大尹擇日升了堂，地方將店小二押了上來，並將整件事前前後後細細地稟報上來，大尹皺著眉頭聽了，又傳喚彭氏上堂，問了個仔細。店小二知道打死人的事難以逃脫，不等用刑就老老實實地招了。大尹明白，做官的既要聰明，又要持重，凡遇鬥毆相爭的小事，還可以隨意判斷，只有人命姦情二事，一關生死，一關名節，需要靜心虛心。審得九分九厘九毫，只有一毫含糊，也不可草草下筆。如今屍主和凶身當堂對證，鐵案如山沒有出入。偏偏店小二多了一句嘴說：「王老蔫坑蒙拐騙逼我至極，我才下的手。」
大尹一拍驚堂木說：「百口良舌咒罵主家，掌嘴！」
衙役左右狠甩幾巴掌，打掉了店小二的四顆門牙。大尹扔下籤子，判當庭杖責三十，問成死罪下在獄中。
孫元德跪上堂來說，妻子被竇三旺之妻侮辱致死正在那一夜，這屍首一定是坐地虎扔在王老蔫家門口的，證據確鑿，要求審結。大尹說，沒有屍首，終是沒有實據，不能結案，打發孫元德和竇三旺再去四處尋找屍首。
店小二被李十萬帶著鄰里們一通暴打，又在衙門的大堂挨了四個嘴巴子和三十大板，那一頓板子十分厲害，打得店小二動彈不得。下到獄裡沒人給牢頭打點，免不了又是一頓拳腳，沒出三日，店小二血崩而亡。
這段時間泥河北岸十分晦氣，秦氏上吊而亡，於鐵疙瘩暴病身亡，趙福被父親接回老家沒幾日也奔了陰府。王老蔫因為兩句口角送了性命。店小二為此賠上了自己的命。朱永茂為搶地鋃鐺入獄，至今還關在死囚牢中。可見世人真是沒根的，一陣風說倒就倒了。人非人，命非命，冥冥之中的力量躲都躲不開。
孫元德沒有心思到窯上幹活，整天喪家犬一樣地四處走，希望能打聽到一星半點老婆的消息。一個月前他從鐵匠家門口路過，聽到裡面呼天叫地地啼哭，原來是於鐵疙瘩病了幾日以後突然死了。孫元德想，這麼一個硬漢，沒幾日卻銷了賬。回到家裡，看到太白鬼一樣地縮在屋角里，清灰冷灶，連盅冷水都沒得喝。孫元德從心裡後悔，後悔那天不該逼著老婆尋死覓活。如今弄得不尷不尬，孤魂野鬼一樣東尋西覓終無結果。竇三旺為了早日了結官司，他四處奔走尋找秦氏的屍首。鞋底磨穿了，嘴唇磨起了泡，那秦氏躲著他就是不肯出來。太白認定母親冤死在竇家，屍首被深埋了。他整天騎在坐地虎家的牆頭上，盯著竇氏父子。金寶開始還罵，竇三旺說，他跟你一樣沒了娘，五心焦躁著可憐。趕上吃飯，竇三旺會拿兩個饅頭送上牆去，太白給就吃，來者不拒，一來二去他像卧在牆頭上的貓，成了竇家一景。
朱永茂關在德慶縣的大牢里，兒子朱勉四處打點，花費了不少銀兩，朱永茂恨得咬牙切齒：「等我熬出大牢，那老賊活著我慢慢報仇，死了我把他的屍首從棺材裡罵出來挫骨揚灰。」朱勉說：「爹，這事急不得，能拖則拖，等到天暖，屍身發熱腐爛，再起文關解到按院去告，那時候我保證再也看不到屍身脖子上的勒痕，我再花些銀子把仵作的口封了，這場官司朱家肯定反敗為勝。」
朱永茂聽兒子說得有理，只能咬牙在大獄煎熬。第二年五月，萬物反青，朱勉在按院反告韓則林，按院准了狀子，批在平陽縣審問，行文到達德慶縣後，平陽縣衙門要求提人犯和屍棺。
韓則林父子因德慶縣的官司已經問結，不會生變，毫不畏懼，從官墳里起出來鄧恩和田牛娘的屍棺，懷裡抱著宗卷坐著船前往平陽縣。兩縣的解子領了朱永茂、劉岐等一干犯人，載著三具屍棺，隨後乘船直抵平陽縣當堂投遞。平陽縣大尹將犯人羈押，屍棺發至官壇候檢，打發了迴文。
第二天，平陽縣大尹從牢里押解出眾囚犯，前去官壇相驗屍體。朱勉已經買通了平陽縣衙門裡的人，雖然勝券在握，心裡還是忐忑不安。大尹在驗屍場坐下，韓則林和韓韜將德慶縣的案卷呈上。大尹接過來細細看過，命朱永茂抬起頭來。朱永茂抬起腦袋，將近一年的牢獄之災花白了他的頭髮，他瞪著眼睛看著大尹。
大尹說：「你借屍訛詐，打死二條命，眾目共見，此案在德慶縣已經問結，為何又要再告？」
朱永茂說：「稟老爺，韓則林手下的人把劉岐老婆打入水中淹死，那是有目共睹的，韓則林卻收買了地鄰仵作，硬誣陷小人打死了他的人，那兩個人小人連面都沒照，怎會打著？且不要論別的，就說小人主僕俱被拿住，關在大牢里快一年，就知道韓則林是何等有本事，他怎能容小人一下子打死二條命？況且這兩人都年近七十歲，我要是當場見過他們，怎麼會那麼不知道厲害，只撿垂死的人來打？老爺細想想就能明白其中的蹊蹺。」
大尹說：「既然如此，為何當時招供？」
朱永茂說：「那韓則林跟衙門混得很熟，堂上用極刑拷逼，若不屈招，我哪能活到今日？」
朱永茂的話韓則林在旁邊聽得一清二楚，他捅了一下兒子，韓韜跪上堂去大呼冤枉。
「老爺！我家跟德慶縣衙一不沾親二不帶故，從未使過銀兩。朱家這樣說，完全黑了良心。當日他扛著死人，打砸上門。我們全家老小四處躲避，那鄧恩和田婆年老腿腳不利落，所以遭了毒手。這是事實，德慶縣的文書上白紙黑字寫著。他說船上的女屍是被田牛打落入水淹死的，淹死的人脖子上怎麼會有弔死的勒痕？屍首德慶縣太爺親自驗過，怎會是仵作謊報？朱家早不翻供晚不翻供，偏偏等天暖了才翻供，可見他是想等屍體爛得看不清眉眼，沒有物證旁佐，他好巧言誆騙老爺。但求老爺細看看案卷，曲直定會昭然若揭。」
大尹冷笑：「這也不是你一張嘴說了算的。仵作，開棺檢驗，驗那淹死的婦人。」
昨日朱勉偷偷找過仵作，仵作說：「靠山吃山，靠水吃水，做公的買賣，千錢賒不如八百現。我也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重報，有就現在送與我，凡事自然看顧三分，若沒有也就罷了，決不催你。將來這句話你且收著，我沒耐性等。」
朱勉把五十兩銀子放在桌子上，仵作立刻兩眼放光。
「驗屍的時候，煩你睜隻眼閉隻眼，給句活絡話，案子結了還有五十兩好處給你。」朱勉說。
仵作嘴上推託著，銀子已經收到袖子里去了。
驗屍現場，仵作讓官差將棺材中的死人搭出來，放在蘆席上。仵作掏出來象牙筷子說：「把遮屍布掀掉。」
官差拿掉遮屍布，仵作走上前看了屍首一眼，心頭不由一驚。不知何故，那女屍竟然沒有腐爛，完好如生，頸上的索痕經過一年的打磨越發顯眼。仵作做夢也沒有預料到會如此尷尬。屍體爛了可以從容作梗，出脫朱家反陷韓家，對他來說不過是捲舌之勞。如今勒痕還在，虛報了，大尹心血來潮親自檢驗又該如何應付？躊躇間，大尹瞧出了破綻。撩衣袍走到仵作身邊，瞪著一雙虎目盯著他。仵作額頭手心冒出了一層冷汗，他用最快的速度扒拉清楚了心裡的小算盤，保別人的命不如保自己的前程合算。
大尹命他：「如實報來！」
仵作不敢隱匿，一一實報：「回老爺，此女屍，二十八歲，周身無傷，頸下有縊死的繩痕，此人不是淹死是弔死的。」
朱永茂和朱勉暗自頓足叫苦，大尹把所報傷處，和德慶縣的卷宗一一對看，分毫不差。
大尹問朱永茂：「案情確鑿，為何又往上誑告？說！這縊死的女人來自哪裡？」
朱永茂連連喊冤：「青天大老爺，小人冤枉！確實冤枉！」
大尹生氣了：「休要強辯，給我夾起來！」
朱永茂大聲喊：「老爺！坑民猶如父殺子，三條人命確實與我無關！」
大尹大怒吼道：「給我狠狠夾！」
朱永茂知道招了就沒命了，夾也咬牙不招，大尹又賜一百棍子。腿骨打折，疼得暈了過去，涼水潑醒後如實招了。
他說：「那夜我們划船到對岸去搶糧，屍首就躺在船艙里，船上沒梁吊不死人，不知道是被誰扔到這的，也不知道是誰家的女人。」
大尹突然想起來，去年窯戶孫元德告稱，妻子弔死在饅頭鋪子坐地虎家的門口，不見了屍首，老闆娘坐地虎至今還被押在平陽縣的大牢中。後來酒館老闆娘彭氏狀告店小二打死丈夫王老蔫，源頭也稱是那日抬屍首埋下的隱患，屍首撇在河邊的船上。大尹暗記在心不動聲色地處理了案子。朱永茂和劉岐各自責打三十大板，照舊死罪下入大獄等待秋後問斬。其餘家人減徒召保，韓則林等人免罪返德慶縣。堂事完畢，大尹吩咐擊鼓退堂。
大尹回到衙中調出來孫元德的狀詞，和店小二宗卷對照，日子果然相同，撇屍和撿屍都在河邊。他立即叫來差役傳喚孫元德、竇三旺等人，又從監中提出來坐地虎，一起到驗屍場認屍。
坐地虎受完拶刑，連氣帶傷，在獄中惡病了一場，元氣大傷，憔悴不堪。她步履蹣跚，行走困難，看見兒子和丈夫候在牢外，辛酸無比，眼淚溪水一樣往下流。竇三旺與金寶攙著坐地虎，跟著差役來到驗屍場。孫元