一晃眼又過去了兩三日，大觀園內波瀾不起，並未發生什麼異事。唯有蘅蕪苑一片忙亂，寶釵又要安撫母親，又派人在外頭上上下下打點，將毆傷人命的罪撕擄開了，改作誤傷，又懇求姨爹賈政託人說情，竟一刻也不得空閑。所喜薛蟠在外頭打傷的那人，終究是命不該絕，半死不活地昏迷了幾日，又救活過來了。小廝打探得消息，立刻回來通報，薛姨媽聽了，先自念了一聲佛，又禁不住喜極而泣，垂下淚來。寶釵一面勸慰母親，一面忙命人多許那家銀子，將此事化解開了。
第二天掛牌坐堂，那斷案官員早已收了幾千兩銀子，買通了，苦主又不追究，便判了個失手誤傷，判薛家多賠些銀子，將薛蟠監禁三兩日也就完了，不出幾日便可發放回家。薛姨媽得了消息，這才放下心來，又因連日來擔驚受怕，又見寶釵幾日未曾合眼，滿臉憔悴，不免又悲又憐，一把扯住了寶釵，只叫了一聲：「我的兒啊——」哭了幾聲，卻只暈厥過去，再不作聲了。
寶釵慌了手腳，忙叫人將母親攙入屋內去躺下，自己強鎮定下來想了一想，便知母親有年紀的人了，連日來急火攻心，吃不下，睡不好，身體已是虛了，如今總算調停得當，一時悲喜交集，將那連日來的虧虛都勾了起來，故此禁不起了。便叫人去取了些安神養生的葯來，濃濃的煎了一碗，給母親灌了下去。又親自給薛姨媽捶腿揉胸，停了一會兒，薛姨媽略覺安頓，又睜開眼，兩眼只盯住了寶釵，也不說話，只一味垂淚不止。
寶釵見了母親這般情形，也不由得摧肝斷腸，傷心落淚。母女倆個，只是相對而泣。過了半晌，寶釵唯恐母親太過悲傷，傷了身體，便拭乾了眼淚，好言勸慰一番，直勸得薛姨媽噤聲收淚，方才作罷。又放下了帳子，服侍薛姨媽安睡了，這才掩門離去。
走到院子里，正午大太陽正亮晃晃地直照在頭頂。已是深秋了，寶釵卻因一連幾日未曾合眼，只覺得那陽光熱辣辣的格外刺眼，一時間只覺得頭暈目眩，渾身像被抽空了似的，幾乎站立不穩，忙將一隻手籠在眼前遮住了陽光，回房安歇去了。
也不知睡了多久，再睜開眼時，窗外日色已變得柔淡。寶釵心中記掛著母親，便朝薛姨媽安歇的正房走去。待到了門口，只見屋門敞開著，門外卻靜悄悄的也沒個人影，正待掀簾而入，卻聽見屋內「唧唧噥噥」地傳出話來，仔細一聽，正是王夫人和薛姨媽的聲音。
只聽見王夫人道：「這次多虧了沒出人命，又有寶丫頭裡里外外照應著，才將鬥毆致傷的罪撕擄開了！你放心，那主案的官人說了，不過略監禁幾日掩人耳目，實在外甥兒子在裡頭不曾吃苦，隔幾日便可發放回家了！」
薛姨媽嘆道：「不爭氣的孽障！成日介叫我們母女倆個擔驚受怕不說，還連累他妹妹為他奔前忙後，辛苦操持。可憐寶釵那孩子，又孝順，又體貼，自己心裡頭委屈難過不說，偏又怕我傷心，還只是一味勸我！」
王夫人也嘆道：「我素日看這孩子不錯，果然並沒走眼！原本想等著二丫頭嫁了人，便提她跟寶玉的事兒，偏巧二丫頭又慘遭不測，連四丫頭也出了事，老太太傷心得什麼似的，飯也吃不下呢！這回子也不好再提了，只委屈寶丫頭再多等幾個月了。」
薛姨媽忙道：「你我姊妹倆個，還說什麼生分話？這次多虧仰仗了姐夫出力，又幸而沒出人命，這孽障才免去了牢獄之災！我跟寶丫頭心裡都感激不盡呢！且別說這陣子家裡七災八難的，原不該再提嫁娶之事，再則，寶丫頭也絕不是那般輕佻不知理的人！」
王夫人嘆道：「這正是那孩子的好處！這兒沒外人，就你我姊妹倆個，我心裡也有幾句體己話，不妨扯開了告訴你。外頭常把咱們賈家，同你我倆個的娘家王家，還有老太太的娘家史家，在加上你們薛家，合稱為四大家族，一榮俱榮，一損俱損。可偏你也知道，咱們這幾家的後輩，又有幾個是讀書上進的呢？不過憑著祖蔭一味胡鬧，再下去，只怕越發要坐吃山空了！那年我送大女兒進宮，也是挖心摘肝一般，天底下的父母，可有哪個願把女兒送到那見不得人的去處？可妹妹你也瞧見了，若不是貴妃娘娘在宮裡苦苦經營，我們四大家族怕是早已沒落了，還能維持今日的體面？我那寶玉，我是知道的，他倒不是那一味吃酒好賭的浪蕩子，卻也自幼捧鳳凰似的，嬌養慣了，不懂世道艱辛，又不肯讀書上進，更不願學那些經營之道！但凡我還有一個能指望的，也就隨他去了！可這兩年娘娘身體常覺不自在呢，又不曾給皇上誕下一男半女，日後若娘娘再有個閃失，我半百的人了，又能指望哪一個？我那寶玉又是不中用的，須得有寶丫頭輔佐著他，我才能放心！」說著便垂下淚來。
薛姨媽也垂淚道：「我又何嘗不是如此？若成全了他倆個的婚事，也算了卻了你我二人的一塊心病，只怕日後你我姊妹倆個，都得指望她一個了！」
寶釵聽了，心中也覺惻然，又恐站久了，會驚動母親和姨母，便悄無聲息地轉身離去。
一路走到了後院。抬眼望去，那青石壁上爬滿了綠色藤蘿，絲絲縷縷地披垂下來，如一頭濃密的青絲。青絲間零星點綴著幾朵粉白的小花，花瓣上紅撲撲的，噴上了一層熱血似的霞光。那霞光漸漸地淡了，模糊了，好似被一片乳白色的水霧所遮蔽，寶釵用手輕輕拂拭了一下，那眼中的淚珠撲嗽嗽地散落了一臉。
淚珠，很快便幹了。石壁盡頭，有一扇角門正虛掩著。過去推開那扇角門，角門外一條灰白色的小徑，兩邊瑟瑟地開了些不知名的花，已落了一半。順著這條小徑而去，再過了一座石橋，便是紅香圃，到了春天，鬧哄哄地開了一園子桃花、杏花、芍藥、薔薇，如今都已凋零了。再過去，便是惜春生前居住的暖香塢，緊挨著便是藕香榭，隔水相望，便是紫菱洲。再過去了，便是黛玉居住的瀟湘館，再往東南面而去，才是寶玉居住的怡紅院，與瀟湘館遙遙相對。
蘅蕪苑和怡紅院，是大觀園內相隔最遠的兩個居處，一個在園子最西北角，一個卻在園子最東南面，可是，命運的紅線，卻非要將這兩個遙遙相隔的主人，強拉在一起。在那條紅在線，維繫了兩個性情迥異的人，也維繫了兩個家族的利益，兩個母親的希望。
那條紅線會斷裂么？寶釵心中，又湧起了那天襲人來蘅蕪苑找她時，私底下提到的那些話。其實，即便沒有那番話，寶玉對黛玉的那番情意，誰見了，也都能心知肚明。她的姨母，寶玉的母親王夫人，心裡難道就不清楚嗎？王夫人怒逐晴雯，一方面是有人在她跟前誹謗生事，一方面，又何嘗不是因為晴雯長得像黛玉，觸動了她的心事？她統共只有一個寶玉，他是她活在世上唯一的兒子，她後半生的指望，她怎能由著他肆意胡來，偏離她為他預設的人生軌跡？
那麼，她自己呢？她上頭雖還有個哥哥，卻一味只知吃喝嫖賭，在外胡鬧，母親心裡明白得很，這樣的兒子，是指望不上的。而她，遲早是要出嫁的，一旦出嫁，按傳統的宗法制度，她不再是薛家的女兒了，不再能像在家時那樣，時時伴在母親身邊，為母親排憂解難了。對母親來說，只有親上做親，把她嫁給自己的親外甥，自己親姐姐的兒子，才能最大程度地，將心愛的女兒留在身邊。作為女兒，她又怎忍心丟下孤獨的母親，嫁入別門呢？
一隻蝴蝶低低地飛過，落花如鬼影般在地上追逐。風掀起了那雪白的衣袖，紅麝香珠在手腕上發出血淚般的光澤。寶釵嘆息一聲，在小徑上心事重重地徘徊。
白粉牆上，青石地面上，都泛起了一層氤氳的紅粉色，恍若血跡斑斑。霞光燦爛，簫聲如花香般在風中飄散，瀟湘館在簫聲中顯得越發幽靜。
衛若蘭站在竹叢前，靜靜地吹簫。在他腦海中，白茫茫的一片，好似籠罩著濃濃的秋霧——是的，一切都恍若隔了層秋霧，影影綽綽，看不清真相，一連幾日過去了，案子似乎已觸到了瓶頸，沒有線索，沒有進展，更沒有結果。
「衛大人！」青衣隨從的聲音在身後響起。
簫聲戛然而止，衛若蘭轉過了身。
兩名隨從正垂手站在他面前。青衣隨從道：「方才刑部傳來消息，入畫的下落，已經找到了！」
衛若蘭眼睛一亮：「哦？她人呢？」
兩名隨從忽然都不說話了，互相交換著眼色，囁嚅了半日，那紫衣隨從才鼓起勇氣道：「她……死了！」
「死了？」衛若蘭一怔，心兀的沉了下去。沉默了半晌，他舔了舔有些乾燥的嘴唇，「怎麼死的？」
紫衣隨從嘆了一聲：「聽到惜春遇害的消息後，她自盡徇主了！」
青衣隨從補充道：「她果然往南方找她老子娘去了！才剛到家，便聽說了惜春姑娘遭了懷疑，又遇了害的消息，閉門痛哭了一場，半夜裡悄悄地投河死了！」
衛若蘭：「屍體呢？」
青衣隨從：「正好有過路人在河邊看到她投河，便嚷了起來。當下便七手八腳地打撈，可巧那夜風大水急，哪還撈得上人來？只在河邊找到了她一隻鞋子。她老子