盛大的送別儀式一結束，石建就匆匆忙忙地進了永壽殿。
這位平日言語木訥，不顯山露水，甚至從來就沒有進入劉徹視線的人正坐在太皇太后的對面，小心謹慎地回答著老人家的問話。
「皇上近來可好？」
「啟稟太皇太后，皇上近來一切安好！」
「沒有問你這個，哀家是說，他們最近在忙些什麼？」
「皇上剛剛送走了張騫，現在又去城東了。」
「不就是個四百石的小官么？還用得著勞動皇上大駕么？春寒料峭的，又不是春遊的日子，去城東幹什麼？」
「這個……臣……」
「說話吞吞吐吐的，他到底幹什麼去了？」
「臣剛才聽說，皇上到明堂的工地去了，皇上說，要趕在諸侯朝覲的時候，在那裡舉行大典呢！」
「大典？這個徹兒，心中都在想些什麼呢？」太皇太后的臉色變得越來越難看。
劉徹愈來愈自行其是，不願意接受管束，這讓太皇太后一想起來就氣鬱填胸。她孤獨一人靜坐的時候，總是不能忘記景帝在世的日子。那時候，她雖然身在宮闈，可朝廷大大小小的事哪一件她不清楚呢？皇上總會在請安的時候把一切告訴她，只要她稍不滿意，皇上都會立即改變決定。
可是現在，她隱隱約約地感到這種自信和榮耀正在漸漸遠去，請安雖然每五天一次照常持續著，但她從劉徹那裡獲得的消息卻越來越少。而且他在身邊待的時間也越來越短，總是一種應付的樣子。她很擔憂把國家交給他究竟會是怎樣的前途，如果朝廷因此陷入危機，她將來到了九泉之下，也沒有顏面去見列祖列宗。
她憑經驗斷定，劉徹身上所發生的一切，都是因為他身邊聚集了一批多事的儒生。
「他們幾個近來都忙些什麼？」她不禁提高了聲調。
「太皇太后指的是……」
她便有些不耐煩了，喝道：「還會有誰？你哪，能比得上人家一個哀家也就省心了。」
石建怎會看不出太皇太后對自己不滿意呢？自從景帝駕崩以來，石氏一族一直處在朝事國政的邊緣，雖說他們父子是京城有名的萬石君，但他們所信奉的黃老學說越來越受到皇上的冷落。
兩千石只不過是個虛名，皇上從來沒想過要給他一個實在的職務。先帝在世的時候，每遇大事都會親自到府上向父親諮詢。可自建元元年以來，這種禮遇就不復存在了。他和父親都感受到了威脅，這使他們越來越明白，只有緊緊依靠太皇太后，他們才不至於在皇上的改制中舉族傾覆。
現在，看著滿面愁容的太皇太后，石建的心中充滿了慚愧，說道：「都是臣下辦事不力。」
「罷了！你父年輕時可比你等強多了，真是今不如昔啊！」太皇太后無奈地搖了搖頭，「到時候頭掉了都不知道是怎麼回事。」
「啊！臣想起一件事來了。」
「快說！想起了什麼？」
「是這麼回事。」石建咽了口唾沫道，「臣看那個趙綰道貌岸然，實際上也是個唯利是圖之輩，最近從代郡傳來消息，說他的族人利用皇上推行『限民名田』的機會，私下裡搶佔民田。臣還聽說，就是這個趙綰上奏皇上，要皇上不必事事奏稟太皇太后知道。」
這個該千刀萬剮的趙綰！太皇太后在心中罵道，可她說出口的話卻分外冷靜。「聽說！聽說！怎麼都是聽說？趙綰如今是朝廷重臣，你怎麼能僅靠聽說呢？就不怕落個誣陷的罪名么？」
石建明白了，太皇太后不只要消息，更要罪證。不過這兩件事辦起來十分麻煩，但他又不敢深問。他懂得宮廷鬥爭的複雜，對太皇太后來說，她要的是「清君側」的結果。
「私占民田之事代郡太守庄青翟已前去盤查了。只是後面這件事情，臣還得費點周折，望太皇太后給些時日。」
石建說完之後，就從太皇太后那裡告退了。他剛回到府上，兄弟石慶就從後花園練劍回來了，他一見面就問道：「太皇太后是怎麼說的？」
「太皇太后責備我們不該輕信那些沒有根據的事情，弄不好是要擔罪名的。」
「她這話是什麼意思？」
「這就是太皇太后的深不可測，一切都只能意會而不可說破。」
「她是不是還在猶豫呢？」
「這你還不明白，她要我等拿出證據。」
「證據？這還不容易么？」
「容易？他們現在都是三公重臣，戒備森嚴，怎麼弄得到證據？」
「這個么……」石慶略思片刻，一拍膝蓋，叫道，「有了！」
石建迷茫地看看石慶，問道：「有什麼呀！看你這一驚一乍的。」
石慶笑了笑，隨即附著兄弟的耳朵說了起來。石建一臉狐疑地問道：「這能行么？」
「怎麼不行？不過要一些時日，你就看好吧！嘿嘿！」石慶陰冷地笑著。
「這事要不要告訴父親？」
「告訴他幹什麼？父親處世古板。告訴他了，難道還要老人家對案不食，看著我們相互指責么？」
石建驚嘆石慶心思的幽深，卻不得不承認他的話有道理。在他的記憶中，父親是一位很嚴謹的黃老之徒。他雖然信奉黃老學說，可他的入世思想一點也不比賢良們差。一領朝服，在他老人家的眼中就是社稷的重託，就是皇上的天恩。
雖然子孫們都是小吏，可每當他們謁見的時候，他都要朝服峨冠，正襟危坐。他教育子孫們的方式也很特別，很少見他在大庭廣眾面前大聲呵斥，他會把他們叫到側室，要他們一個個脫衣袒肉，面壁思過，直到改正為止。
這近乎於精神和肉體的雙重摺磨，使得石氏一族在朝野贏得了孝謹的美名，贏得了太皇太后的尊重。其實，在石建兄弟的眼中，這不僅是古板，簡直就是一種迂腐。隨著年齡的增長，他們開始對父親的舉止不屑一顧，甚至把他視為仕途上的障礙。
是的，父親很注重自己的人品，可人品到底是什麼呢？在朝廷上，哪個走上高位的大臣像他那樣呢？石建望著石慶消失在假山背後的身影，在心裡想。
他同樣也很擔心，石慶的那個辦法究竟能有幾成把握。
朝廷雷厲風行的改制，猶如城下的渭水，在竇嬰、田蚡和趙綰等人的推動下，波浪迭起地向前推進了。
首先是還田於民的政策得到了百姓的擁護，但也引發了豪族和貴胄的不滿。董仲舒是這一政策的積極響應者，儘管他輔佐的江都王放蕩不羈，驕奢好勇，但他還是憑藉著自己豐厚的學養和人格魅力，說服江都王把一部分公田退還給了封邑內的百姓。接著是罷養苑馬取得了令人振奮的成效，據從睢陽回來的朝臣說，劉武的幾個兒子懾於皇上的威嚴，縮小了他們父王生前擴建的苑林，把土地分給周圍的百姓。那些苑馬，在太尉府的督促下，全部集中到京城，用來作為訓練騎兵的戰馬。
令劉徹十分高興的是，在諸王送來的苑馬中，以魯王的為最多。從這一點上說，他倒是很稱道申公對魯王的影響。在申公九十壽誕的那天，他還特地題了「壽比南山」的匾額讓包桑送了過去。
其次是國內形成了治儒的風氣，那些期盼子孫成就大業的長輩們紛紛丟棄了黃老學說，而為自己的孩子請了儒者授課。
「為政譬若北辰，居其所而眾星拱之」的琅琅書聲從長安一直飄蕩到每一個郡國。這一切都使興建太學成為一件迫在眉睫而又水到渠成的事情。
而與此同時，明堂——獨尊儒術的標誌性建築，在七月雨季到來之前，已巍然矗立在長安的南安門外。
按照皇室舊規，每年夏至一過，皇上都要到京畿西北的甘泉宮去避暑，但劉徹在登基的第二年破例沒有移駕，而是去了渭河南岸的細柳營。在觀看了騎兵的演練後，他很是欣喜。與去年秋天閱兵時相比，漢軍面貌煥然一新，尤其是長途奔襲和射箭的技藝，絲毫不遜色於匈奴驍將。
劉徹覺得這樣下去，進擊匈奴指日可待。
唯一讓他感到遺憾的是，張騫的隊伍至今沒有傳來消息。每當日暮時刻，他的心便會駕著萬里雲彩，飛到遙遠的西方，望著西沉的太陽，在心裡呼喚著張騫的名字……
當然，每五天他都要依制與母親一起，到永壽殿去向太皇太后請安。他免不了還要揀些無關大礙的事情向太皇太后請示。太皇太后對孫兒的請安表示了歡心和愉悅，她總是選擇鼓勵的話語來活躍這五天才有一次的氣氛。一般的情況下，皇上總會與皇后一起去，老人家拉著他們的手，祝福他們夫妻恩愛，早生太子。
劉徹漸漸覺得，老人家並不似他想像的那樣偏執和食古不化。只有王娡隱約地感到這種平靜的氣氛背後似乎隱藏著什麼。難道太皇太后真的從此要頤養天年了么？真的對朝政沒了興趣么？
這種事情是不可亂加猜測的。她只有不斷地提醒劉徹處事一定要謹慎，萬不可疏忽大意。但劉徹不這樣看，他很樂觀，甚至覺