自那天以後，堂堂公侯門第的公子，榮國府未來的繼承人賈寶玉，便從人世間徹底地消失了。賈府派人四處查訪，並許以重賞，就連刑部也驚動了，然而這世上，再也沒有人見到過寶玉的蹤跡。
寶玉消失了，有人說，他因為黛玉之死而心碎，到那遙遠的幽僻之處，自殺殉情了；也有人說，他痛失所愛，看破紅塵，遁入空門，到那深山古寺中修行去了。或許，他已履行了當初對林妹妹那看似靠不住的承諾——「你死了，我也跟了你去！再不然，就剃了頭髮，當和尚去！我只告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著；不活著，咱們一處化灰化煙。如何？」
幾個月的光陰，彈指而過。
轉眼便到了暮冬時分。寶玉的父親賈政外任期滿，又接到了家書，說自寶玉無故失蹤後，府中上下，已動用了一切力量到四處查訪，至今也未找到。賈政心中煩惱，匆匆收拾了行裝，一路趕回家中。行到昆陸驛地方，可巧天空中紛紛揚揚，下起一片鵝毛般的大雪，船便停泊在一個清凈去處，賈政打發眾人，上岸投帖辭謝朋友。
船中只留一個小廝伺候，賈政獨坐在船艙中寫家書，準備先打發人起早到家送信。寫到寶玉的事，賈政悵然停筆，抬頭朝艙外望去，忽見船頭上微微的雪影裡面一個人，散發赤腳，身上披著一領大紅猩猩氈的斗篷，向他倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。
賈政才要還揖，迎面一看，不是別人，正是失蹤多日的兒子寶玉！賈政大吃一驚，忙問道：「可是寶玉么？」寶玉只不言語，似喜似悲。賈政又問道：「你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裡？」寶玉未及回言，只見船頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：「俗緣已畢，還不快走。」說著，三個人飄然登岸而去。
賈政不顧地滑，疾忙來趕。卻只聽得那三人口中不知是那個作歌曰：「我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鴻蒙太空。誰與我逝兮，吾誰與從？渺渺茫茫兮，歸彼大荒。」
賈政一面聽著，一面趕去。雪撲面而來，天地間如同織起了一層厚厚的帘子。轉過一小坡時，卻見前頭空茫茫一片曠野，並無一人。彷彿自虛空中忽然伸出一隻無形的巨手，將那幾個身影一把抓扯到無盡的虛空裡頭。賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來。賈政問道：「你看見方才那三個人么？」小廝道：「看見的。小人為老爺追趕，故也趕來。後來只見老爺，不見那三個人了。」
賈政聽了，沉吟不語。
雪密密地下著，那雪地上的足跡，淺了，薄了，模糊了，變為影子般淡淡的一抹，然後，又像水珠沒入浩瀚的沙漠，看不到一點點印漬。剛才發生的那一幕，恍惚得如同夢幻，似乎從來就不曾真實地存在過。賈政怔怔地站了很久，就像那空白牆壁上一枚瑣細的釘子，終於，他喟然長嘆一聲，抖一抖衣襟上的落雪，轉身慢慢往回去。
血紅的，五彩的，金黃的，雪白的，花鳥魚蟲……成千上百隻風箏，在天空中搖搖地飄蕩。
風箏下，是一個美麗而新奇的世界。原野上，鮮亮生動的一片片，或聚或散，都是些身穿著異域服裝的，快樂的人群。孩子們舉著風箏，歡笑著四處奔跑；戀人們正攜了手，親密地散步。年輕人聚在一起，騎馬、打球，快活地嬉鬧著，也有三三倆倆，坐在地上聊天的。也有人支開了畫架在畫布上作畫，有男的，也有女的。
一位身穿漢服，眉眼俊俏的女子，正抬起了頭，出神地望著那風箏。仔細看時，那紅潤的面頰，似乎比先前更豐腴了些，一雙清亮的秀目，顧盼生輝——是湘雲。
「你又想起了三年前的往事？」一個聲音和悅地在她身後響起。
湘雲默默點了點頭，一個身穿淡藍色長袍，頎長清俊的男子走了上來，輕輕攬過她的肩膀，和她並立在藍天下看風箏。那位男子，便是她新婚不久的丈夫衛若蘭。
沉默了片刻，衛若蘭忽然嘆道：「其實當年，是我主動要求接手賈府的案子！」
湘雲一怔：「為什麼？」
衛若蘭：「家父仰慕你們史府的門第，早已備下了聘禮，只等你叔父外任回京，就擇一個吉日，向你們史府求婚。可我不願娶一個自己從未見過面的女人，那天，賈府派家人前來報案，而我又早就打聽到，你並沒有隨叔父外任，一直留住在賈府——」
湘云：「於是你就假公濟私，接手了這樁案子？」
衛若蘭：「雖然我沒有能力阻止一切，但至少——」他深情地看著湘雲，「我擁有了最美滿的婚姻！」
湘雲望著那原野上的人群：「如果不是嫁給了你，我只怕沒有機會來真真國一游！以前我常聽人說，在遙遠的真真國，女人可以出來工作，成就自己的事業，婚姻也可以自主——」她的目光停落在一對正親密地挽著手，低聲私語的戀人身上，感嘆道，「迎春姐姐若是托生在這兒，至少可以選擇自己的婚姻！」目光游移著，又落在一位正在出神地作畫的少女身上，「惜春妹妹，也可以去畫院學習西洋畫法了——」
「是啊，若在這兒，晴雯也能重新選擇自己的命運！還有，你林姐姐——」看到湘雲臉上露出悵然的神色，衛若蘭沒有再說下去。
沉默了很久，湘雲喟然嘆息：「只可惜，她們都已經不在了！」
衛若蘭：「但至少，活著的姐妹們，都算有了不錯的歸宿！探春嫁到外藩當了王妃，夫唱婦隨，感情十分融洽。那藩王對她的才幹大加讚賞，讓她掌管朝中不少事務，三姐姐總算可以一展抱負了！」
湘云：「那年二哥哥過生日，我們掣花名簽子玩，她得到的那支簽上面是一枝杏花，那紅字寫著『瑤池仙品』四字，還有一句詩：『日邊紅杏倚雲栽。』下面的注釋是：『得此簽者，必得貴婿。』當時眾人都笑著打趣她，『我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成。大喜，大喜。』誰知後來竟真得了貴婿，成了王妃！——只是，好雖好，畢竟嫁得太遠了，幾年也未必能回來一次！」
衛若蘭笑道：「那也不打緊，你若是想她了，我就陪你去外藩找她！」
湘云：「寶姐姐入了宮，已得到皇上的寵幸，由她幫扶著，薛家的生意越做越大，只是——二哥哥已離家很久了，也不知何時才能再見他一面？」
衛若蘭：「在知道你林姐姐被害的那一刻，他的心，恐怕已死去了吧？即便將他找回，只怕也是空有一具軀殼了！」
二人無語，黯然嘆息良久。
異域的秋天，有一種清朗的美麗。黃綠斑駁的原野，如絲絨般朝四面八方無盡地延伸，絲絨上星星點點，綴滿了不知名的野花。天空濕蒙蒙的，宛若半透明的淡青色玉片，在玉和絲絨的交界處，鑲嵌著一大塊沉甸甸的綠松石。淡淡的陽光，在綠松石邊緣噴上一層薄霧般的深粉色——是那遠處的丘陵。
湘雲俯身折了一支蒲公英，捻在手中把玩了半日，又湊到嘴邊，輕輕吹了口氣，雪花般的絨毛，亂紛紛地朝四處飄散。湘雲出神地凝望著那光禿禿的綠杆子：「我想起了小時候，二哥哥曾對我提起他的夢想——」
衛若蘭：「哦？」
湘云：「有一座很大很大的花園，美得跟仙境一樣，兄弟姐妹們，都無憂無慮地生活在那座花園裡，永遠年輕，永遠美麗，永遠在一起，永遠也不會分開……」
衛若蘭點了點頭：「很美的夢想！」
湘云：「後來，元春姐姐賜給我們一座仙境般的『大觀園』，讓我們安居其中，無憂無慮地生活。只是——再美麗的園林，也無法隔絕人生的殘酷，晴雯死了，迎春姐姐死了，惜春死了，林姐姐死了，二哥哥也離開了！再後來，我跟探春姐姐，寶姐姐，又各自嫁人離去，大觀園猶在，可園中的兄弟姐妹們，卻死的死，散的散，如風中的蒲公英，『一任東西南北各分離』了！」
衛若蘭感慨道：「天下沒有不散的筵席，再美好的夢想，終究也不過是夢想！」
湘雲眼中噙滿了淚水：「倘若能再看一眼死去的姐妹們，我……我不惜付出任何代價！」
衛若蘭聽了，沉吟不語。過了很久，他抬頭望著遠處的丘陵，微微眯起了眼睛：「倘若能實現你的心愿，我也不惜付出任何代價！」
日色西斜了。遠處那綠松石般的丘陵，顫悠悠地伸出兩隻細長的觸角。觸角在暮色中蠕動，遠遠望去，丘陵如巨大的軟體動物，在沉酣中輕輕搖晃著頭顱。在它臃腫的軀體上方，成群結隊地，飛過了紅色的蜻蜓，和白色的山鳥。它們自觸角旁掠過，發現那不過是兩個年輕的身影，正沿著石徑，拾階而上——是湘雲和衛若蘭。
「那是一座著名的神院，今夜，我們就投宿在那兒罷——」衛若蘭在山脊上站定，指著花木蓊鬱的山谷中，那一片錯落有致的，美麗的建築群。主建築的格局很奇怪，呈巨大的「凹」字形，中間環擁著一大片銀爛的水池。
「神院？」