「真不巧！入畫已經走了！」珍大奶奶尤氏遺憾地說。自父親去世後，賈珍便承了世襲的爵位，成了寧國府的主人。尤氏，便是賈珍的妻子，也是東府的女主人。從血緣上說，惜春跟迎春、探春不過是堂姐妹，她是賈珍的嫡親妹子，尤氏則是她的親嫂子。只是，兄妹之間，姑嫂之間，關係異常冷淡，一年也難得能說上幾句話。
「走了？那麼她……現在何處？」衛若蘭吃了一驚，旋即又問道。
「家去了！怎麼勸也留她不住！」尤氏嘆息道，「說起來，入畫可真是個好孩子，赤膽忠心服侍了四丫頭那麼久，為了芝麻綠豆大一點小事，硬生生就將她趕走了！一點情面也不留！」
衛若蘭：「可我聽園子里的人說，珍大奶奶您似乎想把入畫留在身邊使喚的，怎捨得放她走了？」
尤氏：「她死活要走，我總不能強留下她吧？說也奇怪，本來我看她的意思，像是心裡頭還抱著一線希望，想等著哪天四丫頭回心轉意了，再回園子去。昨兒大半夜的，我可巧有急事要打發人去那邊園子里一趟，本該讓銀蝶去的，她還爭著要當差呢，誰知今兒一早，傳來了二丫頭遇害的消息，她一聽說，神色就變了，當場就跪下了，死乞白賴地求我放她回家去！也許，因為她素日跟二丫頭處得不錯，一時間傷心難忍，不願再回到園子里，睹物傷情了吧？」尤氏說著，眼中垂下淚來，「可憐二丫頭，這孩子老實，人又和氣，如今眼看著要出嫁了，偏讓人害死了！我不知會是什麼樣的人，竟能對她下得了手？」
一名小廝進來稟告：「爺說了，今夜他不回來了，要奶奶再取五百兩銀票，讓小的帶了去！」
尤氏吃驚地：「昨兒他不是剛取了五百兩銀票出去么？」
小廝道：「回奶奶的話，昨兒爺在梨香院喝了一夜花酒，跟人賭錢，都輸光了，今夜還要再接著賭！」
尤氏臉色一變，發了一陣子呆，又道：「他可知道昨兒深夜裡，二姑娘遇害的事？」
小廝道：「聽說了！爺讓小的傳話，爺怕回來心裡難受，大小事情，都讓奶奶幫著那府里的太太奶奶們料理！」
尤氏聽了，默然無語，半晌，才嘆息一聲，擦一擦面頰上的淚痕，起身去裡屋取銀票。衛若蘭也順勢告辭了出來。
順著青石徑一路走去，衛若蘭的眼前不知為何，總是浮現出尤氏臉上那無奈的神情，那是一種痛苦到絕望，絕望到麻木的神情。在他心裡，忽然閃過了一個奇怪的念頭，倘若迎春沒有遇害，倘若她順利地出嫁了，多年以後，在她美麗的臉上，是否也會出現同樣的神情？
自角門出去，繞過了幾條街，前頭是一條深巷，一眼望去，一大片高高低低，青瓦白牆的院落。巷口處歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣頑耍物件的。賣糖人兒的攤位前，鬧吵吵地圍了三二十個小孩子，一個七八歲的孩子用手咬著指甲兒，蹭在牆角上，只遠遠地看著。
衛若蘭上前俯身問那孩子道：「喜歡糖人兒嗎？」那孩子抬眼看了他半日，方才慢慢點了點頭。衛若蘭又問道：「想要什麼樣的？」那孩子掰著手指道：「孫猴子的，豬八戒的，還有哪吒的，小白龍的……好多好多！」
衛若蘭拉著那孩子，走到糖人攤前，大聲道：「來一套唐僧取經的糖人兒！要全套的！」
那賣糖人兒的狐疑地看了看他：「一套好幾十個呢，您全要？」衛若蘭掏出一塊銀子塞到他手中，那賣糖人兒的眼睛一亮，立刻點頭笑道：「好！來全套的！我這就捏！包您滿意，爺！」
衛若蘭又俯下身，笑吟吟地對那孩子道：「等捏完了，這一套糖人兒都是你的！」
那孩子興奮地點了點頭。
衛若蘭又道：「你認得入畫姐姐嗎？聽說她就住在這條街上！」
那孩子眼中的光芒瞬間消逝了，頹然垂下了頭，兩眼只盯住了地面不作聲。
衛若蘭：「你不認得？」
孩子搖了搖頭。
衛若蘭：「你知道她住在哪一家？」
孩子點了點頭。
衛若蘭：「能帶我去見她嗎？」
一語未完，那孩子卻忽然「哇」的一聲，哭了起來：「入畫姐姐她……走了！」
衛若蘭一怔：「走了？」
孩子哭道：「姐姐她一早就回了家，回家後只是獃獃地坐著，像是在出神，跟她說話她也不應。後來，我娘帶我出去了一會子，回來時，便發現姐姐不見了，連衣服什麼的也都帶走了！」
衛若蘭：「這麼說，你是她弟弟？你娘呢？」
孩子抹著眼淚：「到處找姐姐去了！」
衛若蘭輕輕地皺了皺眉，他本能地感覺到，入畫的出走，與昨夜的慘案之間，似乎存在著某種微妙的聯繫。
差不多又過了兩個時辰，入畫的嬸子才失魂落魄地回了家。「她走了！不會再回來了！她不會回來了！」她坐在炕上，失神地望著前方，口中喃喃地只重複著這一句話。好半晌，她才回過了神，垂淚道：「他老子娘一直在南方，入畫跟她哥自幼就跟著我們過，我雖只是她嬸子，可這些年過下來，一直當她親生女兒一樣！如今竟狠心丟下我們去了！」
那孩子也哭道：「娘！外頭人人都在說，入畫姐姐是被你跟爹兩個逼走的！是不是真的？」
入畫的嬸子聽了，淚流滿面：「都怪我跟我家那死鬼！成天只知道吃酒賭錢！要不入畫也不至於犯了錯，讓四姑娘趕了出來！」
衛若蘭：「大嬸也不必太過自責，說不定入畫是到南方找她爹娘去了！」
入畫的嬸子擦了擦淚：「我心裡也是這麼想的，她不辭而別，想必也是心裡頭怨恨我跟她叔叔的緣故！她打小兒就跟著四姑娘，倆人要好得跟親姐妹似的，誰也離不了誰！原以為好歹生死在一處了，誰知四姑娘竟一點情面也不留，死活將她趕出了園子！昨兒她還跟我說，事情已過去大半個月了，四姑娘的氣也該消了，想找個時機悄悄兒地去找四姑娘求個情，還讓她回園子去罷！」
衛若蘭眼睛一亮：「那她去了沒有？」
入畫的嬸子搖頭道：「不知道！她什麼都不肯說，一回來，只是獃獃地坐著，問她話她也不理，我心裡琢磨著，該是四姑娘沒答應她，她斷了念想罷！誰知一轉身她又一聲不吭地帶著行李走了！」
衛若蘭沉吟片刻，又問道：「入畫跟著珍大奶奶那陣子，都跟誰要好？」
入畫的嬸子道：「這大半個月，我也去看了她幾次，她跟珍大奶奶的丫鬟銀蝶住一屋，兩個人倒像是處得不錯！」
衛若蘭聽了，又撫慰了她嬸子幾句，告辭了仍往寧國府的方向去了。
會芳園裡，繡球般綴了一地的菊花。花葉間彷彿塗上了一層淡淡的紅粉，日色西斜了。銀蝶一面俯身侍弄菊花，一面回答衛若蘭的問題：「昨夜很晚了，都已過了亥正時分了，我們奶奶忽然想起了一件急事，要打發人去那邊的園子里，按理說該派我去的，偏巧我身子有些不舒服，入畫就自告奮勇地要替了我去。回來後，她就一副心事重重的樣子，我問她怎麼了？去哪兒了？她只是呆坐在床上發悶，一聲兒也不吭。今兒一早，她又求我們奶奶放她家去！我們奶奶本想留她的，無奈她去意已決，只好答應了她！」
衛若蘭沉吟道：「珍大奶奶打發人去的那地方，路不路過藕香榭？」
銀蝶不假思索道：「不路過！」可又停手，想了想，「按說是不路過的，可若回來時稍稍兜個圈子，繞點路，那可就路過了！」
衛若蘭：「聽珍大奶奶的意思，今兒一早，入畫一聽二姑娘遇害的噩耗，才決定走的？當時她可聽說了迎春姑娘被害時的情形？」
銀蝶：「她聽到二姑娘遇害時，又是落下了風箏，又是飛來會發光的蝴蝶，當場就變了臉色，兩個眼珠子直愣愣的跟丟了魂似的，看得我心裡直發毛！好容易她回過神來了，又苦苦哀求我們奶奶放她家去！」
衛若蘭：「聽說入畫素日跟晴雯交好，晴雯出事前一天，她還悄悄兒地去看過晴雯？」
銀蝶：「那時候她自己也才被趕出來沒幾日，心裡也不好受，可她聽說晴雯病重，急得什麼似的，瞅了個空子就悄悄兒地看晴雯去了！」
衛若蘭：「看晴雯回來後，她可提起過什麼？」
銀蝶：「她只是一味地嘆氣，替晴雯叫屈。當夜晴雯就出事了，她傷心極了，飯也吃不下，一連幾夜都沒睡好！」
衛若蘭嘆道：「眼睜睜瞅著素日要好的朋友，剛受了委屈，又一身病，正自心疼著呢，偏又撒手去了，換作誰都會傷心的！」
銀蝶：「後來她又悄悄兒地跟我說，我們這些當丫鬟的，真是由不得自己的命！晴雯那樣剛烈要強，模樣兒再水靈不過的，人也聰明，論針線功夫，誰也比不上她！又是寶二爺心尖上的人，可太太一動怒，照樣趕了出去！」她又嘆了口氣，「她自己又何嘗不是如此？往日跟四姑娘那樣要好！四姑娘那脾氣，見了誰都是淡淡的，偏跟