「二姐姐？是你嗎？真是你嗎？美得我都快睜不開眼了！」湘雲嚷嚷著，上前拉住迎春的手，左看右看，「如果這世上有仙女，只怕就是二姐姐現在的模樣兒！」
眾人也都讚不絕口。唯有惜春一動不動地，望著迎春發了會呆，又忽然大聲道：「二姐姐，你再伸展開袖子，讓我好好看一看兒？」
迎春一怔，但仍是緩緩地伸展開雙臂。
惜春點頭道：「像！真像！」
眾人都困惑地看著她：「像什麼？」
惜春：「蝴蝶！二姐姐穿上嫁衣，再伸展開袖子後的模樣兒，像不像一隻美麗的蝴蝶！」
眾人都恍然道：「可不！讓你這麼一說，還真像！」
迎春伸展開雙臂，站在眾人面前，彷彿一隻巨大的，光艷斑斕的蝴蝶。
「這件嫁衣，可是專門請了內務府的巧匠，用了彩絲線、絨線、捻金線、包梗線、孔雀羽線、花夾線等六種綉線，運用了十二種刺繡針法，在大紅妝緞上精心綉制而成的！今兒個能穿在你身上，也不知是你哪輩子修來的福氣！」一個婆子陰陽怪氣地扭了進來，只見她五十上下年紀，穿一身大紅色繡花緞襖，頭上黃烘烘的戴了些金首飾。
探春怒道：「哪來的老貨？這麼沒規矩？」
迎春一見，卻忙客氣地迎了上去：「孫媽媽！」又笑著對眾人道，「這位孫媽媽，便是孫家專派了來送嫁衣的！」
孫媽媽「哼」了一聲，往椅子上一坐，儼然一副主子模樣：「也是來替我家少爺，看管你家姑娘的！」
眾人一聽不是話頭，不由都變了臉色，唯有迎春神色如故，只是半垂了頭，默默地擺弄著嫁衣上的帶子，似乎方才那一番話，與她全然沒有關係。
探春臉色一沉，厲聲道：「看管？這算什麼話？你不過是孫家的一個僕婦，我二姐嫁到你孫家，便是你的主子，你是老糊塗了？還是認真不知王法？」
孫媽媽冷笑道：「主子？我家少爺說了，你家大老爺欠了他五千兩銀子不想還，才把你家姑娘折價賣給了他！能八抬大轎讓她進門已經給足面子了，還真想在我家少爺跟前充什麼夫人娘子，在我跟前充什麼主子么？」一語未完，便只聽「啪」的一聲響，臉上早已挨了探春一巴掌。
孫媽媽捂著臉道：「你打我？我家正經主子都不曾動過我一手指頭，今兒倒被你打了去？我……我不活了！丟人現眼夠了，平白地還活著做什麼？」說著便一頭坐在地上，撒潑打滾，尋死覓活。
迎春見她鬧得不可開交，也不勸，也不發話，只是轉過臉去，望著窗外院子里那一大叢一大叢的芙蓉花出神。
探春冷笑道：「真不想活？那好！」自桌上取了把剪子丟在孫媽媽跟前，「是要刺喉嚨呢？還是割手腕？隨你自己的便！」說得那孫媽媽反倒愣住了。
探春：「怎麼？還不動手？莫非你老人家又改了主意？我明白了！你是害怕了？對自己下不了手？好，我可以幫你！」說著便吩咐眾人道，「你們可都聽到了？孫媽媽一心想要尋死，只要她在這兒待上一日，便一日不給她飯吃，也不給她水喝，由著她慢慢餓死才好！誰要敢妨礙了孫媽媽想死的心，我唯她是問！」
眾丫鬟心中暗笑，卻都低頭會意地答應著。
孫媽媽傻了眼，只好怏怏地站起了身，嘴裡嘀嘀咕咕道：「罷了，罷了，這也是頭一遭挨打！我家少爺既派了我這樁差事，我不能撒手不管了是不是？還只管顧著這老臉做什麼？」
探春不依不饒：「你既不願丟了差事，又不肯尋死，那只有一個法子——得跟我二姐磕頭賠罪！」
孫媽媽：「怎麼？還要我賠罪？」
探春冷冷道：「你不肯？那也行！今兒就送你回去，讓孫家再送一個知理的好奴才來！兩邊的賞銀，你一分也休想得！只怕你家少爺脾氣不好，見你壞了差事，還會額外再賞你一頓打哩！」
孫媽媽無法，只得硬著頭皮給迎春磕頭賠罪：「是我老糊塗了，姑娘莫怪我罷！」
眾人自紫菱洲出來時，湘雲笑著對探春道：「三姐姐，你真行！看把那老貨給收拾的！真解氣！」
寶玉卻憂心忡忡：「我早聽說那孫家的人蠻橫粗俗，不講道理，今日看那孫婆子的嘴臉，並非虛言！不知二姐姐嫁過去後，還會受多少委屈呢！」
惜春道：「換了是我，我便不嫁！」
寶釵道：「聽聽，這丫頭說的什麼話？」
惜春脖子一梗，冷笑道：「要我嫁這樣的人家，我情願剪了頭髮當姑子去！硬逼著我嫁時，橫豎還有一死呢！」
一朵芙蓉花隨風飄落，直撲到她衣角上來。惜春微微抬了抬眼，頭頂上有幾枝芙蓉花，低低地壓了下來，一隻蝴蝶在花葉間來回穿梭著，忽又停棲在花芯上，凝固了似的，一動也不動。鮮紅的芙蓉花，被陽光照射得近乎透明，宛若用紅色的琉璃雕刻而成。蝴蝶那薄薄的蝶翅上，染上了血一般的酡紅色。
惜春出了神似地，不眨眼地緊盯著那隻蝴蝶。
黛玉笑著打趣道：「莫非，你也想跟著寶姐姐學撲蝶玩耍么？」
「好好的蝴蝶，何苦要撲了它來糟蹋了呢？」惜春喃喃地，似在自語，「我只在想——我若是這蝴蝶，情願枯死在花叢中，也強似被人捉了去，關在籠子里當玩物兒！」
暮色四合了。黑暗如怪獸般，吞噬了一切。
嫁衣和鳳冠，都端端正正地擺放在紫檀木架上。迎春只穿了一身鵝黃色，半新不舊的家常衣服，坐在燈下。臉上的脂粉早已洗盡，濃密的烏髮，隨意挽了個抓鬏，卻越發顯得粉嫩的面頰，如春花般嬌艷動人。她以手支頤，定定地盯住了桌面，一枚棋子拈在手中，輕輕地轉悠，轉悠，沉吟了很久，才慢悠悠地落下，然後，又拈起了一枚。
她最喜歡下棋，有對手時，便和對手下；沒有對手時，便跟自己下——無論春華秋月，無論凄風苦雨，一切最美好的事物，一切不遂心的煩惱，似乎都在那空落落的敲棋聲中，一寸寸地，挪了過去。
貼身丫鬟司棋小心地關好了窗子，又看了看牆上的西洋掛鐘，然後，靜靜地站在迎春身後。
「黑子輸了。」棋盤裡只剩下了十來顆棋子，司棋自信地作出了判斷。
「你就那麼肯定？」迎春那沉靜木訥的眼睛裡，忽然閃出灼灼的光彩。
「當！當！當！」幾聲響，牆上西洋掛鐘的鐘擺搖擺不定。司棋忙道：「已到了亥正時分，姑娘該歇息了！」
迎春央求道：「好妹妹，再讓我下一個子，就一個！我要讓你瞧瞧，什麼叫做起死回生！」
司棋毫不通融：「明兒再接著下——規矩就是規矩，怎能隨意更改？」
迎春尚不死心：「就只一次，下不為例！好妹妹，你且寬限了這一次罷！」
司棋卻早已將剩下的棋子都收了起來：「還是這個棋面，咱明兒再接著下！我倒想看看，姑娘到底有多大的手段，竟能起死回生！」
迎春只好怏怏地站起了身，親自送司棋出門。
司棋出了門，猶回頭千叮萬囑道：「我回去了，聽說前兒晚上，西面院子里差點遭了賊呢，姑娘可得小心，別忘了把門閂上！」
迎春點點頭：「你放心吧。」
司棋：「姑娘回屋去吧，夜涼，小心凍壞了身子！」
迎春只好答應著，回到屋內，見司棋仍站在院子里望著她，知道她不等自己睡下，心中便不踏實，於是便回屋閂了門，關了燈，躺下歇息。
司棋只等到迎春關了屋門，又見她滅了燈，整間屋子一片漆黑，方才放心地往自己屋裡去了。
夜已深。庭院里靜悄悄的，偶爾有秋蟲低吟，蟋蟀的鳴聲，彷彿已凝結在山石中了。遠遠地，不知從何處飛來了閃著綠光的蝴蝶，一團團，一簇簇，如那通體發亮的，綠色的流雲，忽高忽低，忽東忽西，忽聚忽散，在庭院里盤旋環繞。
兩個守夜的小丫鬟竊竊私語。
「這是什麼？」
「好像是……蝴蝶！」
「蝴蝶？蝴蝶怎麼會發光呢？該不會是妖孽吧？」
「哎呀！說得我寒毛都豎起來了！不過倒也奇了——這些蝴蝶，卻不知是打哪兒飛來的？」
「你看！這……又是什麼？」
一隻蝴蝶狀的風箏，自夜空中緩緩地飄了過來。翅膀上一閃，一閃的，發出綠色的磷光。忽然間，那風箏卻又顫巍巍地墜落下來，落到了紫菱洲的庭院里。
那兩個守夜的小丫鬟又是吃驚，又是好奇地跑了過去，撿起了風箏一看，只見那蝴蝶的翅膀上赫然寫著一句詩：「彩蝶枯死屏風上」！
「救命！救命啊！」一陣陣凄厲的呼喊聲，忽然自迎春屋內傳了出來，如匕首般劃破了靜謐的夜色。小丫鬟大驚失色，衝到門前，用力地拍門：「二姑娘！二姑娘！」
門窗都被從屋子裡頭關死了，推不開，更進不去。黑沉沉的屋子裡，傳出了類似爭執和廝打的