暮色升起，滿屋子黑漆漆的。湘雲反閂了門，合衣躺在床上，正生氣呢。門外傳來翠縷的聲音：「姑娘，該吃飯了！」「不吃！」想也不想，她沒好氣地回答。她這一生，最恨受制於人，可今天，竟有人利用她失落的金麒麟來要挾她！
「雲姑娘，開門！」那個人的聲音傳了進來。有時候，你越是想揮手趕走一隻蒼蠅，它卻越是圍著你「嗡嗡」轉個不停。湘雲忙捂住了耳朵，假裝沒聽見。
「不開門？也行！只是我不能保證案子了結後，那隻金麒麟會不會回到你手裡！」那個令人生厭的聲音卻又自指縫間傳入耳中。早知如此，昨天根本就不該跳入水中去救他！一面懊惱著，一面生著氣，湘雲只得怏怏地站起了身。
才剛開門，一股稻米的清香便迎面撲來，只見衛若蘭笑吟吟地端了一盤糕點走進來，將糕點盤子擺在桌上，又親自點亮了桌上的燭燈。
衛若蘭：「我親手做的，你嘗嘗？」
湘雲忍不住朝盤子里瞥了一眼，不過是紫黑色的幾塊糕點。
湘云：「黑糊糊的，是什麼？」
衛若蘭：「是紫米糕！最補氣養神的！」
湘雲「哼」了一聲：「難怪，跟我現在的臉色一樣！」
衛若蘭看了看她的臉，笑道：「說像，又不像！你不過是黑沉著臉，卻並沒有黑中泛紫啊！」一句話說得湘雲也撐不住笑了。
衛若蘭又道：「趁熱嘗嘗？涼了就不好吃了！」
湘雲扭過臉去：「我不餓！」
衛若蘭：「你成仙了？中飯不吃，晚飯也沒吃，還不餓？」
湘雲賭氣道：「我早就飽了！我被你氣飽了！」
衛若蘭：「是么？看來以後皇上不該派我來探案，應該派我去賑災！」
湘雲一怔。衛若蘭又笑道：「若是所有的災民都像你一樣，那麼容易就氣飽了，飯也不用吃了，可就不愁沒有糧食賑災了？」
湘雲不禁又笑了。
衛若蘭看著她道：「你到底是不願吃？還是不敢吃？」說著便掰了一塊紫米糕，幾口咽了下去，「可瞧仔細了？吃下去沒病沒災，不用擔心被毒死！你若擔心太難吃呢，我告訴你，方才林姑娘還吃了大半塊呢！」
湘雲忙問道：「林姐姐怎樣了？可好些了！」
衛若蘭道：「睡了一天，才剛醒了沒多久，才喝了葯，又吃了幾口粥，吃了大半塊米糕，倒像是精神了些！」
湘雲抬腿就往外走：「是么？我瞧瞧她去！」走得急了，不慎在多寶格上撞了一下，一個竹雕的簽筒落在地上，象牙的簽子散落了一地。
「是行酒令時掣籤的竹筒嗎？」衛若蘭一面問，一面俯身一枚枚揀起，插回到竹筒里。
湘雲也忙幫著一起揀：「可不是！上次寶玉哥哥過生日，我們在席上行酒令，每個人都還掣花簽子來著！」
簽子上畫著花，還題了字和舊詩。衛若蘭順手又揀起一枚，瞥了幾眼，上面畫著一枝芙蓉，題著「風露清愁」四字，那面一句舊詩，道是：「莫怨東風當自嗟。」
湘雲眼尖，也瞧見了：「這是那天林姐姐掣的簽！」
衛若蘭若有所思地：「可真巧，也是芙蓉花！」無端地，他又想起了晴雯遇害時那「涉江采芙蓉」的意境。這兩個眉眼相似的少女，一個生前最愛芙蓉，又在與芙蓉花有關的意境中死去，另外一個，卻在行酒令時，鬼使神差地掣到了代表芙蓉花的簽子！而此時，又是芙蓉花嫣然開放的季節，這些，難道僅僅是巧合么？
湘雲一怔：「巧？怎麼個巧了？」
衛若蘭沒有應答，卻只是瞥了她一眼：「那麼，你的呢？」
湘雲臉上微微一紅，不吭聲了，只顧著俯身揀起簽子。
所有的簽子都揀了起來，插入到竹筒中。衛若蘭正待將簽筒放回到多寶格上，心中卻兀的一動，也輕輕搖了一搖，掣出一根簽來，上頭畫了一枝海棠，題了「香夢沉酣」四字，那面詩道：「只恐夜深花睡去」。
再抬頭看湘雲時，只見她不知怎的，臉上飛紅了一片，正半垂了頭，只顧默不作聲地擺弄衣帶，宛如一枝嬌艷的海棠花。
「我猜著了！」衛若蘭笑道，「莫非姑娘掣到的，正是這根簽？」
黛玉靠著幾個軟枕，半倚在床上。蒼白的面頰上，像是已有了幾分淡淡的血色。寶釵坐在她床邊：「今兒送來的那幾樣東西，都是好的，放在文火上慢慢熬了，每天喝那麼一小盅，又滋陰，又養神，竟比葯還管用呢。你慢慢兒吃，倘若還短些什麼，只管打發人來告訴我！」
黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裡藏奸。從那日你親自帶了燕窩來看我，又跟我說了那一番話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。怨不得雲丫頭說你好，我往日見她贊你，我還不受用，那天我親自經過，才知道了。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長到今天，竟沒一個人象你那日的話教導我。」說著便又落下淚來。
寶釵見她又自傷身世，忙勸道：「這樣說，我也是和你一樣。」
黛玉道：「你如何比我？你又有母親，又有哥哥。」
寶釵道：「我雖有個哥哥，你也是知道的，只有個母親比你略強些。咱們也算同病相憐。你也是個明白人，何必作『司馬牛之嘆』？」
正說話間，便聽門外傳來湘雲的聲音：「林姐姐，聽說你好些了，我來瞧瞧你！」一語未完，湘雲便已一陣風似地進來，一看到寶釵，便上前親熱地挽住了她的手，「寶姐姐什麼時候來的？知道我在這兒，也不過來告訴我一聲兒！」
寶釵笑道：「你躲在屋子裡生悶氣，打發人叫門也不開，怎麼告訴你？」
黛玉也打量著她道：「看你這興興頭頭的樣子！可是消了氣？誰告訴你我好些了？」
湘雲不假思索道：「衛大人告訴我的！」
寶釵和黛玉聽了，相視而笑：「怪道說解鈴人還須系鈴人呢！」
湘雲這才察覺到說漏了嘴，臉上一紅：「誰說的！我跟他還沒完呢！」
眼看時間不早，寶釵又略略敘了幾句家常，便告辭回去了。
到了蘅蕪苑，才進得門來，卻只聽見裡頭鬧哄哄的，院子里站了兩個衙役，幾個當鋪的夥計陪著。廳堂里傳出了哭聲，仔細一聽，正是她母親薛姨媽的。寶釵一瞧這光景，便心知家中出了大變故，一問小廝，便說：「大爺在外頭打傷了人，現今生死不明，大爺讓衙門帶了去，正待發落呢！」寶釵聽說她哥哥又惹了官司上身，五內俱焚，又挂念母親，也顧不得再問，只一路進廳堂來尋她母親。
剛進了廳堂，便只見薛姨媽由兩個小丫鬟攙扶著，正放聲大哭。寶釵含淚道：「媽媽先別著急，辦事要緊！」薛姨媽滿面淚痕道：「不爭氣的孽障！三天兩頭在外生事！可憐你爹早死，倘若他再有個差錯，叫我們娘兒兩個，今後指望哪個呢？」
寶釵忙勸道：「媽媽也不必太過煩惱，雖是打傷了人，不見得就死了。只要不是人命官司，依我說，今夜打點銀兩，咱娘兒兩個趕去和哥哥見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把鬥毆致傷的罪撕擄開了，回來再求姨爹去上司衙門說情。還有外面的衙役，先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕著辦事。」
薛姨媽邊答應著，邊哭道：「這些天也不知遭了什麼孽！二丫頭，四丫頭，本來都好好兒的，轉眼就出了事，老太太心中正不自在呢，偏你哥又那樣！」
寶釵聽了，心中有如刀絞一般，不覺垂下淚來，又恐她母親見了，越發難過，便強忍了，又吩咐幾個能幹的小廝：「你們找著那家子，打聽著人救活過來了，便多許他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。」
薛姨媽哭道：「越性趁早兒給了銀子，求他們不要告便罷了！」
寶釵忙勸道：「媽媽，使不得！倘若真出了人命，越給錢反倒越鬧的凶了！還是等一等，看一看情勢再作斟酌罷。只求那人能救活過來。」
薛姨媽又哭道：「我也不要命了，趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。」
寶釵心中凄惻，忙親自攙了薛姨媽，一面勸，一面吩咐小廝們辦事。
瀟湘館內，黛玉待寶釵走後，又與湘雲閑聊了片刻，覺有些倦乏了，便又闔了眼，沉沉睡去。再睜開眼時，窗外夜色越發濃了，只見燭架上那株三尺高的白蠟燭，只剩下了一兩寸長，燭淚淌在燭架子上，層層迭迭地，竟凝結成一串白海棠的形狀。在那燭架子背後，只見木案上也放了一盆白海棠，一朵一朵地嫣然綻放，冰雕玉砌一般，正與那燭架子上的殘蠟遙相呼應。
黛玉正思忖著，不知是誰送來的白海棠，卻聞到那外屋上濃濃的一片葯香，又傳來紫鵑的聲音：「寶二爺，仔細燙了手，不是頑的！還是我來罷——」
卻聽寶玉道：「妹妹病得這樣，我不能為她做什麼，心裡已是不安，能親自為她