「刑部的衛大人？這麼說，是貴客臨門了？」晴雯嫂子嘴裡說著話，卻沒有回頭，也沒有起身，仍是對著妝台上的鏡子，往臉上搽粉。
屋子裡骯髒破舊，唯有那張妝台是新的，妝台上擺滿了各種盒子，罐子和匣子，正中間是一面雪亮的鏡子，鏡中映照出一張頗有幾分姿色的，少婦的臉。那張臉在鏡中左顧右盼了一番，又拈起一朵海棠紅的絹花，插入髮鬢：「您是大官人，跑到下人房裡作什麼？」
引路的小丫鬟道：「衛大人是來查案子的！」
「查案子？聽上去，倒像是為了公事！不過誰不知道，對男人來說，公事私事，幾時又分得那般清楚了？」她起身回首，秋波似的一雙眼睛，在衛若蘭身上上上下下打量了幾遍，乜斜了眼笑道，「大人這般斯文清秀，想必也是個風月場中慣作工夫的！看我年輕又俊，敢是來調戲我么？」
小丫鬟見她說得不堪，紅著臉「啐」道：「呸！不要臉的娼婦！這府裡頭上上下下，怕是有一半男人都讓你勾引到了，你還不知足？便要發騷，也須得看看什麼人再說！」
晴雯嫂子冷笑道「扯你娘的臊！沒見過世面的小蹄子！等你下輩子燒了高香，長了同老娘一樣的俏臉，再說這話也不遲！」
衛若蘭笑道：「姑娘誇我斯文清秀，實在太抬舉了我！其實我最是不懂風情，不知風月的！而且我還有個壞毛病，但凡有人妨礙了我查案子，任她是誰，我自會送她去牢里吃幾天苦頭！姑娘若不信，可要試試？」
晴雯嫂子見他雖和顏悅色，可話語間卻綿里藏針，鋒芒畢露，只得訕訕道：「空長了一個好模樣兒，竟是沒藥信的炮仗，只好裝幌子罷了！」
衛若蘭只當沒聽見，開口問道：「聽人說，晴雯出事之前，你們夫妻倆個都不在家？」
晴雯嫂子道：「可不是！要說她哥，也不知死哪兒去灌飽了黃湯，醉了一宿也沒回來！我呢，又跟幾個值夜的媳婦兒抹骨牌，過了大半夜才回的家。進屋時，她就已不在炕上了，正納悶呢，又聽人嚷嚷著說她出了事！」
衛若蘭：「那天晚上，你們什麼時候離的家？」
晴雯嫂子：「要說那死鬼，天沒黑就已不見了人影！我是過了戌時才離的家！我記得剛到值夜的那屋子時，那屋裡頭的西洋掛鐘上，剛過了戌初一刻！」
衛若蘭：「晴雯出事，是在亥初二刻時分，這中間一個多時辰，屋裡頭一直就她一人？」
晴雯嫂子點了點頭，又道：「我出去時，她剛喝了葯，正躺在炕上閉目歇著呢！」
衛若蘭：「她有沒有提起過，中秋那夜要約了人見面？」
晴雯嫂子道：「不曾聽她提過！」
衛若蘭：「晴雯自搬出了大觀園後，可曾有人來探望她？」
晴雯道：「襲人打發小丫鬟來看過她幾次，還有園子里林姑娘，寶姑娘，三姑娘，四姑娘，都曾打發了人來瞧她！」
衛若蘭：「最後一次來瞧她的是誰？什麼時候來的？」
晴雯嫂子道：「四姑娘的貼身丫鬟入畫，悄悄兒地過來看了她一次！就在中秋那天下午！」她想了想，忽又道，「快到傍晚的時候，寶二爺恍惚也來過，我來家路上，遠遠便瞧著他跟一個婆子一溜煙似地從我家裡出來，一轉眼就不見了人影！後來我又問我家姑娘，她抵死都不承認！」
衛若蘭：「哦？」
晴雯嫂子忽又嘆了口氣：「人言可畏，也難怪她不肯承認！她這次被趕出來，本就是太太疑她與寶二爺有了私情，把好好的爺們給勾引壞了！我原本也料定他二人素日偷雞盜狗的，自我家姑娘來家後，便冷眼瞧去，誰知他倆個竟是清清白白，各不相擾！即便那日來的真是寶二爺，瞧那光景，也不過念及舊情，探病而已，絲毫不曾有偷雞盜狗的勾當！可知天下委屈事也不少！竟是太太錯怪了她！」
衛若蘭：「她出事前幾日，可曾有過什麼異常的言行？」
晴雯嫂子想了半日：「就只是卧床養病而已！我知道她心裡頭委屈，氣不過，有冤無處訴，可她天生是個要強的人，即便再有怨氣，當著人面，也斷不肯掉一滴淚，嘆一口氣！」
衛若蘭：「她可曾自家中帶走了火油等易燃之物？」
晴雯嫂子道：「不瞞爺說，我後來滿屋子檢點了一番，發現新買的火油少了大半壺，連著她哥哥掛在牆上的一個酒囊也不見了，灶台上還少了一包蠟燭。再查了查，家裡還少了一大塊麻布，一包新買的碎木炭，我心裡頭登時有了主意，我家姑娘一定是自殺的！她雖得罪過不少人，可究竟沒有什麼化解不開的冤讎，非要置她於死地！」
衛若蘭：「她生前留下的遺物，能否讓我瞧一瞧？」
晴雯嫂子指了指牆角：「都擱在那兩個木箱子裡頭呢！」
衛若蘭打開了那兩個木箱子，細細查看，裡頭大多是一些半新不舊的衣服，鞋襪，扇子，手巾等物，除此之外，箱底還珍藏著一隻蜻蜓狀的，可拆裝摺迭的軟翅風箏。衛若蘭取出那風箏，捧在手中，細細看了半日：「你可知，她這隻壓箱底的風箏，是從哪兒來的？」
晴雯嫂子道：「去年她過生日時，四姑娘親自做了送她的！她喜歡得什麼似的，當寶貝藏了起來，誰也不讓碰一下！」
衛若蘭似乎有些吃驚：「四姑娘？她不是喜歡畫畫么？還能做風箏？」
站在一旁的小丫鬟插嘴道：「四姑娘最是心靈手巧的！不但畫畫得好，手工做得也好！每年到了放風箏的時節，她也喜歡親自動手做風箏，比外頭買的還強！」
衛若蘭不語，又盯著那風箏查看了半日，方才告辭而去。
奼紫嫣紅的芙蓉花，一叢叢，一簇簇，開遍了湖畔。小丫鬟引著衛若蘭，來到了晴雯遇難的湖畔：「中秋放煙花那會子，那隻芙蓉花狀的風箏，就是從這兒飄到紫菱洲的，那隻竹筏子，也是從這兒漂過去的！」
衛若蘭微微點一點頭，環顧四周，見那花叢深處竟有火光閃動，裊裊升起了一片白煙來，「撲喇喇」地又有幾隻鳥雀驚飛，便不禁朝那白煙升起的地方走去。只見一個十六七歲的少女，滿面淚痕，正蹲在地上燒紙錢呢。一見有人來，那少女唬了一大跳，忙跪下道：「我再不敢了！饒過我這次吧。」
小丫鬟忙道：「姐姐莫怕，這是刑部的衛大人，來查二姑娘和晴雯的案子。」
衛若蘭：「都怪我魯莽，驚擾了姑娘！快請起罷！」
少女這才起身道：「園子里不准許帶了紙錢來燒的，是我該死，衝撞了大人！我只想著晴雯死得冤，我好歹同她要好了一場，也該來水邊祭一祭她才是！」
衛若蘭道：「那麼姑娘是？」
小丫鬟搶著替她答道：「她是廚房柳嫂子的女兒五兒姐姐，因為跟晴雯姐姐長得像，倆人最要好的！」
衛若蘭聽了，不由上上下下打量了五兒幾眼，只見她眉目俊俏，體態婀娜，婷婷若一枝迎風綻放的，美麗的芙蓉。隔著時光回望，中秋那夜，也曾有個美麗如斯的少女，在漫天煙花，在清朗的月光下離開了人世——青春終究如煙花般，只燦爛了一瞬間，轉眼便消逝了！
五兒嘆道：「晴雯活著時，雖千伶百俐，嘴尖性大，卻是個重情的人！但凡她對你好時，當真是掏心挖肺，無一絲雜念，只可憐她那樣心高氣傲，掐尖要強的一個人，終究遭人嫉恨，被趕出園子，含辱抱屈地去了——」說著便流下淚來。
那小丫鬟聽了，也垂淚道：「上會子我娘病了，說是要喝參湯調養，咱們家孤兒寡母的，如何有這份能力？只得去求了我們二姑娘。偏生二姑娘又是個最柔弱的性子，跟大太太去要，被駁了回來，還被無故說了一遍。可巧晴雯姐姐聽說了，便去求了寶二爺，包了一大包人蔘就送了過來！說是太太配藥剩下的，打開一看，都是好的。如今我娘病已好了，總叨念著要報答晴雯姐姐的好處，誰知竟再也沒機會了！」
迎春生性柔弱，她的繼母，也就是小丫鬟口中那位大太太，又是寡情刻薄的人，只是一味抱怨迎春太過老實無能，討不得賈母的歡心，沒有給長房長臉，對她的生活起居，尚且絲毫不放在心上，又怎會關心她的丫鬟呢？迎春即便有幫助下人的心意，也總是難以如願。幸好晴雯和寶玉都是熱心腸的人，這才替小丫鬟解決了難題。
衛若蘭沉吟片刻，又問五兒道：「你既跟晴雯素日交好，可曾聽她提起過，寶二爺曾夢見在『太虛幻境』發現了一本書冊，書冊上寫著她的名字，上頭還有『涉江采芙蓉』的詩句？」
五兒想了想：「她說過！我記得當時她還笑著說，寶二爺做了這夢，是因為平日常聽她說最喜愛芙蓉花的緣故！她還說，日後若死了，也希望能成為司管芙蓉花的花神！」
衛若蘭：「她只對你一個人說呢？還是有旁人在場？」
五兒道：「那日襲人、麝月、秋紋、碧痕她們，還有幾個當差的小丫鬟都在！對了，我記得還有入畫！」
衛若蘭：「入畫？聽晴雯嫂子說，