回到瀟湘館時，院門早已緊閉了。湘雲正待上前拍門，衛若蘭卻搖手阻止了她：「這會子夜已深了，姑娘們都已睡下了，且莫驚吵了她們。」
湘雲一怔：「那我們怎麼進去？」
青衣隨從道：「我們繞到後院，從角門上進去！我囑咐過了，只怕回來遲了，無論如何，得留人在角門邊上候著，等我們回來！」
三個人又悄悄兒繞到後院上，輕輕拍了拍那扇硃紅色的角門。不多時，便有黛玉的丫鬟春纖前來開門。
衛若蘭滿懷歉意：「深更半夜，有勞姑娘了！」
春纖道：「不打緊！可巧今天就該我上夜呢！」
走進後院，只見滿地下竹影參差，苔痕濃淡，庭院里鴉雀無聲的，月光下五顏六色的晾了一院子衣裳。
湘雲道：「這多晚了，誰晾的衣裳？」
春纖道：「方才我在後院閑等著無聊，便將那些過了季穿不著的衣裳都洗了！這些都是我跟紫鵑姐姐，還有雪雁的舊衣裳，料子脆薄，不經曬！想趁著夜裡晾乾了，明兒一早便收起來！」
衣裳隨風裊裊地擺動，每一件都像有一個少女的靈魂正穿了它在跳舞。
自後院轉回來時，紫衣隨從和寶玉都坐在廊下，兩眼卻只盯住了黛玉住的那間屋子。黛玉屋內黑黢黢的，門窗緊閉，想必是早已經安歇了。
湘雲吃驚地看了看寶玉：「二哥哥，你也在？」
寶玉：「你們都不在，我不放心，就親自守在這兒，等你們回來！」
湘云：「你是不放心我們？還是不放心林姐姐？」
寶玉：「都不放心！」
湘雲笑道：「我明白了！是不放心我們不在，守護的人少，林姐姐會出意外！」
衛若蘭道：「夜深了，寶二爺回去歇息吧，這兒有我們呢！」
寶玉：「不妨，這才過了亥正，還不到子時呢！」
正說話間，卻聽到湘雲連打了幾個噴嚏。
衛若蘭忙道：「一定是方才解下斗篷蓋在我身上，才著了涼！這兒風大，雲姑娘快進屋去歇著！」
湘雲搖手道：「不打緊的！我身子壯，回去喝杯熱茶就好了！」
寶玉道：「快回屋歇著罷！若再強撐著，只怕明兒起來又要嚷頭疼了！」
湘雲無奈，只得轉身回屋去。衛若蘭不放心，也不由得跟了上去，走了幾步，又想到了什麼，回頭對寶玉和兩個隨從道：「你們先在這兒候著，我送雲姑娘回屋去，很快就回來！」
等進屋後，衛若蘭親自點上了燈，湘雲提起桌上的茶壺，便要倒茶喝，衛若蘭忙止住她：「慢！」親自摸了摸那茶壺的外殼，「涼的，不能喝！」
湘雲道：「不打緊，平常我就愛喝涼茶！」
衛若蘭：「現今可比不得平常，你剛經了風，受了寒，再喝了涼茶，只怕身子禁不起了！」說著便親自動手，在風爐子上生火燒了壺薑茶，又生怕湘雲受了涼，細細地檢查了窗子，將每一扇窗子都從裡頭反扣上，關嚴實了。
湘雲不解：「為何只關窗，不關門呢？」
衛若蘭道：「那窗對著後院子，空曠曠的，風吹進來，一點遮攔也沒有！這門外卻有一道迴廊，又有門帘遮擋著，不礙事的！屋子裡燒著爐子，若不開了門透氣，只怕嗆得慌！」
湘雲坐在燈下，一動不動地看著他，忽又笑道：「瞧你那做事的范兒，竟比我的翠縷還細心呢！你若是個女孩兒，誰討了你便享了福了！」
衛若蘭也笑道：「為何一定要是女孩兒？」
湘雲嘆道：「這世上，可不只有女人服侍丈夫，哪有翻過來的道理？衛大人再細心再體貼，日後必定也有嬌妻美妾侍候著，只怕有心親自動手做些雜活，也插不進手了！」
衛若蘭：「那我就娶個疏於家事，粗心冒失的妻子，可不就成了？」
湘雲笑道：「哄誰呢？我卻不信！除了寶玉哥哥，這世上又有哪個男人肯心甘情願做那等傻事？」
茶水熟了，衛若蘭親自倒了一杯，雙手捧著遞給湘雲，湘雲道了聲謝，起身接過時，手上一滑，沒接穩，那茶水潑出來，全倒在衛若蘭身上了。湘雲唬了一跳，縮回了手，倒是好好兒的一點也沒燙著，衛若蘭卻只顧著問：「燙了哪裡了？疼不疼？」
湘雲怔了片刻，看著他笑道：「你自己潑了一身滾茶，還只管問我？」
衛若蘭這才發現自己袍子上被茶水潑濕了一大片，正要取帕子擦拭，一低頭，又見那茶盞落在地上跌得粉碎，便忙道：「別過來！仔細踩到碎瓷片，割傷了腳！」自己卻蹲在地上，小心地一片片將碎瓷片都揀了起來，丟到那廢紙簍子里去。又仔細瞧了瞧，竟連一點碎片都找不著了，這才放心地洗凈了手，又親自倒了杯薑茶給湘云：「趁熱喝，熱薑茶喝了，驅寒的！」
湘雲接過薑茶喝了幾口，卻又抬頭看著他，獃獃地只管出神。
衛若蘭關切地問道：「可是嫌燙了？」
湘雲幽幽嘆了口氣：「你跟寶玉哥哥一樣，也是個獃子！」
衛若蘭：「獃子？」
湘云：「這世上除了你們倆個，還有誰會自己燙著了卻不覺得，還只管著問別人有沒有燙疼了？」
自湘雲屋內出來，已是子初二刻時分了。囑咐湘雲閂好了門，衛若蘭站在門口，自懷中摸出了那隻金麒麟。麒麟被捂得溫熱，衛若蘭將之託在掌心，端詳了片刻，又仔細揣回到身上。
整座瀟湘館似乎都已沉睡，只有寶玉和兩個隨從坐在廊下，正低聲地不知在談些什麼。待衛若蘭走近時，寶玉抬頭看到了他：「雲妹妹還好么？可睡下了？」
衛若蘭輕輕點了點頭。默然片刻，他忽又問寶玉道：「你認為怎樣做，才算真心待一個人好？」
寶玉困惑地望了望他，見他正熱切的看著自己，似乎很認真地想知道答案，便想了一想，緩緩道：「她開心時，陪著她一起開心；她不開心時，那就……想辦法讓她開心！」
衛若蘭望著院子里那一大片竹叢，出了會神，忽又道：「能做到一輩子，都讓她開心么？」他似乎在問寶玉，也似乎只是在自語。
寶玉聽了，不由也怔住了。短短一句話，彷彿正捅到了他心窩子上——縱使他把心都掏出來給黛玉，能做到一輩子讓她開心么？黛玉的憂愁，無非有兩個根源，一個是自己的病症，一個是對寶玉的感情，因為身體不好，她總是傷感，多疑，擔心自己有可能會早逝；因為對那份感情的結局沒有把握，她總是迎風灑淚，對月長吁，原本就孱弱的身體，越發添了層病。可是，他又能做些什麼？他能消除她的病根么？無論是身體上的，還是心靈上的。對自己的命運，她的命運，他做得了主么？
沉吟了很久，寶玉喃喃道：「你為什麼，忽然想到問我這個？」
衛若蘭：「因為，她說我們倆個……都是獃子！」
忽然間響起一聲少女的尖叫，那靜謐的夜色，似乎驚駭地顫抖了幾下——是湘雲！是湘雲在叫喊！衛若蘭臉上登時失去了血色，想也不想地，他轉身就衝到湘雲的屋子前，用力地拍門：「雲姑娘！雲姑娘！」
湘雲跌跌撞撞地撲過來開門，兩腿一軟，幾乎栽在他懷裡。
衛若蘭一把抱住她：「怎麼了？出什麼事了？」
湘雲伸手指向窗外，如同一隻陷入困境的小獸，驚恐地瞪大了眼睛：「抓住她！快抓住她！」
抬眼望去，窗子被打開了一扇，月光如水般湧進了屋子。
湘雲戰戰兢兢道：「方才，我聽到窗外有動靜，忍不住打開窗看了一眼，後院里到處掛滿了衣裳，看不清楚。我正覺得納悶，誰知……忽然看到其中一件長袍子底下，竟站了一雙腳！我嚇壞了，立刻大叫起來，一個戴了崑崙奴面具，披了白色斗篷的人探出身來，看了我一眼，又躲在那些衣裳背後，一陣風似的跑了！」
衛若蘭：「你可看仔細了，大概是個什麼樣的人？」
湘云：「她戴了面具，看不清臉，可瞧她的身段，還有身上披的斗篷，我敢肯定，是個年輕的女孩！」
衛若蘭想了想，對紫衣隨從道：「你跟寶二爺兩個，在這兒看著雲姑娘！」又對那青衣隨從道，「你！跟我一起去後院查看！」
夜色沉寂。後院里四處晾滿了衣裳，恍惚間只覺得滿院子人影晃動。衛若蘭屏息四顧，每一件衣裳下面都沒有腳，每一件衣裳背後都沒有人。
他跟青衣隨從又一路查找到角門上，硃紅色的角門敞開著，漏了一地月光——他記得很清楚，方才是他親手閂上了門，看起來，方才真有人打開角門，跑出了院子。
門外一條青石小徑，一頭可通往去紫菱洲的路口，另外一頭，可繞到大觀園的正園門。衛若蘭遲疑了片刻，便朝那通往紫菱洲路口的方向而去。一路上靜悄悄的，石塊中，花木間，泥縫裡，無數的爬蟲、蛇，蛙、蟋蟀，蛾，卻都探出了身子，唧唧呱呱地鳴叫，唏噓地嘆息，吃吃地竊笑。幽深的夜色中