時光追溯到四年前，時值吳楚七國之亂剛剛平息，大漢在經歷了一場幾乎傾覆的劫難之後，終於迎來了十月朝會。那一天竇太后在後宮設宴，為從睢陽歸來的小兒子劉武接風。席間太后再度提出，要皇上踐行一年前冊立梁王為儲君的承諾——上次這個議題因當時在太后身邊擔任詹事的竇嬰反對而擱淺。竇嬰是太后的侄兒，他的態度成為其他人在立嗣問題上表態的依據。
皇上十分尷尬，為當初酒後失言追悔不已，他希望朝臣中有人像竇嬰一樣挺身而出，為他說話。而就在這時，袁盎站了出來。
他整理了一下衣冠，目光炯炯環視著大廳，然後抑揚頓挫地說道：「臣以為，當初竇大人反對立梁王為儲君，持之有故，言之成理，他只不過重申了太祖高皇帝當年的誓約。」
因為只隔幾步遠，他已經發現太后面露不悅，但他並不顧忌，繼續闡述自己的觀點：「臣夜觀《春秋》，掩卷沉思，久不能寐。昔日宋宣公舍其子輿夷而立穆公；穆公舍其子馮而立輿夷，其後馮與輿夷爭國，戰亂不已，生靈塗炭，國勢日衰。前車可鑒，望陛下明察。」
若不是長公主在緊要關頭及時出來打圓場，憤怒的太后怎會放過這個敢藐視她權威的臣下呢？
那一場宴會的結果，就是皇上一連發了兩道詔書：第一道就是免除了梁王劉武的朝覲，要他據守睢陽，斷了回京的念頭；第二道就是冊立栗姬的兒子劉榮為太子，打碎了梁王覬覦儲君的美夢。
從那時起，袁盎就常常伴在皇上左右了。
他現在仍然清楚地記得，那一天散朝後，太尉周亞夫在司馬門外等待袁盎的情景。周亞夫對袁盎維護大漢祖製表示了由衷的讚賞，並邀他登上自己的車駕，相約攜手為大漢江山盡忠。兩位同僚正談到高興之時，一支利箭飛來，正中了馭手的脖子。
四年之後，袁盎又一次以他的清醒和果敢贏得了皇上的讚賞。
風波都是由那個迂腐的大行引起的。朝野都很清楚，四年來皇上之所以不願意冊立皇后，都是因為對栗姬不滿。她刻薄、尖酸而且性情浮躁，沒有一點母儀天下的風範。可是大行偏要在那個冬日的早晨，不知天高地厚地進諫皇上速立栗姬為後，因此導致皇上龍顏大怒，竟然不顧太傅竇嬰和太尉周亞夫的勸阻，要廢掉太子劉榮，改立膠東王劉徹為太子。
袁盎很清楚，如果栗姬無法獲得皇上的寵愛，那麼廢掉太子，冊立新嗣是遲早的事，他幾乎沒有任何猶豫就站在了皇上一邊。他也認為劉榮不適宜繼續做太子，不單單是因為栗姬的人品，更在於其自身的懦弱。
「臣以為相比於太子，膠東王智慧超群，舉止合儀，立為太子，乃國之所望。」他的這番言語讓太尉和太傅大為不解，但是卻順了皇上的心意。袁盎不是沒有想到這樣做會再一次加深與劉武之間的憤恨。可是，他毫不後悔。
袁盎一番慷慨陳詞，影響了包括郅都在內的一大批同僚，結果這場廢立的廷議以皇上連發的三道詔書而形勢大變。
「皇帝詔曰：太子劉榮，生性懦弱，著即封為臨江王；即日起程，不得滯留。立夫人王娡為皇后，膠東王劉徹為太子，中尉衛綰為太子太傅。欽此。」
「皇帝詔曰：丞相陶青，履職以來，殫精竭慮，恪盡職守，朕念其年邁體衰，准予致仕，頤養天年。封周亞夫為丞相，欽此。」
「皇帝詔曰：臨江王之母栗姬，性度乖戾，覬覦後位，結怨諸姬，朕屢有警責，然不思悔改，言多不遜。著即閉門思過，朕不再見。欽此。」
而那位提出立栗姬為皇后的大行則被斬首。
袁大人，請您告知下官，到底是誰主使了這次瘋狂的暗殺？又是什麼人意圖毀我砥柱，亂我朝廷？
突然，一個念頭電光火石般閃過腦際，他的心跳驟然加速了，頭上冷汗頓出。他對司馬叫道：「快！快派羽林衛守好袁府，你速率所部沿街察看，本官這就去丞相府稟告。」
說罷，郅都奔出門外，騎上快馬疾馳而去……
到丑時一刻，各路什長紛紛前來稟報。這一夜，長安城中有十數位大臣倒在血泊之中。
一顆顆人頭落地。
一股股鮮血飛濺。
一具具屍體橫陳。
這的確是一場有預謀的暗殺，目標如此明確，手段如此相同，連懸掛頭顱的位置似乎都經過主謀者的精心謀劃。
丑時三刻，尚冠街布滿了羽林衛將士，太常街、華陽街上，軍隊也在迅速集結。
當郅都陪同周亞夫全副披掛地出現在袁府門前時，幾位司馬紛紛上前，稟告結果——所有被害者都是擁立膠東王的大臣。在昏黃的燈光下，周亞夫面沉如水，臉色鐵青。
他低沉而又有力地說道：「大漢天下，哪容蟊賊興風作浪？郅大人聽令！」
「下官在！」
「速傳老夫命令，命各城門司直嚴防死守，決不讓一個賊徒漏網。」
「諾！」
郅都正要離去，只聽見耳邊響起一陣馬蹄聲，片刻之間，廷尉劉福已來到周亞夫面前。
周亞夫道：「情勢緊急，請廷尉府諸位值守以待，等抓住刺客，立即審問，務必讓他們供出主謀。」
這時候，左右內史也相繼趕到，周亞夫嚴令他們在京畿各縣展開搜索，防止賊徒潛入鄉里，危害百姓。
待各路官員紛紛領命離去，已是卯時一刻。往常這個時候，正是周亞夫梳洗整裝、準備上朝的時候。然這突如其來的事變，讓他來不及換上朝服，就匆匆地策馬向未央宮奔去……
王娡這些日子臉上布滿了喜色，她終於把一個個對手踩在腳下，一舉入主了椒房殿。
雖然未央宮黃門總管嚴錦當著她的面把栗姬送進冷宮的那一刻，她為大行丟命而心頭掠過短暫的一絲自責，但這種心情很快就被黃門、宮娥們的朝拜所沖走。比起一人之下萬人之上的皇后來說，犧牲一兩個官員又算得了什麼呢？只是那個倒霉的大行，他至死也不會明白，唆使他在皇上面前提起立栗姬為皇后的謙恭談話，其實是王娡預設的圈套。
王美人告訴他說，椒房殿總不能就這樣空著，既然劉榮已貴為太子，他的母親栗姬成為皇后是理所當然的事情。
王美人告訴他說，知恩圖報是人之常理。大行既然為栗姬說了話，她一旦登上皇后寶座，又怎麼會忘記大行的功勞呢？就是本宮為大漢江山計，也要重重地感謝大人。
幾乎就在大行遭到皇帝痛斥的同時，王娡帶著她的兒子、膠東王劉徹走進了栗姬的宮殿。她像親姐妹一樣稱頌著栗姬的容貌和身姿，為栗姬長達四年不能榮升皇后而扼腕，她拉著栗姬的手摩挲著，表示要面奏皇上，儘快冊立她為皇后。
而那個心計與容貌差距甚大的栗姬就在這些溫言軟語中陶醉了，她並不迴避「子貴母榮」的現實，當著王娡的面，她毫無顧忌地聲言這皇后之位非她莫屬。
王娡用體貼的微笑掩藏著複雜而又嫉恨的內心，在兩個女人趁著正午的陽光在花壇散步時，王娡適時地折了一支黃燦燦的臘梅，插上栗姬的鬢角，笑道：「妹妹插上這花，愈發貌若天仙了。」而當時，一場廢掉太子劉榮的風波正在宣室殿內涌動。
此刻，當女御長紫薇為她奉上一杯熱茶時，王娡的眉梢流露出了掩飾不住的笑意。她從心裡鄙夷栗姬的淺薄，她怎麼能讀懂「將欲取之，必固與之」的道理呢？
「她哪裡配戴臘梅呢？那應該是我頭上的點綴才對。」她在心裡想。
說起來，其實她走到今天這一步也很不容易。這些年來在栗姬等妃嬪面前忍辱受屈且不說，將親骨肉扔在安陵鄉間也不去論。她不會忘記在立嗣大典的那天，匈奴人忽然提出了和親的要求，並且指名道姓地要她的三女兒隆慮公主。
雖說宮苑深深，可她也是個母親，她是無論如何也不願意女兒遠嫁到茫茫草原的。但是，她最終接受了這個殘酷的現實。她在關鍵時刻的深明大義，使她與皇上的情感又深了一層。她明白，皇上之所以在立後這件事情上舉棋不定，也是顧及到她的感受。如今只要一靜下來，她就會想起隆慮公主走過橫橋時的回眸，就會禁不住潸然淚下。
王娡剛在宮娥們的攙扶下坐定，兄弟田蚡就來了。
「臣弟參見皇后娘娘。」田蚡一改往日出入的隨意，臉上顯出從來沒有過的莊重。那淡黃色的鬍鬚，隨著叩首的節奏如雀兒尾巴一樣微微翹動，使本來就不那麼舒展的眉毛更顯低垂，與突出的鼻樑擠在一起，看上去顯得十分彆扭。
王娡被眼前的情景逗得掩口失笑，忽然覺得這位來自安陵的小個子兄弟很滑稽，幾乎找不到與自己相似的地方。
「自家兄弟，何必認真呢？再說還沒有舉行立後大典呢！」她示意紫薇為田蚡看座。
但是，當田蚡站起來的時候，王娡卻從他的眉眼間覺察到一種從未有過的驚恐。她的心立刻提到了半空，問道：「出何事了，如此驚慌？」
田蚡一想