第二年收稻子的時候，韓韜父子被拉上刑場依律問斬，這一天正是韓則林六十二歲的生日。那口刷過十幾遍漆的槐木棺材把他拉回了家，跟兒子韓韜的棺材一起埋在了祖墳里。所有田產歸公，風生水起的韓家就這樣敗了。
七月十五的晚上，泥河兩岸的人在河邊放河燈。孫元德把供著秦氏排位的荷花燈放到河水裡，燈順流飄走了。張氏抱著孩子，彎腰把供著於鐵疙瘩排位的紙燈放進河水裡。供著王老蔫牌位的燈慢慢匯入燈流中，彭氏滿臉孤寂地站在河邊看著。竇三旺把供著坐地虎牌位的紙燈放進河裡，那盞燈順流而走。
河流的拐彎處水勢緩慢下來，李十萬把寫著店小二和趙福名字的兩盞燈放進水中，嘴裡念道著：「縱然是孤魂野鬼，好歹也在泥河走過一回，我祭祭你們。」
河對岸馮氏帶著兒媳和兩個孫子在河邊放燈，兩隻供著韓則林和韓韜牌位的紙燈搖搖晃晃漂遠了。
滿生和彩荷過了泥河，遠離塵囂住在一座山上。滿生在山頂的一片坡地上開墾出了農田，在上面種蔬菜糧食。彩荷養蠶織布。這天傍晚吃完飯，彩荷坐在山頂上吹山風。滿生背著一大塊石板走過來，他把石板扔在腳下。彩荷問：「要這石板幹啥？」
滿生說：「我要從上往下打一溜石梯，讓你能順順噹噹地從山頂走下山去。」
彩荷問：「這麼高的山，那得打到啥時候？」
滿生說：「只要我不死，總有一天能打完。」
彩荷摸著已經鼓起來的肚子說：「但願是個兒子，長大了能和你一起干。」
滿生笑了：「肯定是個兒子！」
「你怎麼知道？」
「我播的種，我當然知道。」
平陽縣熱鬧依舊，竇三旺的饅頭鋪子敗了，他靠四處打零工養家糊口。兒子金寶敗家的習性已經養成，竇三旺奈何不得，只能由他去了。太白終日追著金寶，不遠不近一言不發。兩個人經常在竇家居住的衚衕口一頭一尾地站著。
這一日太白又來了，他剛在衚衕口站定，竇家的大門「吱扭」一聲開了。金寶從裡面走出來，太白從口袋裡面掏出一文錢著玩。那文錢不斷地落在地上，一會兒是字，一會兒是背。金寶從太白的身邊走過去。太白把錢再次到地上，錢圍著金寶的腳「滴溜溜」轉。
金寶停住腳，抬起頭看著太白。太白一句話也沒說，把錢撿起來揣回懷裡。
金寶從懷裡掏出一枚大錢問：「字還是背？」
太白咬著牙根回答：「字！」
金寶把銅錢高高拋起，銅錢落地滾動了一圈，即將倒下時又奇蹟般地立起來，繼續往青石板鋪就的路上跳躍著往前滾。
兩個孩子一前一後地追逐而去……
2010年2月24日完稿於北京