案件辦得如此順利，遠超周亞夫等人所料。這是他們第一次見識劉徹的早慧和王者氣度。
隨著羊勝、公孫詭進了大獄，行刺袁盎等大臣的案子有了個了結。周亞夫及時將睢陽之行的狀況向皇上稟奏，自然，劉徹的聰穎和果敢成為宣室殿的主要話題。
「要不是太子以韓安國說服梁王，大索之期或許會延宕許久。」周亞夫一想起太子與韓安國說話時的率直天真，那將虎頭鞶放在韓安國手心時的雍容大氣，眉宇間就露出鎖不住的愉悅，「太子年紀雖小，卻是處事果斷，收放有度，頗有太祖遺風！」
這些話讓劉啟因廢立太子而纏繞在心頭的鬱結多少有了些消解，畢竟劉榮是他的長子，沒有過錯便降為臨江王，無論如何都有些不公平。每每想起劉榮離京時的憂傷，他的心總會隱隱不安。現在，劉徹初試鋒芒，總算讓他心裡有了一點踏實。
「太子尚幼，朕之所以遣他前往，意在歷練，若非卿等忠直盡命，他能奈賊何？卿等一路勞頓，盡心竭力，朕甚欣然。」話雖這樣說，可周亞夫感覺得到皇上語言背後的欣喜。
「請丞相督促廷尉府加快審理此案，依律定罪。」劉啟不願在這件事情上盤桓，朝廷該做的事情太多了：立後的詔書宣達月余，可王娡依舊沒有入主椒房殿；立後大典不能再拖，椒房殿空得太久了，後宮急需要人來管理。
周亞夫於是便知趣地告退了。本來從睢陽回來後，他就打算面奏皇上，希望皇上能允准他致仕告老，可剛才皇上一番話讓他怎麼也不好開口了。
出了宣室殿，他才發現天空又飄起了雪花，現在地上已白茫茫一片了。唉！時令已到臘月，這期間朝廷變故不斷，真讓他有些應接不暇了！
衛綰依舊每日在思賢苑為太子講書，因皇上允准他可以不必每日上朝，所以也有好些日子沒見到他了，現在正好去看看他。這樣想著，周亞夫登上車駕時，就吩咐馭手轉向了。
進入苑內，遠遠就聽見書堂內的說話聲。周亞夫是第一次到這裡，他發現這園子很大，雖是深冬，園中卻是修竹蒼翠，青松亭蓋。
正躊躇間，只見迎面走來一個掃雪的黃門，就忙要他帶自己去見太子。
周亞夫跟著黃門穿過迴廊，到了書堂，就參拜道：「臣周亞夫參見太子殿下。」
劉徹忙道：「天雪寒冷，勞丞相辛苦，快快平身！」
周亞夫剛剛站定，就聽見「下官參見丞相」的聲音，定神看去，卻是郅都。及至落座，周亞夫發現除了太子，書堂內還有一位年齡稍大的少年，他打量了一下，便問道：「這位是……」
衛綰忙介紹道：「從睢陽回京後，皇上就找了一位習武的陪讀來陪太子。這少年名叫韓嫣，乃弓高侯韓頹當之孫，自幼跟祖父練得一身騎射本領。」
其實這韓嫣不僅武功有些根底，人也生得劍眉玉面，身姿挺拔，說話也伶俐乖巧。衛綰的話音剛落，他就畢恭畢敬地跪在周亞夫面前道：「小人久聞丞相威名，今日得見，實乃三生有幸。」
初次見面，周亞夫對此人說不上什麼感覺，但衛綰和韓嫣相處了一段日子，從這少年對劉徹的恭維逢迎中看出了瑕疵，所以對他就多了些許反感。他眉頭皺了皺，斥責道：「諸位大人在此說話，你還不退下？」韓嫣倒也知趣，跪謝丞相後就悄悄地退了出去。
喝過熱茶，寒意遠去。周亞夫在木炭盆上烤著火，看了看環繞劉徹而坐的幾位大臣，問道：「諸位今日何得閑暇，來與太傅敘話？」
郅都忙道：「經過廷尉和下官多日審訊，兇犯們一一招供，對行刺罪行供認不諱，獄詞也盡皆畫押，正要向丞相稟報，不料丞相竟冒雪前來了。」說著，他就將竹簡遞了過去。
周亞夫接過竹簡，大體瀏覽了一番，隨口問道：「太子和太傅可曾看過？」
郅都點了點頭。
「哦！皇上今日正問案情呢？要老夫督促加快審理，依律定罪。」
衛綰道：「剛才在下還和太子議論此事呢……」正要繼續，不料劉徹突然站起來，從周亞夫手中拿過獄詞，就投入木炭盆中。
眾人見狀大驚，衛綰和周亞夫幾乎是同時發出驚呼：「殿下！這……這……」
衛綰一邊對郅都喊，一邊自己上前去搶。他來不及挽起寬袖，眼看衣裳的一角就燒了起來，旁邊的一位黃門眼快，從案頭端起茶盞，就朝著衛綰澆了過去……
拉著衛綰的手，郅都見其手腕上紅紅的一片，忙問道：「大人不要緊吧？」衛綰沒有回答，只是獃獃地望著竹簡一點點被烈火吞噬，口中唏噓不已。
劉徹卻笑道：「何須去搶，煙消雲散，恩仇泯滅，一了百了。」
衛綰、周亞夫、郅都聽了，你望望我，我看看你，在狐疑片刻後，都齊刷刷地跪下了：「殿下此舉，臣等十分不解。若是皇上怪罪下來，臣等即便萬死，亦難辭其罪啊！」
劉徹看著竹簡上的火苗慢慢熄滅，青煙隨廊廡吹來的冷風飄向窗外，笑道：「各位大人請起，本宮自有話說。」可衛綰他們就是不肯起來。
「各位大人！本宮焚毀獄詞，自有道理。」看著大家戰戰兢兢的樣子，他暗自覺得好笑，臉上卻分外莊重。
「此舉與各位大人無關，皇上若是追究下來，本宮一人承擔，絕不推諉，這總可以了吧！時候不早了，請各位大人回府吧，本宮要聽太傅講書了。」
走出思賢苑，抬頭看了看天，雪越下越大了。每個人都惴惴不安的，無法判斷太子焚毀獄詞，會給他們帶來什麼。
劉徹被立為太子的消息傳到匈奴，已經是第二年開春了。
塞外的春天總是姍姍來遲，二月了，龍城附近仍沒有半點綠色。稀稀落落的枯草在西北風中瑟縮著身體，望著每日從頭頂漂過的雲團，發出盼春的焦渴。
偶爾有巡邏的馬隊從高坡上疾馳而下，戰馬的嘶鳴被風傳到很遠。在他們身後，總有一隻蒼鷹警覺地俯視著大地，它堅硬寬大的翅膀筆直地伸開，碩大的影子被陽光投射在草原上。它那雙犀利的眼睛一刻也沒有停止搜索，似乎草原上的每一個動靜，都會激起它搏殺的慾望。
這是一年中最寂寥的季節，草原因此也呈現出沒有生機的遼闊和曠遠；這也是匈奴人最覺無聊的日子，他們每日在帳篷里圍著火盆，大塊吃肉，大碗喝酒，然後把希望寄托在春天的到來上。
但是，漢朝改立太子的消息使軍臣單于處於極度的興奮中，他覺得這個早春對匈奴人來說，是一個出擊漢朝的良機。
是的，漢人用一年汗水換來的糧食，漢人豢養的牛羊，漢人用高超技藝打造出來的器具，漢人用五穀滋養的美女，這些對匈奴人來說，就像翱翔在萬里長空的蒼鷹忽然看到了獵物一樣，讓他們垂涎欲滴。在這時候，匈奴人早已忘記了四年前和親時定下的盟約，而是摩拳擦掌地醞釀著一場新的戰爭了。
清晨，軍臣單于帶著臣下虔誠地向著東方，朝拜著從地平線上冉冉升起的太陽。然後，他急忙把左右骨都侯召到單于庭，商議對付漢人的策略。
「感謝太陽神把進攻漢人的機會賜給匈奴人！」當侍女把滾燙的馬奶酒送到大家手中的時候，軍臣單于說話了，「漢朝改立太子，因此與梁王發生衝突，這真是天賜良機啊！」
「單于說得對！」左骨都侯吐突狐塗呷了一口奶酒，一抹嘴唇道，「只是……」
「有話就說！吞吞吐吐幹什麼？」
「五年前，我大匈奴與漢朝曾因為隆慮公主和親而再定盟約。而如今隆慮閼氏剛剛生下小王子，以漢人的習俗，漢朝的太子與小王子從此就是甥舅關係，單于與當今漢皇就是親家。這個時候用兵，怕是人心不服啊！」
「這個……寡人倒是沒有想到。」軍臣單于手裡把玩著一隻銀碗，心不在焉地說道。
右骨都侯耶律孤塗已經喝完了一碗馬奶酒，當那奶酒的香氣在單于庭中漸漸彌散時，他大笑道：「左骨都侯多慮了。自漢朝建立以來，我大匈奴多次與漢皇和親，可戰爭從來沒停止過。盟約從來都是弱者的一廂情願，怎麼可以用它綁住匈奴人的手腳呢？」
「說得好！」單于的兄弟、左谷蠡王伊稚斜的話里也充滿了嘲諷，「什麼時候見過狼對羊信守盟約呢？漢朝就是大匈奴口中的羊。這個時候不出兵，那是草原田鼠的目光。」
但是，左骨都侯還是表示了憂慮：「自我們與漢朝交戰以來，雖然漢軍多次吃虧，但近來我不斷地聽說上郡太守李廣取我軍之長，專事騎射和奔襲，常常出其不意攻擊我軍，我軍已多次敗在其手。漢人將李廣置於上郡，其用意十分明顯！」
「這李廣年齡多大？」
「從封都尉李穆口中得知，這李廣大約四十歲，他的祖先是當年趙國名將李信，他自幼熟讀漢人兵書，精通兵器，可拉三百石弓。」
「哦？」軍臣單于陷入沉思。
「我還聽說，有一天傍晚，李廣率兵巡邏，走到一處深草叢中，忽然發現