於鐵疙瘩的病情一日重過一日，任何微小的聲響都會嚇得他渾身哆嗦。張氏四處求醫問葯，不見起色。一日張氏找來一個陰陽先生，先生圍著於鐵疙瘩轉了兩圈說：「令夫病症很重，冤魂纏繞不離身。」
張氏「撲通」一聲給陰陽先生跪下了：「先生救他一命！」
「大嫂請起，聽我開方。」
張氏爬起來恭恭敬敬地看著陰陽先生。
陰陽先生說：「你去買黃裱紙一張，新筆一管，硃砂二兩，白芨一塊，我畫幾道靈符將冤魂趕走，病人即刻身安。」
靈符貼在家裡，於鐵疙瘩的病情一點都不見減輕，終日神神鬼鬼嘴裡念叨不休。
陰陽先生說：「撞著鬼了得沖一衝。」
張氏問：「怎麼沖？」
陰陽先生說：「出了街口往西邊走，走九九八十一步，見到什麼草就撿回來，煎了喝了。」
張氏攙著拄著棍子的於鐵疙瘩走出街口，往西走了八十一步，地上光禿禿的連根草都沒有。
於鐵疙瘩急了，說：「哪有什麼草？」
張氏說：「看見什麼撿什麼吧。」
於鐵疙瘩說：「看見狗屎我也撿回家去熬湯喝？」
「不要抬杠。」
心跳得難受，於鐵疙瘩把棍子一頭頂在樹榦上，一頭頂在自己的心口上，低著頭閉著眼睛喘息著。
張氏說：「都說走百步撿百草治百病，咱們再往前走幾步湊成百步吧。」
於鐵疙瘩求生心切，咬著牙走到了一百步，夫妻倆全愣住了，幾枚鬼錢醒目地躺在地上。這紙錢是剛才李十萬扔的順風飄到了這裡。於鐵疙瘩心裡害怕，他焦躁地揮著手命令老婆說：「燒了它！燒了它！」
張氏說：「這紙錢不是自己家人的物件，不能燒，一燒還不知道燒出什麼禍害來。」
起風了，天也跟著陰了下來，風吹得樹葉「嘎啦嘎啦」地響。
於鐵疙瘩說：「這是鬼拍手，人碰上鬼拍手准沒好事。」。
張氏說：「別自己嚇自己。」
於鐵疙瘩說：「不是我嚇自己，是鬼在嚇我。我走到哪鬼跟到哪，這還有個屁好？不撿了，趕緊回家！」
於鐵疙瘩轉身要走，一陣旋風吹過來，一枚爛紙錢飛起來貼在於鐵疙瘩的腿上，他抖了兩下沒抖掉，心「砰砰」跳了兩下，就不跳了。腦袋突然輕了，他張著嘴瞪著眼睛茫然地看著前面，鳥在飛，蟲在跑，樹枝朝一面倒，於鐵疙瘩覺得自己的身體越縮越小，「噗」的一聲，掉進了黑洞里。他白眼球往上翻，「撲通」一聲躺在了地上。張氏的尖叫聲傳出去很遠，令人毛骨悚然。等鎮上的人幫忙把於鐵疙瘩弄回家去，於鐵疙瘩躺在床上手臂拍擊著床沿，口裡斷斷續續發出賭博的呼喊聲。張氏哭著勸他：「這樣氣喘勞神，何苦呢？」於鐵疙瘩說：「劉占榮在床前同我一起擲骰子，只是你看不見罷了。」
說完就昏迷了，張氏嚇得渾身顫抖，想去叫人，這又離不開。於鐵疙瘩醒過來，手哆嗦著伸向老婆說：「陰間的賭神，手下賭鬼幾千，他靠抽頭髮財，我屬他管，你替我還了賭債，他就放我回陽間。快燒紙錢，替我還賭債。」話說完就只有出氣沒有進氣了，張氏邊哭號邊燒紙錢，於鐵疙瘩吐出最後一口氣嗚呼哀哉了。
於鐵疙瘩是外鄉人，在鎮子上沒有親戚，兒子小還在懷裡抱著，張氏哭軟了身子，沒有一點主張。於鐵疙瘩的喪事只能靠鄰里們幫忙張羅。李十萬是個裂口子，天生好管個閑事，加上兩人經常在一張牌桌上賭錢，關係比別人近，幫忙處理喪事最自然不過。
他出頭給於鐵疙瘩買了棺材，做了壽衣，又張羅人給死人守靈。他選中了雜貨店的老闆趙福，趙福的家眷在鄉下，晚上是正兒巴經的閑人。另外又選了兩個沒有家室的毛頭小夥子。
趙福本來就是一個不愛說話的人，秦氏失蹤以後，他更不願意張口了。終日無精打采，魂不守舍，雜貨店的生意也受到了影響。夜深人靜的時候他總這樣想：如果那天我不說絕情的話，她就不會絕望，如果那天我答應了她，她也不會一去不回頭。趙福覺得秦氏不是走了，是死了，死在一個很憋屈的地方。一個「死」字悶在腦袋裡，他看人的眼光都變了，再好看的女人在他眼睛裡也是一縷冤魂。李十萬請他去給於鐵疙瘩守靈，他沒有推託去了。四個活人守著一個死人，總比一個活人想著一個死人要好過許多。他從店裡帶去了一罈子酒，李十萬從家裡帶來了幾樣小菜，四個人在靈床旁邊支起來桌子，喝著酒守著靈。說是給死人守靈，可是誰也不願意挨著死人坐著。李十萬是個好賭之徒，他說：「咱們四個看牌，不來錢，誰輸了，誰挨著於鐵疙瘩坐。」兩個小夥子馬上舉手贊成，趙福也跟著應了，守著不說話的死人，誰都願意熱鬧一點，這樣陰氣才不會上身。李十萬從隨身的褡褳里掏出來一副牌擺在桌子上，四個人玩了起來。趙福本來就不會玩，加上心情不好，手氣異常地臭，幾圈下來他幾乎沒動窩，一直坐在於鐵疙瘩的身邊。李十萬不停地勸大家喝酒，趙福不善酒，一杯下肚，帶起來一溜火苗，燒得他周身發軟，他聽到血在腦門子上跳。一罈子酒喝光了，趙福贏了李十萬，換坐在他的位置上。李十萬把褡褳摘下來掛在椅子背上，他在椅子上蹲好，回頭沖躺在靈床上的於鐵疙瘩說：「老實躺著，不許偷看我的牌。」
李十萬跟於鐵疙瘩說話的口氣親熱隨便，好像他是他正在睡覺的親兄弟。酒真是個好東西，它讓趙福心緒活泛起來。如果床上躺著的不是於鐵疙瘩是秦氏，看見自己為她守靈，她會原諒自己嗎？趙福看著對面的靈床，好像在等床上的人回答他。他瞪得兩眼發花，恍惚看見秦氏掀開蒙臉紙沖他嫣然一笑，趙福哆嗦了一下，手裡的牌「稀哩嘩啦」地掉在牌桌上。趙福使勁眨了兩下眼睛，他見李十萬正瞪著兩隻小眼睛看著他。
「睡著了？天悶得厲害，像是要下雨，你回一下手把窗子推開吧。」
趙福推窗子的時候偷著瞥了一眼靈床，於鐵疙瘩蓋著蒙臉紙一動不動地躺在那裡。窗子開了，風進了屋，桌子上的燈忽悠了幾下滅了，房間里伸手不見五指。趙福周身發緊，頭皮發乍，「啪」的一聲響，趙福哆嗦了一下，火鐮微弱的光照在李十萬的臉上，半明半暗鬼一樣地瘮人。火鐮不好使，打了幾下才著。李十萬點著了油燈，把油捻往亮挑了挑。四個人又摸起了牌，只是氣氛大不一樣了。趙福手裡摸著牌，抬頭看了一眼躺在李十萬身後的於鐵疙瘩，他看到死人臉上的蒙臉紙動了一下。趙福脊背發緊，雞皮疙瘩爬滿了脖子，喝進去的酒化作冷汗冒了出來。他舉著牌僵在了那裡，蒙臉紙越動越厲害，飄起來落下去又飄起來。
「快出牌！」李十萬督促他。
趙福看著他，嘴唇哆嗦著說不出話來。身邊的兩個後生順著他的眼神往李十萬的身後看，於鐵疙瘩臉上的紙，隨著「呼呼」的喘息聲越飄越高。李十萬聽到了動靜順著聲響回頭看了一眼，他毛髮倒豎，「騰」的一聲蹦到了桌子上。桌上的杯碟「噼噼啪啪」地碎了。趙福本來已經魂飛魄散，李十萬一跳，眼前黑影一閃，他一頭撞碎窗子跳了出去，臉被窗欞上的碎木頭茬劃破了都沒察覺。趙福瘋了一樣跑到院外，他不知道自己跑得有多快，只聽耳邊「呼呼」的風響。身後有人叫，他不敢回頭，腳步聲追上來了，趙福頭昏眼花，腿像踩進了棉花堆里，他往前跑，腳下的路往後拉他。他回頭看了一眼，突然出現了幻覺，他看見秦氏滿臉淚痕飛一樣地追上來，伸手死死地抓住他的肩頭。趙福扯開嗓子狼一樣嗥叫了起來。「啪」的一聲，他臉上狠狠地挨了一個嘴巴子，打得他一口牙都鬆動了。趙福「撲通」一聲跪下了「咣咣」地磕頭。
「饒命！夫人饒命！」
打他的人「撲哧」一聲笑了，聽到是男人的聲音，趙福更是磕頭如搗蒜：「干爺爺，饒了我！你饒了我吧！」
「你他娘的睜開眼睛好好看看我是誰？」
趙福壯著膽子睜開眼睛，看見李十萬蹲在他跟前喘著粗氣。他「撲通」一聲躺在地上。
「起來！」
李十萬往起拉趙福，趙福的腿硬成了鐵棍，轉不過彎來，李十萬在他的腿肚子上狠狠地踹了一腳，趙福憋在胸口的氣吐了出來。李十萬一屁股坐在他的對面。
「那麼喊你，你怎麼不站住？」
「以為是鬼在追我。」
「人碰到鬼千年不遇，若真讓你碰到了，那是你的造化。」
「既是造化你還跑什麼？」
「你一頭撞出去，動靜大得把人的魂都驚飛了，誰還顧得上細想？你一跳窗子，那倆小子也跟著出去了，我跑出去了又覺得不對，看都沒看清楚是怎麼回事，瞎跑什麼？又看見你瘋了一樣往河邊跑，怕你稀里糊塗扎到河裡，這不才追上來。」
趙福摸摸還麻著的半邊臉說：「你下手太狠。」
「不狠點兒你該魔障了，走，回去吧。」
「我不回去。」趙福的態度很堅決。