趙綰懷著一顆忐忑的心回到了府上。竇嬰的分析，讓他覺得自己已跌入一個不能自拔的陷阱。
丫鬟送上晚膳，被他狂怒地喝退了，那些昔日乖巧的丫鬟和府役，現在在他看來個個都是一副姦細的嘴臉，甚至連一向溫柔的夫人，如今的一笑一顰彷彿都暗藏著殺機，讓他厭惡和恐懼。
「滾！都給我滾出去！」
夫人示意下人出去後，慢慢走到趙綰身邊，柔聲細氣地問道：「老爺這是怎麼了？什麼事情讓老爺如此煩惱呢？」
往常這個時候，趙綰總會讓她為自己寬衣解帶，捶背揉肩。而這些事情，她也從來不讓丫鬟們去做，她認為只有自己纖細的手指，才能去除丈夫奔波的疲勞。但是今天，她的一隻手剛剛搭上他的肩頭，就感到了他身體的顫抖。
「你要幹什麼？你要幹什麼？」他像遭了瘟疫一樣地躲避著，「你不要過來！你不要過來！」趙綰不由分說，一把將夫人推出門外，並用力關上了門。
夫人的眼中湧出了淚花，哭道：「老爺！開門啊，是妾身呀！」
「老爺！您要想開些，不就是丟了個丫鬟么？」
趙綰沒有開門，他頹然地趴在書房的案几上，夫人的聲音是那麼遙遠，那麼生疏。
如果僅是丟了一個丫鬟，倒也好說。夫人哪裡知道，他所丟的是一件事關新政成敗、身家性命的奏章。那裡面的每一個字，都可能導致一場新的流血，甚至能讓皇上背上大逆不孝的罪名。
絕望中，他又一次將書房的角角落落都翻了一個遍，但還是沒有找到想要的東西，他無力地坐在地上，努力回憶著奏章丟失的蛛絲馬跡。
「一定是她！一定是那個賤人乾的！」那張曾令他迷醉、銷魂的臉龐從記憶深處躍入腦際時，趙綰頓時冷汗淋漓，渾身顫抖，從前那些亦真亦幻的情景也一幕幕地從眼前閃過。
這可惡的女人是怎樣進入御史大夫府邸的呢？現在想來，那決不是一次偶然的邂逅，完全是一場有預謀的陷阱。
在送走張騫的第二天早朝後，他就急忙到明堂工地去了——皇上在早朝時又一次責備明堂進度太慢。散朝以後，他就徑直到現場督察。他的車駕剛穿過安門大街，就到了靠近南城牆的宣明裡。往常這裡的百姓，遠遠地瞧見官員的車駕都會自覺迴避。可今天城牆腳下卻人頭攢動，絲毫沒有讓道的意思。
趙綰有些煩惱，正要吩咐衛士上前驅趕，卻見一個衣衫不整的女子忽然沖開人群，踉踉蹌蹌地跌倒在車前，微弱地喊了一句「大人救命」就昏過去了。
趙綰抬頭看去，只見幾個彪悍的漢子手持棍棒正朝這女子追來。朗朗乾坤，京城長安，怎能容忍一夥狂徒對一個弱女子大打出手呢？趙綰頓時怒吼一聲：「光天化日之下，豈容強盜橫行？來人，速速與我拿下！」
那些漢子似乎並不認識這位大人，眼神輕蔑地罵道：「你算什麼東西，敢攪老爺的好事？」
趙府府令上前一步，高聲喊道：「休得無禮！你等也不睜眼看看面前的是何家大人！倘若識相，就快快退下。」
「退下？哼哼……」那大漢一串冷笑，哼道，「沒那麼容易吧。你歸還了這女子則罷，否則，老子將你這車駕砸成碎片。」說罷，他就向身後揮了揮手，眾人圍了上來。
趙綰本不想與這些狂徒糾纏，他還有更重要的事情要做，但他是御史大夫，怎能對這樣的事熟視無睹呢？他從腰間抽出寶劍，朝天一揮，早已嚴陣以待的衛士一擁而上，與狂徒展開了廝殺，沒幾個回合，那些人就四散逃去，把受難的女子留給了趙綰。
這女子就這樣地被趙綰救回了府邸，他善良的夫人不但接納了她，還從對話中得知她來自於代郡，因為父母去世，故到長安來投親，殊料親戚遠走他鄉，她孤身一人流落街頭，不想路遇強人，要將她賣入青樓。
那女子訴說完自己的遭際，「撲通」一聲跪倒在地，聲淚俱下地懇求道：「小女子現已無家可歸，求夫人讓我留在府上，就是當牛做馬，我也毫無怨言。」
一個吃盡苦頭的女子，沒有別的乞求，就是希望有一口飯吃。趙夫人還能說什麼呢？儘管事後趙綰埋怨她不該還沒弄清女子的來歷就做了決定，但那女子一口代郡方言很快就打消了趙綰的疑竇。因此，當夫人安排她到自己身邊伺候起居時，趙綰也沒多少顧慮就答應了。
洗去蒙塵，女子的天生麗質就如出水芙蓉一般呈現在趙綰面前。她顧盼生輝的杏眼、含羞帶露的桃腮、亭亭玉立的身段和知書達禮的舉止都讓趙綰驚異。原來燕趙之地不僅多慷慨悲歌之士，也能造就女子們的妙容月華啊！他更感喟上蒼有眼，把這樣一位窈窕女子送到自己身邊。
人性的弱點在於慾念的侵擾，它可以使理智讓位於情感，讓迷茫取代清醒。趙綰此刻卻沒有想到，一位失去雙親的女子，怎麼會寫出一手漂亮的隸書呢？怎會對儒家經典如此嫻熟呢？他常把自己的一些讀儒心得交與她抄寫，她也很勤快，每次抄完稿子，都會把書房收拾得整整齊齊。這一切不僅博得了趙綰的好感，也贏得了趙夫人的信賴，他們甚至私下裡議論將這位小鄉親收為螟蛉。
所有的危機，大概都在初春時就埋下了伏筆。三月，秦桑滿枝，風和日麗。王娡下旨，要在上林苑舉行「親桑」典禮，要求大臣們的夫人前往採桑飼蠶。
趙夫人至今也不會想到，這個意在勸百姓農桑的旨意，卻成了趙綰墜入情網的契機。臨行前，她沒有忘記叮囑代女，說老爺這些天為建明堂日夜奔波，勞碌疲憊，須得好好調養，而代女低眉順眼的應諾也讓她覺得很放心。可就在這一天，代女用她豐腴的、彈性的、青春的身體征服了一個男人，一個在趙夫人眼中用情很專的男人。
那是一個再平常不過的日子，送趙夫人離開後，趙綰就去了署中，等他回來時，就看到代女在書房來回忙碌的倩影。
「大人回來了。」代女笑盈盈地上前施禮，接著就要為趙綰更換朝服——這些，平日都是由趙夫人親自去做的。因此，趙綰對代女的伺候反倒有些忐忑。
「還是本官自己來吧！」趙綰道。
代女並不理會趙綰，繼續輕手輕腳地為他寬衣。兩人如此之近，那從代女小口中呼出的芬芳就浸入他的心脾了，淡淡地，悠悠地，順著趙綰的鼻翼慢慢地向血脈深處蔓延。這讓他有些迷糊，卻也十分愜意。
脫下朝服，換上便衣，趙綰頓覺清爽了許多。代女不失時機地奉上熱茶，待趙綰乾渴的喉嚨得到滋潤後，她又捧上了抄好的文稿說道：「請大人過目。」
這一手好字，趙綰不知看了多少遍。但是，今天看這些字時，他卻有些心神不定了。他這些微妙的表情變化，自然逃不過代女的眼睛，不知不覺間，代女就悄悄地坐在他身旁了，雲鬢時不時地摩挲趙綰的臉頰。他也想著躲避，可就是邁不開腿。接著，他就感覺到代女輕輕地靠上了自己的肩膀，話語里漸漸帶了些挑逗：「沒想到大人飽讀詩書，卻如此拘謹。」
他的臉有些發燒，話也顯得語無倫次了：「非趙綰不懂風流，實在是朝廷耳目甚多……」
「人生如夢，轉眼老之將至，大人就這樣甘心將大好年華消磨在繁瑣的朝廷之事中么？」
趙綰有些恍惚，雙目迷離間，代女的酥胸就在他的眼前晃悠起來。年方三十有五的趙綰面對如此妙齡佳人，怎能無動於衷呢？他就這樣一步步地越陷越深。
完事之後，代女從榻上爬起來，整理衣服時說道：「從今以後，小女子就是大人的人了，以後小女子還是稱大人為哥哥好。」
趙綰連連擺手道：「不妥，不妥，這讓夫人知道了，那就……」
代女於是上前摟著趙綰的脖子，豐胸就貼在他的背上了，「好！那以後就你我兩人的時候稱哥哥……」
這一切如此的隱秘，以致當趙綰再度提出要將代女收為義女的時候，趙夫人不但應允，而且還以為這是水到渠成的事。雖然當著府中眾人的面，她們依舊是主僕的關係，其實在夫人內心，早已把她當女兒看待了。
情慾一旦決了口，便會狂濤般地淹沒理性，烈火般地焚毀良知，颶風般地掃落尊嚴。趙綰開始疏遠夫人，更多地與代女守在一起。
前幾日，他借口要為皇上準備朝覲大典而睡在書房裡。以往這也是常有的事，趙夫人為他準備了夜宵、水酒和果品，叮囑代女在旁精心伺候。喝過代女為他溫過的酒釀，兩眼矇矓地望著在她搖曳的身影和媚態的目光，他心中的慾火便熊熊燃燒起來。
他伸手拉她，她順勢就斜躺在他的懷中，他們彼此在對方身上尋找著快感。當他疲倦地躺在榻上時，代女重新為他斟了一爵酒，他喝過這酒，就昏昏沉沉、酣然入夢了。
趙綰醒來的時候，燦爛的陽光已經灑在窗欞上了，他覺得頭有些沉，口中乾渴。他伸著酸困的胳膊呼喚著代女，但是除了啾啾的鳥鳴，府役們的掃地聲，那個讓他神魂顛倒、身骨酥軟的代女早已無影無蹤……