雲如風乾的棉絮掛在青色的天空，偶爾有蒼鷹掠過，然後又揮動著翅膀飛向遙遠的天際。張騫勒住馬頭，南望祁連山，覺得三百多人的隊伍，行走在這狹長的山道間，彷彿一葉孤零零的小舟。眼前除了一片片的蓑草，再也看不到耕牛漫步田頭的散淡。有時候走上半天，才能看見散落在草原上的幾頂穹廬。
故土有多遠，那情感的量尺在遊子的心底。儘管隴西是大漢的西部邊陲，可只要站在那裡，腳下的每一寸土地也帶著長安的溫度。而如今，他才真正地感受到了異國他鄉的寂寞。
前幾日，在隴西的一個驛站，張騫與隴西太守作別。馬上相揖，太守話里為張騫壯行——從此往西，就不再是大漢國土，而是匈奴休屠王的領地。那休屠王狷狂倨傲，常常派遣軍隊襲擾隴西，殺我吏民，掠我財物，望使君小心謹慎，盡量避其鋒芒……
太陽升上頭頂的時候，清晨的寒意漸漸退去。張騫與堂邑父並馬行走，話里自然繞不開河西的風土人情。
堂邑父道：「這裡原本是大月氏的領地，與我朝接壤。那時候，大月氏兵強馬壯，匈奴奈何不得。但自冒頓單于以來，大月氏國勢逐漸衰落。文帝十四年，冒頓單于率軍攻入大月氏，殺了月氏王，用他的頭骨做了酒器。並分河西土地給渾邪王、休屠王、折蘭王、盧侯王等。從此，匈奴就成了大漢的嚴重威脅。」
「哦！」張騫沉吟了一下，就從背囊里拿出匈奴全圖，果然此處標示的是大月氏國，這讓他對皇上鑿空西域的深意有了進一步的理解，如果能夠與大月氏聯手，那麼根除邊患的日子就指日可待了。
但是，眼下他要擔心的是三百多兄弟的安危。隴西太守說得對，必須避開休屠王的耳目。想到這裡，張騫對堂邑父道：「你去告訴後面的兄弟，跟上隊伍，切勿喧嘩，我們要速速過境。」
「諾！」堂邑父撥轉馬頭，朝後奔去。
這些日子以來，堂邑父陪著張騫曉行夜宿，張使君的舉止都看在他眼裡。匈奴人說，獵鷹再嫩，也是兔子的天敵。漢人也說，有志不在年高。不要看張使君年輕，可辦起事來沉穩、莊重……
隊伍貼著祁連山北麓一直向西，正午時分，來到石羊河畔。張騫找了一山坳避風處歇息，並派人到河裡汲水造飯。離開隴西時，太守送了一些熟羊肉和用麥粉做成的餱糧。為了不耽誤行程，張騫要大家趕快做飯，然後儘快趕路。
在大家忙碌的時候，張騫靠著向陽處坐下了。緊張奔走的日子，所有的鄉思都被壓在心靈深處，可只要一靜下來，那思鄉之情還是悄然爬上了心頭。
離開長安時，他曾向祖父去了一封家書。他在信里只是詢問了祖父起居，並沒有將西去的消息透露半字，他害怕因此讓老人家寢不安席。
父親當年死於意外，母親隨即改嫁，祖母因思兒心切，也鬱郁而亡，祖父就成了他唯一的親人。教他讀書做人，送他北出南山。可他自從來到長安後，就再也沒有回到故鄉。每思及此，他總是充滿內疚。這一去，尚不知幾時才能歸來。也許，在他歸來之日，祖父早已駕鶴西去了，這份思念讓他心裡酸酸的。
他就這樣讓自己的思緒慢慢展開，卻不料一場危機正在漸漸臨近。當馬蹄聲響過河灘的時候，他看見一隊匈奴騎兵朝這奔來了，而他的部下也紛紛亮出了兵器。
張騫從地上站起來，迅速來到隊伍面前，掃視了一眼嚴陣以待的部下道：「少安毋躁，我們身負皇命，不到萬不得已，決不能妄動手中兵器。」說話間，匈奴騎兵的身影就漸次地清晰了。
「什麼人吃了豹子膽？竟敢闖入休屠王領地？」奔跑在前面的匈奴將領大吼一聲，看他的裝扮，至少也是個當戶。
堂邑父見狀，急忙上前說話：「小人見過將軍，我們是前往西域的商賈，在此休息片刻即走，還望將軍給個方便。」
「商賈？」當戶狐疑的目光轉向張騫，就看見了他手裡的漢節。
「既是商賈，怎麼會拿著漢節？」當戶說著，就朝身後的士卒揮了揮手，匈奴騎兵立即四處散開，把使團圍在中間。
「你要說實話！否則，休怪刀箭無情！」
事情既已穿幫，張騫也不打算隱瞞，上前有禮道：「不瞞將軍，我等確非商賈，乃大漢使團，欲往西域尋求通商。」
「什麼通商？兔子再狡猾，也逃不過鷹的眼睛！分明是在刺探軍情。給我拿下！」當戶大聲道。
堂邑父大喊一聲道：「弟兄們，操兵器！」
霎時間，三百多名勇士刀光閃閃，與匈奴騎兵形成對峙。大家把目光投向張騫，只要他一聲令下，就會拼個你死我活。但他們沒有聽到任何命令，而是看到了一種與他年齡不相稱的平靜。
「張騫奉詔，是為尋求睦鄰而來，將軍不必動手，我們隨將軍去就是了。」
當戶聽不懂張騫繞口的話，瞪著眼問道：「他說的是什麼意思？」
堂邑父急忙上前解釋：「大人的意思是說，跟著將軍去見休屠王就是了。」
當戶聽了，嘟囔道：「那還廢什麼話？走吧！」
一干人上馬驅車，在匈奴人的挾持下來到姑臧城。適逢休屠王北來察看兵情，長期閉塞，偏居一隅的他對大漢國情知之不多，忽地遇上了自稱大漢使團的三百多人，驚異中又多了許多新奇。他拿著漢節看了半天，才抬起頭凝視被縛了繩索的張騫，目光中露出狡黠。
「你果真是漢使？」
張騫一臉慍怒道：「我乃堂堂大漢使節，何須隱匿行蹤？倒是王爺不通禮儀，對一個尋求通商的使節如臨大敵，讓本使可笑。」
休屠王遭到奚落，尷尬之餘，轉而惱怒道：「羔羊還敢在野狼面前撒野，你不怕死么？」
張騫冷笑一聲道：「據本使所知，大漢隆慮公主現為閼氏。王爺殺了本使不要緊，若是因此而導致兩國戰事重起，單于追究下來，您恐也難辭其咎吧？」
「你說什麼？」
堂邑父在一旁解釋：「使君的意思是，我們是大漢的使節，如果您殺了我們，單于怪罪下來，您能擔當得起么？」
「這……」張騫如此說辭，讓休屠王很意外，但就此收場，他又覺得威嚴頓失，於是又問道，「既是漢使，就該持通關文書，何故本王只見漢節而不見文書？」
張騫又笑了笑道：「敢問王爺，匈奴主政者是大單于，還是您休屠王？」
「這還用問，當然是大單于。」
「那就是了！本使在大漢也只聞匈奴大單于之名，現在休屠王要本使交出文書，是否欲取大單于之位而代之？」
這番話讓休屠王一時語塞，未及回過神來，又聽張騫道：「今日張騫以漢使身份被王爺囚禁，本已沒有求活之念，現在就請王爺取了本使項上人頭，好去向大單于邀功。但張騫一死，我大漢雄師必席捲而來，何去何從，請王爺三思！」
氣氛急轉直下，休屠王眼看亂了方寸。這時候，陪坐在一旁的當戶側身對休屠王低聲耳語，才見他的臉上漸漸有了活泛之色，說話的口氣也收斂多了。他吩咐左右鬆了張騫的繩索，要當戶好生招待。
「呵呵！」休屠王臉上堆著笑道，「既是漢使到來，本王也不敢私自做主，待明日本王便送使君去單于庭，大單于想怎麼處置都行……」
張騫聽了這話，心情就不由得沉重了。原本打算借一場唇槍舌劍逼迫休屠王放行，卻不料他意出邪處。這誤了行程不說，倘若單于欲加阻撓，豈不負了皇上的囑託？但事已至此，他也只能見機行事了。
這一番心頭的翻波卷浪，都被他眉宇間的淡定從容掩蓋了。張騫伸了伸酸疼的胳膊，一步上前把漢節持在手中。這時他聽見穹廬外傳來紅鬃馬的嘶鳴，哦！那是堂邑父在帳外等著呢……
軍臣單于和隆慮閼氏生下的小王子已經七歲了。
在諸多的王子中，他是唯一的混血兒，這使他的體形比同齡的小孩大了許多。不過，只有隆慮閼氏才知道，他那雙眼睛，他說話時的聲音和節奏太像小時候的劉徹了。
十多年來，劉徹聲淚俱下的呼喚，沒有一天不在她的耳際縈繞。她明白無論是貴為閼氏，還是歲月在她身上打上的匈奴人印記，她永遠都割不斷與長安的血緣。因此，儘管軍臣單于給小王子起了一個「呼韓琅」的名字，但隆慮閼氏卻在心中為他珍藏了一個漢人的名字——劉懷。
軍臣單于很喜歡呼韓琅，剛剛六歲，就為他安排了老師。他每天帶著呼韓琅朝拜太陽神，訓練他騎羊——匈奴習俗，孩子從騎羊開始，到了一定年齡，才改為騎馬。
而隆慮閼氏卻暗地做著另一件事情——教兒子漢朝的文字；為他講述外祖父平定七國之亂的故事；告訴他舅舅如何才智過人、英武雄健。現在，趁軍臣單于和眾大臣聚會之機，她把呼韓琅叫到帳中來，檢查兒子近來的學業。
等待兒子的時間，是隆慮閼氏最感漫長的時候，唯一能夠讓她安靜的就是彈奏多年來相伴的琵琶，吟唱她