝夜思念故土，卻不曾想過要返回長安。為何？就是為了漢匈之間的和平。今漢朝新皇登基，百廢俱興，對我國並無用兵之意，單于為何要重燃烽火呢？」
閼氏說話的時候已經來到單于身邊：「而現今漢朝新皇，乃臣妾胞弟，年輕有為，高瞻遠矚，這正是再續兩國和平關係之良機。倘若單于聽信讒言，殺了張騫等人，必然會激怒漢朝君民，一旦用起兵來，不僅兩國百姓要遭受兵禍之苦，而且孰勝孰負，也未可知呢！臣妾已為單于生下琅兒，漢與匈奴更是甥舅之親，兩家若是兵戎相見，豈不讓臣妾傷心？」
閼氏說著說著，眼中便湧出了淚花。
都說女人是水做的，可有幾人體察得到這柔軟的魅力呢？有幾人能透過她們的呢喃軟語看到這至強至堅的力量呢？在軍臣單于的周圍，有著眾多的閼氏和王妃，可隆慮閼氏的言語和溫情總能在關鍵的時候平復他躁動的心。
他不得不承認閼氏的每一句話都如重鎚一樣敲擊著他的心弦，讓他無言以對。但他是一國之君，他深知匈奴與大月氏之間有著不共戴天之仇。如今，漢使想過境去大月氏，他也不能不心存憂慮。
既不能殺，也不能放，單于進退維谷，難以定奪。他環視帳內，右骨都侯和左屠耆王板著面孔，皺著眉頭，對閼氏的話很不以為然。再看看左骨都侯和右屠耆王，倒是頻頻頷首。
他知道，作為元老，左骨都侯向來處事穩健，頗多謀略。果然，順著閼氏的話音，吐突狐塗說話了，一向主張漢匈和睦的他怎能看不出單于此刻矛盾的心理呢？身處相位，他雖然不主張殺掉張騫，可也不主張放他們過境，老謀深算的他很快就想出了一個折中的辦法。
「閼氏說得很有道理！張騫他們萬萬殺不得，可也萬萬放不得。既然眼下還不知道漢使的真正意圖，為什麼不讓他們留在匈奴，是羔羊還是野狼，一試不就知道了？」
隆慮閼氏沒想到左骨都侯會提出這樣一條奏議，她忙轉身望著單于，希望他能夠駁回左骨都侯的奏議，做出放行的決斷。
軍臣單于站了起來，他輕撫著閼氏的肩膀，通過久握弓箭的手傳達著他的情感，他希望自己心愛的女人站在自己角度去考慮此事。
「閼氏呀！寡人明白，你所做的一切都是為了漢匈之間的和睦。可是，地處西方的大月氏從來就沒有忘記仇恨，何況還是我們把他們趕走的呢！現在漢使要到敵國去，豈能不引起寡人的疑慮？請閼氏想想，倘若寡人要派使節從大漢過境到南越國去，漢皇會不會答應呢？」
「單于……」隆慮閼氏還要說話，卻被他擺手制止了。
「寡人決定留他們在匈奴住一段時間，如果他們真是要通商，寡人自會放他們西去的。閼氏，這樣總可以了吧？」
「單于聖明！」大家叫嚷道。
隆慮閼氏還能說什麼呢？單于畢竟是一國之君，他決定不殺漢使，已給足了自己顏面。不管怎麼說，漢使的危險暫時解除了，她那顆懸著的心終於放了下來。
平陽公主的性格與遠在草原的隆慮妹妹相比，相差實在是太大了。倒和姑母竇太主很像。的確，這兩個女人的經歷太相似了。她們都身居長公主的高位，都有著一段不幸的婚姻，都有一個才氣平平卻經常病懨懨的丈夫。
在平陽公主的記憶中，她的姑母總是一副雍容華貴的樣子。她開朗的笑聲時時在父皇耳邊響起，而父皇對姑母的尊敬也曾帶給她做女人真好的感覺，她不用和男人一樣去承擔很大的壓力，卻能得到男人得不到的東西。
而當姑母和母后待在一起的時候，卻又是一副可憐兮兮的模樣。姑母常常哀嘆自己命途不濟，雖然有一個丈夫，卻跟守活寡沒有什麼兩樣。
這種遭遇漸漸改變了她的性格，使她變得刻薄、尖酸，尤其對女人有著一種陰冷的妒忌和仇恨。但她和母后之間卻因為有了某種利益關係而變得融洽起來。
新皇登基之後，館陶公主順理成章地晉陞為竇太主，地位也更高了，那麼等皇上有了太子，是不是意味著太主的桂冠也在等待著自己呢？
一想到太子，平陽公主的目光就黯淡了。說起來，阿嬌進宮也有幾年了，可為什麼總懷不上龍種呢？這不僅讓竇太主著急，就連她的母親、當今的太后也時常憂心如焚。
作為皇上的大姐，她如果不操這份心，又有誰來為母