寶玉獨自掀起了草簾，走進屋來，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上，黑沉沉的頭髮，烏雲般散滿了枕席。
寶玉上來含淚伸手輕輕拉她，悄喚兩聲：「晴雯！」
晴雯昏昏沉沉的，沒有反應。
寶玉環顧四周，牆上粉灰剝落，膩著半截子黑糊糊的污垢，青苔縱橫交錯，拼湊成一幅幅奇怪的畫面。屋內橫七豎八，胡亂擺放著幾個瘸腿的桌櫃，窗紙連舊帶臟，不黑不黃，早已辨不出原先的顏色，又破了大大小小，十來個洞，不時有冷風呼呼地灌了進來。這便是晴雯的家，確切地說，是她姑舅表哥的家。晴雯父母早死，這位姑舅表哥，是她在世上唯一的親人。可偏她姑舅表哥又是個一味死吃酒，不顧家小的醉鬼，她嫂子又是恣情縱慾的人，兩口子各自在外頭廝混，極少回家，只剩下晴雯一人，在外間房內爬著。
寶玉忙俯身替晴雯掖了掖被子——幸而她的被子還是乾淨的，是她從怡紅院帶過來的舊被子。可她的臉——昔日那紅潤飽滿的面頰，早已枯槁蠟黃，嘴唇乾裂，血色全無，兩隻眼睛已深深地摳了進去。那五官的輪廓，卻依然精緻嫵媚，如一朵清麗的芙蓉花。只是，再美麗的芙蓉花，若是被移植到窮山惡水，又失卻了雨露灌溉，怕也很快便會凋零枯敗了吧。
眼淚忍不住流下來，一滴，兩滴，落在了晴雯的面頰上。晴雯緩緩睜開了眼，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方說出半句話來：「我只當不得見你了。」接著便嗽個不住。
寶玉拉著她的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個細細的銀鐲。寶玉心中慘然，只是站在一旁，哽咽不已。晴雯道：「阿彌陀佛，你來得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫半個人也叫不著。」寶玉忙擦了擦眼淚：「茶在那裡？」晴雯道：「那爐台上就是。」
寶玉抬頭望去，露台上雖擺著個黑沙吊子，卻不象個茶壺。他只得去桌上拿了一個碗，又大又粗，實在不象個茶碗，還未到手內，先就聞到了一股令人作嘔的油膻之氣。寶玉仔細找了一遍，見實在沒有其他容器可以替代，只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復又用水汕過，方提起沙壺斟了半碗。可這茶水——絳紅色的，污濁不清，不知到底是什麼茶。
晴雯扶枕道：「快給我喝一口罷！這就是茶了。那裡比得咱們的茶！」
寶玉先自己嘗了一嘗，並無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已。可除此之外，又無解渴之物，他只好將茶碗遞與晴雯。晴雯卻如得了甘露一般，一氣都灌下去了。
寶玉心中酸楚，在服侍他的那些丫鬟中，晴雯向來是最受嬌寵的，往常在怡紅院中，什麼樣的好茶沒嘗過？她尚且還有不如意之處呢。可今日……
他忍不住又流淚問道：「你有什麼說的，趁著沒人告訴我。」
晴雯嗚咽道：「有什麼可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一日。只是一件，我死也不甘心的：我雖生的比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！我太不服。」
寶玉拭淚道：「是太太聽信了誹言，在氣頭上，白冤枉了你！你且忍幾日，等太太氣消了，我再求老太太，慢慢的叫進來也不難。」
晴雯：「且不說老太太，太太會不會答應，即便我再回去了，又能怎樣？我當日痴心傻意，只說大家橫豎是在一處的，如今看來，是我太胡塗了！千里搭長篷，沒有不散的筵席，誰又能跟誰一輩子呢？若一定要散，還不如早些散了的好！」
寶玉聽了，肝膽俱裂，越發痛哭不已。
「寶二爺！寶二爺！」草簾被掀起，站在門口看風的老婆子慌慌張張地進來，一把抓住寶玉的胳膊就往外拽：「快走吧，晴雯的嫂子正往這邊來了呢！」
寶玉回頭看著晴雯，戀戀地不忍離去。
那婆子急了：「我的爺！方才可是你巴巴地求了我半日，我一時心軟，才大著膽子引你上這兒來！若被人知道了，回了太太，我還吃飯不吃飯！姑娘也不勸一勸？」
晴雯也哭道：「寶玉，快去吧！」說著便用被子蒙住了臉，不再理他。
那婆子順勢用力將寶玉拽出了屋子，又一路拽了十來步，拉到一座假山後站定，探出頭去，看到不遠處晴雯的嫂子正搖搖地走來，掀簾進了屋，這才拍胸頓足道：「阿彌陀佛，可嚇死我了！」
暮靄幽靈般降臨，秋風颯颯，大地如受傷的野獸，發出嗚嗚的喘息。寶玉半垂了頭，踏著一地枯草殘葉，悄無聲息地，在庭院間徘徊。面前有蒼青色疏落的枝條，橫斜而過，枝頭尚黏了幾朵殘花，曾是明艷的一抹朱紅，紅到極致，便轉為紫褐，像擱久了的血，在風中瑟瑟顫抖，將墜未墜，是妖嬈的屍首。
低頭繞過，又轉過幾處竹籬花障，粉垣長廊，一脈清冽的芳香，飄忽搖曳而至。抬眼望去，前頭一大片晶澈的湖水，湖水上方，落日迸裂成巨大的傷口，血光四濺，將天空暈染成血污狼藉的一片紫紅色。紫紅色一層層沉澱下來，到了最底層，又忽然變得鮮艷嫵媚，紅、白、黃、粉，紫，一叢叢，一簇簇，五色鋪陳——是怒放的芙蓉花。
寶玉不由停住了腳步，出神地凝望著湖畔這一大片芙蓉。花朵嫣然綻放，宛如晴雯昔日那燦爛的笑容。花朵枯萎了，明年還會再開，可那青春的，明朗的笑容，倘若消逝了，還會重新綻放嗎？想到這兒，寶玉心內如針扎刀刺一般，不由又垂下淚來。
眼前忽然一片黑暗，一雙手伸過來，蒙住了他的眼睛。
寶玉唬了一跳：「誰？」
耳邊傳來一位少女朗朗的笑聲。是她？一聽這笑聲，寶玉便猜到了，是他祖母的侄孫女，他那個調皮的表妹史湘雲！
寶玉：「別鬧了！雲妹妹，快放手！」
湘雲放開了手，卻又低頭看著自己的手掌：「濕濕的？怎麼，二哥哥，你哭了？」
寶玉忙掩飾道：「別胡說，不過一粒砂迷了眼！」
湘雲笑道：「是哪一粒砂迷了你的眼啊？對了，一定又是跟林姐姐慪氣了！」
寶玉：「她近日又犯了咳嗽病，一天重似一天的，我怎敢跟她慪氣？」
湘雲又想了想：「那麼……是二姐姐就要出嫁了，你捨不得？」她知道，在寶玉心中，這世上似乎沒有比眼看著身邊的女孩子走的走，嫁人的嫁人，一個個離開自己，更悲傷的事情了。
寶玉果然又被觸動了心事，嘆道：「女兒是水做的骨肉，男子卻都是些鬚眉濁物，為何定要將清清爽爽的女孩兒，送到那濁臭逼人的泥潭裡去呢？」
湘云：「二哥哥，你又說這些痴話做什麼！」
寶玉冷笑道：「痴話？誰不知道那孫紹祖為人粗俗，一味好色，又酗酒好賭，二姐姐珠玉般的人，跟了他，可不就入了火坑，白白糟蹋了？」
湘雲聽了，也黯然垂下了頭：「可那是大老爺做的主，連老太太也沒說什麼呢！我們又有什麼辦法！」
賈家是公侯門第，人們口中的賈府，事實上由兩座王府組成，分別傳承了兩個王爺——榮國公和寧國公的世爵。這兩個王爺是同胞兄弟，因跟隨先帝開國有功，雙雙被封了世襲的爵位，兩座王府也聯接在一起，僅有一牆之隔。榮國府在西面，掌管權利的家長，便是寶玉的祖母，人稱賈母的史老太君。迎春的父親賈赦，寶玉的父親賈政，都是賈母的兒子。寶玉，便是賈母最為寵愛的孫子，本來在他上頭還有個親哥哥，不幸早死了，故此下人們都稱他為寶二爺。
寧國府在榮國府東面，賈府上上下下，都習慣於將寧國府稱為東府。在東府居住的，便是寧國公的後人。原先的主人賈敬，一心只沉迷於煉丹求仙，居住在道觀中，家中大小事務，皆由兒子賈珍一手操辦。賈敬去世後，賈珍便成為了寧國府的主人。按傳統的宗法制度，榮國府和寧國府的後人，都屬於同一個家族，於是，這兩個府便被合稱為賈府。大觀園緊挨著兩座府邸，幾乎可以說是整個賈府的後花園。
除卻貴為皇妃的大姐元春之外，寶玉的堂姐迎春，他同父異母的妹妹探春，還有賈珍的妹妹惜春，被人們合稱為賈府四艷。這一次要出嫁的是二姐姐迎春，這門婚事，便是由她的親生父親，榮國府的大老爺賈赦親自做的主。
寶玉默然片刻，忽又嘆道：「今夜是二姐姐在園子里過的最後一個中秋了！」
湘云：「可不是！我們正商量著，今夜亥初時分，在紫菱洲的湖畔放煙花，也算是給二姐姐送行呢！二哥哥，你去不去？」
寶玉點頭道：「去！當然要去！」
夜空中鋪天蓋地般，展開了一面巨大的黑紗，圓月掙扎著探出蒼白的面頰。在那陰鬱慘黯的黑紗底子上，忽然間，某一塊方寸之處，「劈劈啪啪」地好似落下了千百顆光艷照人的真珠寶鑽，迴旋聚散，變幻出各種鮮活的畫面：桃杏開了，牡丹開了，芍藥開了，木槿也開了，一會子又是菊花開了，紅梅開了，蝴蝶飛來了，各色的鳥兒也都圍了上來，