小廝們幾乎打撈了一整夜，卻只撈上來幾片燒得枯焦的，竹筏的殘骸，還有四隻細細的銀鐲。大觀園的湖水是活水，與外頭的河水相通，晴雯那燒焦的屍骨，想必是隨著水流不知衝到何處去了。大觀園內，人人都在傳言，晴雯是自殺的。
據晴雯的哥哥嫂子說，昨兒是中秋之夜，他哥哥在外頭跟人喝酒，醉了一宿沒有回家，她嫂子又跟幾個值夜的媳婦兒抹骨牌，過了大半夜才回的家，一到家，便發現晴雯早已不在炕上了，正納悶著呢，就聽人嚷嚷說晴雯出了事。
她嫂子逢人便道：「我家那位姑娘，啊呀呀！那真是小姐的脾氣，丫鬟的命！傲是傲得來，連我這當嫂子的也全不放在眼裡！不曾想偏就惹惱了太太，被攆了出來，按她的脾氣，怎甘心忍下那口氣？就跟前年那金釧兒一樣，一時想不開，便尋了短見了！太太實在是好太太，還賞了我五十兩燒埋銀子哩！」說著便落下淚來，「我說姑娘哎，你即便要尋死，好歹也該留個全屍啊！她倒是一了百了，走得乾淨，只可憐我跟她哥，即便有心好生地燒埋她，卻連那遺骨也找不到半根了！」聽的人呢，念起晴雯平日里那樣嬌俏爽利的一個伶俐人，就這麼沒了，也不免都嘆息落淚了一回。
寶玉坐在書案前，手中捧著那四隻銀鐲，眼中不覺又落下淚來。昨日黃昏，他悄悄兒去探望晴雯的時候，她那瘦如枯柴的手腕上，仍帶著那四隻細細的銀鐲，可如今——真真是物在人亡了！
「千里搭長篷，沒有不散的筵席，誰又能跟誰一輩子呢？若一定要散，還不如早些散了的好！」寶玉耳邊，又響起了晴雯在病榻上說的那幾句話。晴雯那滿懷怨恨的、憤懣的神情，依稀仍在眼前。
「晴雯！晴雯！誰知你說這些話時，竟已抱了必死之心！只可恨我不能在你含冤受辱之時保全你，害你白白斷送了一條性命！」寶玉嘆息良久，又在書案上鋪開一幅晴雯素日最喜愛的冰鮫縠，揮毫寫下了幾個字《芙蓉女兒誄》，然後又搜心挖膽，在冰鮫縠上寫下了一篇誄文。
「維太平不易之元，蓉桂競芳之月，無可奈何之日，怡紅院濁玉，謹以群花之蕊，冰鮫之縠，沁芳之泉，楓露之茗。四者雖微，聊以達誠申信，乃致祭於白帝宮中撫司秋艷芙蓉女兒……」
霞光萬丈。
黃昏的天空，煥發出血紅色的，絢艷的光芒，如屍橫遍野的古戰場。
那幅寫滿了誄文的冰鮫縠，正掛在湖畔的芙蓉花枝上，被霞光映染成妖冶的硃紅色，每一個字，都彷彿那飽含了血淚的，憂傷的眼睛。
寶玉站在那掛了誄文的芙蓉花枝跟前，流著淚念道：「天何如是之蒼蒼兮，乘玉虯以游乎穹窿耶？駟玉虯以乘鷖兮。地何如是之茫茫兮，駕瑤象以降乎泉壤耶？……鳥驚散而飛，魚唼喋以響。誌哀兮是禱，成禮兮期祥。嗚呼哀哉！尚饗！」
讀完之後，他又點火燒了誄文，對著湖心的方向，恭恭敬敬行了幾個禮，這才依依不捨地準備離去。方才回身，忽聽山石之後隱隱傳來嗚咽嘆息之聲。
寶玉吃驚地回頭看時，正巧颯颯地一陣風吹過，那一大片芙蓉花如活了一般，隨風搖曳不定，自花叢中，卻恍惚有個人影正走了出來。寶玉不由手腳冰涼，兩條腿彷彿被釘在了地上，邁不得半步：「不好，有鬼！莫非，是晴雯真來顯魂了？」
再仔細看時，只見那人雖眉眼與晴雯有幾分相像，風韻卻又不同，兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含情目，閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。卻是林黛玉肩上擔著花鋤，鋤上掛著花囊，手內拿著花帚，滿面淚痕，自那花叢中走了出來。
寶玉這才鬆了口氣：「林妹妹，是你？唬我一大跳！」
黛玉嘆道：「好新奇的誄文！方才聽你這通篇念了下來，竟是字字皆淚血呢！你這片至誠之意，晴雯若泉下有知，必能領會，也不枉她打小兒服侍你一場！」
寶玉垂淚道：「我從未只當她是丫鬟！」
黛玉點頭道：「我明白，你是來祭奠朋友的！」
寶玉拭了拭淚：「水邊風大，妹妹來這兒做什麼？入秋了，妹妹的咳嗽病又一直沒好，若再遭了層涼，可怎麼好呢？」
黛玉道：「昨夜我見這兒殘花遍地，好不凄涼，便想著今日要來把它掃了，裝在這絹袋裡，拿土埋上，日久不過隨土化了，也不算糟蹋了它奼紫嫣紅一場！」
寶玉聽了，感嘆連連：「這花若魂魄有知，又不知該如何感懷妹妹這份愛惜之意呢！」
說話間，兩人便一起動手，將那滿地殘花都掃在一處，用絹袋裝了，埋在土冢里。黛玉體怯，不多時便已香汗細細，面色潮紅，比平日更添了幾分嬌艷。寶玉兩眼直勾勾地只看著她，不由得痴了。黛玉見他這樣，有些不好意思起來，便又擔了那花鋤，手內拿著花帚，轉身正要走，卻因為方才出了一層汗，冷風一吹，熱身子上受了涼，不免又勾起了舊疾，咳嗽起來。
寶玉慌了手腳：「好妹妹，你怎麼了？」黛玉咳了一陣，方才稍稍止住了些。她蒼白的面頰上，浮起桃花瓣一般的嫣紅色：「不打緊的，咳一會子就好了。」
寶玉忙道：「這裡走的幾個太醫雖都還好，只是你吃他們的葯總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？」
黛玉輕輕搖了搖頭：「不中用。我知道我這樣病是不能好的了。且別說病，只論好的日子我是怎麼形景，就可知了。」說話之間，又已咳嗽了兩三次。
寶玉深知此病乃是她的痼疾，心中疼惜萬分，又使不上勁，不由又急又痛，恨不得能替她得了這病才好。忽然又想到了一個主意：「好妹妹！你這病雖然難治，但我聽人說，那西洋國的醫術，與本朝自是不同，比如你這病，若是去西洋國治療，恐怕不出半年也就好了！」
黛玉道：「這話雖也在理，但只我因身上不好了，每年犯這個病，也沒什麼要緊的去處，請大夫，熬藥，人蔘肉桂，已經鬧了個天翻地覆，老太太，太太便沒話說，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了！你看這裡這些人，因見老太太多疼了你，他們尚虎視眈眈，背地裡言三語四的，何況於我？況我又不是你們這裡正經主子，原是無依無靠投奔了來的，他們已經多嫌著我了。這會子我又興出新文來要去西洋國看病，何苦叫他們咒我？」說著便又垂下淚來。
寶玉忙撫慰她道：「我就跟老太太說，都是我的主意！是我硬拉了妹妹去西洋國治病的，看誰敢多說一句！」
黛玉道：「你又胡說了！莫說咱們這樣的人家，便是那小門小戶的女孩兒，你可見過有哪個去西洋國治病的？老太太即便疼我，也斷不能冒這天下之大不韙！」說著便又咳嗽起來。
寶玉聽了，垂首無語。
黛玉咳了一陣，漸漸平息下來，卻又嘆道：「『死生有命，富貴在天』，也不是人力可強的。我死了倒不值什麼，只是丟下了什麼金，又是什麼紅麝香珠，可怎麼樣呢？」
寶玉一聽，便知是為了昨日中秋節賞的事，不由急了，漲紅了臉分辯道：「你這話什麼意思？別人怎麼想我不管，我若是有這個心，天誅地滅！」
黛玉見他這樣，自悔自己又說造次了，忙笑道：「你別著急，我原說錯了。這有什麼的，筋都暴起來，急的一臉汗。」一面說，一面禁不住放下了花帚，近前伸手替他拭面上的汗。
寶玉瞅了她半天，方才喃喃地說道：「你放心。」
黛玉聽了，也怔了半天，方說道：「我有什麼不放心的？我不明白這話。你倒說說怎麼放心不放心？」
寶玉嘆了一口氣，問道：「你果不明白這話？難道我素日在你身上的心都用錯了？連你的意思若體貼不著，就難怪你天天為我生氣了。」
黛玉道：「果然我不明白放心不放心的話。」
寶玉點頭嘆道：「好妹妹，你別哄我。果然不明白這話，不但我素日之意白用了，且連你素日待我之意也都辜負了。你皆因總是不放心的原故，才弄了一身病。但凡寬慰些，這病也不得一日重似一日。」
黛玉聽了這話，如轟雷掣電，細細思之，竟比自己肺腑中掏出來的還覺懇切，竟有萬句言語，滿心要說，只是半個字也不能吐，卻怔怔地望著他。此時寶玉心中也有萬句言語，不知從那一句上說起，卻也怔怔地望著黛玉。兩個人怔了半天，黛玉只咳了一聲，兩眼不覺滾下淚來，回身便要走。寶玉忙上前攔住：「好妹妹，且略站住，我說一句話再走。」
黛玉道：「有什麼可說的。你的話我早知道了！」說著便沿著那青石花徑，頭也不回地去了。
寶玉站著，只管發起呆來。也不知過了多久，眼前恍惚有位少女走了過來：「找了你好半日，原來卻在這兒！」
寶玉正出了神，並未看出是何人來，便一把拉住，說道：「好妹妹，我的這心事，從來也不敢說，今兒我大膽說出來，死也甘心！我為你也弄了一身的病在這裡，又不敢告訴人，只好掩著。只等你的病好了，只怕我的病才