再一次睜開眼睛的時候，他發現自己正躺在床上，身邊圍了一大圈人。
「大人！您終於醒過來了！」兩名隨從含淚驚喜地叫道。
「惜春呢？」他環顧四周。
眾人的神情登時黯淡下去。
「大人，您忘了么？惜春姑娘，她已經遇害了！」青衣隨從提醒他。
「不！不對！」衛若蘭用力地搖頭，「她還活著！我記得，是她帶著我浮出了水面！」
「大人，」紫衣隨從道，「把你從水裡救出來的，是湘雲姑娘！」
衛若蘭一怔：「湘雲？」這麼說，是他在恍惚間記錯了？他抬頭看了看湘雲。湘雲已換了一身半新的秋香色短襖，腰裡緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下穿著麀皮小靴，越顯的蜂腰猿背，鶴勢螂形，乍一看上去，像個小子似的。她揶揄地笑道：「明明是只旱鴨子，還偏要鑽到水裡頭逞英雄！」
「今天不過是場意外！大人平時水性很不錯的！」紫衣隨從解釋著。
湘雲冷笑一聲，不以為然道：「我原本還以為他是個探案高手呢！誰知竟是個銀樣鑞槍頭！要不是他，四妹妹又怎會……？」她的聲音哽住了，眼中撲嗽嗽地垂下淚來。
「是我錯了！」衛若蘭懇切地說，「請你們相信我，我一定會想辦法找到兇手！」
眾人聽了，都垂首黯然無語。
半晌，寶釵終於嘆了口氣：「無論如何，勇於知錯，總比執迷不悟要好得多！」
「只可惜，他悟得太遲了！」湘雲抬起淚眼，不無怨恨地瞪了他一眼，「我永遠也不會忘記，四妹妹是怎麼死的！」
雨淅淅瀝瀝地下著，一直到了下半夜，方才停歇。衛若蘭卧在床上，輾轉反側，總是不能合眼。剛進大觀園時，他只是像尋常那樣，自信滿滿地來破解一樁兇案，待見到迎春的遺物時，他心底便已對這位不幸的少女產生了些許憐惜之情。他相信自己的才華，深信一定能儘快找到兇手——可他又犯了錯，他確認惜春是共犯，而惜春竟當著他的面，成為了下一個受害者！他十六歲便考入了刑部，出道五年，大大小小，不知經歷過多少疑案懸案，都能得心應手，迎刃而解，從未受到過這樣的挫敗——倘若不是受到他的懷疑，惜春便不會急於尋求證據，以證實自己的清白，也不會自投羅網，落入兇手早已設下的殺人陷阱！
「可是——，」冷靜下來之後，他心裡忽又閃過一個念頭，「兇手該不會生怕惜春泄露了主謀，才殺人滅口的吧？」或許，兇手利用了惜春之後，早就已做好打算，一旦她受到懷疑，便毫不猶豫地將她犧牲掉，棄卒保車。昨夜，在確認了他對惜春的懷疑之後，兇手連夜打發人放飛了風箏，又連夜與惜春定下了蘆葦叢的約會，更連夜打發人在惜春的紅船上做了手腳！利用午後的天象，在惜春與他見面之前，當著他的面，殺害了惜春！既除卻了後患，又能藉此對他的斷案能力狠狠嘲諷一番，可謂一石二鳥。
更可怕的是，直到今天，他才發現，在主謀的兇手背後，竟還隱藏著那麼多幫凶！從今天在蘆葦叢中發生的慘案來看，除卻主謀，至少還有七八個幫凶，大觀園上上下下，少說也有百來口人，這七八個幫凶，藏匿於其中，如同水入江河，了無痕迹，又該如何查找他們（她們）的線索呢？自他著手調查此案一來，本以為憑藉自己的才華，足以步步為營，引出兇手，誰知每一步竟完全出乎在他意料之外。似乎他自己一舉一動，一思一想，兇手都洞若觀火，能在不動聲色之間便見招拆招，而他對兇手卻一無所知，完全找不到頭緒。
想到這兒，他心頭沉甸甸的，像是壓了千鈞重的一塊石頭。夜深人靜，萬籟無聲，衛若蘭披衣起身，親自提了一盞明瓦燈，走到院子里。天空陰霾，月亮遮遮掩掩地，探出了一個蒼白的身影。地上一片銀燦燦的水光，像散落了一地的水晶碎片。白粉牆上一抹慘淡的月光，一株蒼黑色的枯樹，從牆角橫亘而出，樹枝虯曲清奇，扭曲成一隻只巨大的手掌，恣肆地伸展，似要向虛空中抓住些什麼。樹下一大片秋海棠，清雅俏麗，在秋夜的峭寒中，依然抖擻地開著。——該往哪兒去呢？他心中兀的一動，今夜的藕香榭，是否已人去樓空了？無論如何，惜春的死，總跟他脫不了干係，若非他錯估了局勢，輕舉妄動，惜春或許不會那麼凄慘地死去！被悔恨和自責驅使著，衛若蘭長嘆一聲，朝藕香榭的方向而去。
湖面上星星點點的，有燭光閃爍，天空卻一片漆黑，好似那天上的銀河嘩啦一聲，全都傾瀉了下來。通往藕香榭的竹橋上，遠遠地站了一個纖秀的人影，正半垂了頭，手中近乎虔誠地捧著一點燭火。
是誰呢？衛若蘭悄悄地走近，那人手中的燭火放出溫馨的光芒，是極小極小，才一巴掌大的蓮花燈，用紅色紗羅製成的花瓣，一層層綻開，蓮芯中一支白色的蠟燭。再展眼往湖面上望去，離得近了，才發覺那漂浮在湖面上的，竟都是一隻只巴掌大的蓮花燈。
只聽那人輕聲道：「四妹妹，你生前最愛蓮花，這些蓮花燈，是我在燈下做了大半夜，才做成的，但願能順水漂流而去，祭奠你的亡魂——」燭光搖搖，她的面頰好似上了一層晶瑩的釉質——是湘雲！衛若蘭的心，也好似被這燭火點燃了，有一種溫暖的感動，這位率真爽朗的少女，竟是那樣一個重情重義的人！
湘雲俯身將手中那最後一盞蓮花燈，放到湖面上。那燈晃悠悠地在水面上打了幾個轉，又搖搖擺擺地漂流而去。湘雲轉過身，臉上的神情忽然怔住了。
「是你？」怔了片刻，她皺眉道。
衛若蘭默默地望著她。他明白，為了惜春的死，她怪罪他，甚至對他有幾分怨恨，他該說些什麼呢？祈求她的原諒么？終於，他開口了，說出來的竟是：「想不到，堂堂一個侯門千金，不但水性好，還敢跳到水裡去救人！」
湘雲冷冷道：「我救你，不過為了讓你承認自己錯了！」
衛若蘭嘆道：「如此說來，我因錯使惜春失去了生命，又因錯挽救了自己的生命！不論你相信與否，我只想說，但凡有一絲可能，我寧願用自己的生命去換回她的生命！」
湘雲「哼」了一聲，扭過臉去。背著光，看不清她臉上的神情，只有一雙黑水晶般的眼睛，在夜色中熠熠生輝。但很快，她便高昂著頭，自他身邊走過，遠遠地去了。
黑夜如巨大的怪獸，安靜地蹲踞在大地上，燭燈在湖面上徐徐漂流，一盞，又一盞，如同黑夜的無數雙眼睛。漸漸地，那些眼睛又闔上了，一隻，又一隻，黑夜沉沉睡去。遍地鴉雀無聲，偶爾有夜風「咻咻」地吹起，如酣睡中的鼻息。
明瓦燈里那支粗大的蠟燭，也一寸寸地矮了下去，衛若蘭轉身正待離去，卻見竹橋上不知落了一個什麼東西，黃澄澄的正閃著光。他俯身揀起，捧在手心裡一看，是一隻赤金點翠的麒麟！他想了想，恍惚記起湘雲的項圈上，似乎也掛著這樣一個金麒麟，該不會是她落下的罷？
回到住處，衛若蘭依然心事重重，幾乎一夜不曾合眼。直到天蒙蒙亮時，方才合衣朦朧睡去。再睜開眼時，陽光已如碎金般篩了進來。
手裡硬邦邦的，一瞧，竟還握著那個金麒麟。他獃獃地，對著那麒麟看了半日，揣在身上，起身洗漱完畢，又胡亂吃了點早飯，便又慢慢地踱出院子來。在路上，他找了個小丫鬟問道：「你可知湘雲姑娘住在哪兒？」
小丫鬟道：「雲姑娘先前來園子時，總愛住在蘅蕪苑寶姑娘那兒。後來她叔叔調了外任，老太太疼侄孫女，捨不得放她跟了去，便接了她來家常住，打發人將東北面凹晶館那幾間屋子收拾了，撥給她住！」
衛若蘭點了點頭，又問道：「凹晶館又在哪兒？」
小丫鬟伸手比劃著：「在園子最東北面的那個地方，因為三面都是水池，後頭又傍著個山坡，原本是賞月的好地方，半年前才騰了出來給雲姑娘住！順著這條路往前走，到盡頭再右拐，再一路往前去便是了！」
衛若蘭道了聲謝，才走了沒幾步，卻忽又停下了，轉回來又問道：「聽你方才說起來，雲姑娘像是跟著叔叔嬸子過的！她自己的父母呢？」
小丫鬟道：「她生下來還不滿周歲，父母就雙雙亡故了，只給她留下了一隻金麒麟。她打小兒起，一直都跟著叔叔嬸子過！」
衛若蘭又忍不住問道：「她叔叔嬸子，對她好么？」問完這話，他自己也覺得好笑，她叔叔嬸子待她好不好，小丫鬟又怎麼知道？
誰知那小丫鬟卻說：「別的我不知道，我只聽襲人姐姐說起過，雲姑娘在家時，她嬸子為了節省家用，讓她每天做針線活直到三更天呢！」
衛若蘭眼前，忽又閃過了那盞精緻的蓮花燈——每天做針線活直到深夜，難怪她有這般好手藝！可是，自小父母雙亡，寄人籬下，在家時又似乎常受些委屈，在那樣的處境中生長，她的心胸竟能如此坦蕩、開闊，無一絲陰霾，這，又該是多麼可愛的一位少女啊。無端地，衛若蘭心頭，竟湧起了一絲憐惜之情。