「哎呀，芙蓉花！」一直沉迷地望著夜空，對周圍的一切彷彿都視而不見的迎春，忽又伸手指向天邊，「快看！又是一朵芙蓉花！」
探春笑道：「二姐姐可是胡塗了？剛才那朵煙花不早已消逝了么！」但很快，她便驚愕地瞪大了眼睛。順著迎春指點的方向抬眼望去，一隻斷了線的風箏，正盪悠悠地飄來，宛如一朵巨大的，紅色的芙蓉花。每一片花瓣上，綠幽幽的似有磷光閃爍。
眾人都詫異道：「深更半夜，哪來的風箏？」
風箏如醉了一般，顫巍巍地墜落，掛在湖畔芙蓉花的枝條上。磷光星星點點，像無數雙綠眼睛，一眨，一眨，欲言又止，是有心事要訴說么？
湘雲好奇地取下了風箏。紅色紗羅製成的花瓣上，用綠色磷粉寫著詩句，湘雲念道：「『涉江采芙蓉』——沒頭沒腦的，就這麼一句，什麼意思？」
寶玉心中一凜：「涉江采芙蓉？」忙湊過身來，「讓我瞧瞧！」
風箏上的詩句，用一種古雅的字體寫成，彷彿從字帖子上直接拓下來的一般，看不出是誰的筆跡。可那句詩——不正是他夢中的詩句么？
寶玉正感到惘然，只聽探春也在耳邊嚷道：「哎呀，你們快瞧！這湖面上漂著的是什麼？」清冷的月光下，一隻竹筏正自湖畔對岸緩緩漂浮過來，竹筏上花團錦簇的一片，四周亮著一圈燭光，因為隔得太遠，看不清到底是何物。
湘雲忙將那隻西洋單筒望遠鏡舉到眼前，瞅了片刻，驚駭地大叫道：「哎呀！可了不得！」她渾身戰慄著，「是她！那竹筏上躺著的，是她！」
眾人都愕然道：「她是誰？」
惘惘中有一種不祥的氣息，如秋寒般滲入肌膚，寶玉的臉色變了，心中突突的只是亂跳，他一把奪過湘雲手中的單筒望遠鏡，朝湖面上望去——一位身穿鮮紅絲緞衣裳，嬌美的少女，雙目微闔，正靜靜地躺在竹筏上。在她身上，竹筏上，密密層層地，覆蓋著一大片美麗的芙蓉花。竹筏四周，靜靜地擁著十來朵燭火。
「晴雯！是晴雯！」寶玉跺腳急道，「快！快去救人哪！」
眾人大驚失色：「晴雯？她怎會躺到那竹筏上去？」
寶釵雖也驚愕不已，但很快便鎮定下來，指揮下人：「還愣著做什麼？快去舡塢撐兩隻船出來，救人要緊！」
小廝們忙答應著，飛奔而去。湖畔鬧哄哄地亂作了一團。
竹筏緩緩地在湖面上漂浮。燭花爆了又爆，蠟燭一寸寸矮了下來，忽然間，又聽到「哄」的一聲，竹筏上燃起了一蓬紅燦燦的火焰。火光迅速蔓延，轉眼間便吞噬了那芙蓉花枝掩蓋著的人影。
煙霧裊裊上升，在風中紐結成一條條輕柔的飄帶，火星如流星般穿梭，火舌朝四面八方貪婪地延伸，將那片方寸之地的夜空，映成了紅紫，遠遠望去，恰似在黑海無涯中，嫣然綻放了一朵凄艷的紅花。
片刻之後，那一片片巨大的，血光四濺的花瓣，漸漸地短了，短了，一點點黯淡下去。一切殘骸，都悄無聲息地沒入水中，不見蹤跡。
四周死一般沉寂。蒼黑色夜空中，唯有一輪陰寒的圓月，瞪大了金剛怒目，睥睨天下，冷若冰霜。
「啊！」怔了半晌之後，眾人驚惶失措，驚駭地尖叫著，亂成了一片。唯有寶釵沉吟著，捧起那隻風箏：「涉江采芙蓉？……采芙蓉？」她忽然眼睛一亮：「你們不覺得，這風箏上的詩句，有點奇怪嗎？」
探春：「怎麼？」
寶釵：「方才晴雯遇難時的意境，不是跟這句『涉江采芙蓉』，正好暗合了嗎？」
探春恍然道：「你是說，這風箏上的詩句……？」
寶釵微微點了點頭：「不錯！這詩句，正是死亡的預告！」
探春：「照這麼說，放風箏的人，一定就是兇手了？可是……為何要在殺人前，冒險發布死亡預告呢？」
湘雲伸手指向湖畔對岸：「我記得，這隻風箏，是從湖對岸飄過來的！」
探春：「那竹筏也是從對岸的方向漂過來的！」
湘雲一跺腳：「是了！兇手一定就在對岸！快！快去抓他啊！」
寶釵沉靜地：「即便兇手將竹筏推入湖中之後，又放飛了風箏，現在怕也已過了二刻鐘的樣子吧？你以為，兇手還能等在原地不動？」
湘雲不吭聲了。
寶玉喃喃道：「可是……那句詩，兇手又如何會知道呢？」
寶釵：「你說什麼？」
寶玉：「那……那是我在夢境中出現過好多次的詩句啊！」
湘云：「夢境？什麼夢境？」
寶玉：「好多年了，我總是夢見來到一個叫做『太虛幻境』的地方，我在那兒發現一本書冊，隨手翻開了一頁，書頁上寫著晴雯的名字，畫著一個美人躺在鮮花叢中，旁邊還配著一句詩，就是『涉江采芙蓉』！」
寶釵沉吟道：「這夢中的情形，你可曾對人說起過？」
寶玉：「我告訴過晴雯！」
探春：「難不成晴雯自己又在無意間告訴了兇手？兇手才故意利用那詩句上的意境，殺害了晴雯！」
湘云：「倘若真是如此，兇手應該是跟晴雯關係比較親近的人！」
迎春感嘆道：「晴雯已經被逐出了大觀園，身上又病著，已經很凄慘了，誰又那麼狠心，要置她於死地呢？」
惜春：「或許，兇手是擔心晴雯死灰復燃再回來，這才痛下了殺手！」
寶玉哭道：「我卻不知晴雯究竟得罪了什麼人，害她被逐出了園子還不夠，定要趕盡殺絕！」
寶釵沉著地：「留在這兒瞎猜也無用，不如一面讓小廝駕船打撈殘骸，我們親自去湖對岸查一查，看可能查得到蛛絲馬跡！」
湘雲困惑地：「寶姐姐，你方才不是說，兇手不會等在原地不動的？」
寶釵：「要想找到獵物，可不得先去尋找獵物留下的痕迹？」
湖對岸地處靜僻，花木叢生。時至中秋，地上殘花枯葉，零亂地落了一地，可芙蓉花卻枝繁葉茂，挨挨擠擠地開遍了湖畔。自枝葉的縫隙間望去，尚可看到靠岸處停泊著幾隻綠色的竹筏。
探春嘆道：「這些竹筏，是初秋之際，看管園子的婆子們采菱角時用的，常年停泊在此處，誰知竟成了殺人的器具！」
眾人提著燈籠，四處查看了一番，並未發覺有什麼可疑之處。看來兇手並未留下痕迹，然而——「這花雖已落了，卻依然嬌艷水嫩，毫無凋零枯敗之相，一看，便是剛落了沒多久的樣子！」寶釵俯身揀起了一枝紅色的芙蓉花。
「是夜風吹落的罷？」湘雲瞥了一眼。
寶釵：「你覺得今夜的風，足以吹折花枝么？」
湘雲不假思索地：「若說要吹折花枝，只怕還不夠猛烈些！」
寶釵不語，只是展開了手掌，托起那枝落花，送到她眼前，那芙蓉花上連接著一段枝葉，顯然是有人自花枝上生生折斷的。
湘雲恍然道：「莫非，是兇手攀折芙蓉花時，落在地上的？」
寶釵依然沉默著，又親手提了一盞燈籠，到那花木深處，仔細照了半日，這才開口問道：「寶玉、湘雲，你們方才都用那西洋望遠鏡瞧得分外清楚，晴雯遇難時，身上穿的，可是件鮮紅的絲緞衣裳？」
寶玉點了點頭，含淚道：「那是去年她過生日時做的，是她平日最喜愛的一件衣裳！」
寶釵伸手自花枝上捻起一小片紅色絲緞，送到他面前：「你瞧瞧，可是這顏色？這質地？」
寶玉一把抓在手心裡，細細地瞅了幾遍：「正是！」
寶釵：「如此看來，竹筏上的那些芙蓉花，只怕也是晴雯親手摺下來的！——這一小片絲緞，便是她在花叢間折花時，不慎劃破了衣裳，留在花枝上的！」她沉吟著，「這麼說，兇手一定是個女人！而且是跟晴雯很親近的女人！」
湘云：「為什麼？」
寶釵：「你想想，若不是平日相熟的好姐妹，誰能約晴雯三更半夜地，孤身一人，拖著病體來這荒僻的地方相會？又能哄晴雯親手摺下那些花枝？」
她說的可謂合情合理，寶玉卻驚懼地搖頭道：「不！不可能！園子里的姐妹，都是清清爽爽的女孩兒，誰又做得出這等狠辣絕情的事來！」
寶釵：「除此之外，還有一種可能！」
湘雲忙問道：「什麼可能？」
寶釵望著眾人，緩緩道：「莫非，你們都忘記了金釧兒的事？」
金釧兒，原是寶玉的母親王夫人的貼身侍女，因為趁著王夫人午睡之際與寶玉調笑，被王夫人發覺，打了一個巴掌，趕了出去，羞憤難當，跳井自殺了。
湘雲怔了片刻，明白過來：「寶姐姐的意思是……晴雯她，也是自殺的？」
好似一語道破了天機，眾人都點頭表示認同。
惜春道：「前幾日，晴雯不知怎的惹惱了太太，被痛責了幾句，趕了出去！她生性剛強，一時咽不下這口氣