泥河對岸的平陽縣亂了，財主朱永茂和僕人劉岐被下了德慶縣的大獄，跟著前去搶收的佃戶們不論男女全都受到了重罰，挨板子的，仗責的，被罰去充軍的，每一戶家裡都有啼哭聲。想哭的人還有王老蔫，自從那天門口移屍之後，店小二就從奴才翻到了主子的位置上，嗓門大調門高，吆五喝六討厭之極。原來懶還找個借口，現在日上三竿都不肯往起爬。王老蔫年紀大了，彭氏又是個女人，店裡七長八短的活等在那，他就是不伸手。王老蔫說一句，店小二有十句話在嘴裡排著隊等著還回去。王老蔫急了讓他捲鋪蓋走人，店小二扔出來的話比他硬梆，他說：「也不打聽打聽是誰賣的胡琴你就拉起來了？付一年的工錢再加五十兩白銀我馬上走人，否則，誰也別過安生日子。」
店小二前世是只啄木鳥，尖嘴在樹上一啄，就知道哪兒有蟲。他叨住王老蔫的心病不撒嘴，王老蔫退一尺，店小二進一丈。王老蔫打掉門牙往肚子里咽，晚上躺在床上翻來覆去地想不出來一個穩妥的法子對付店小二。想著想著迷糊著了，早上起來腦袋像套了緊箍咒一樣，昏昏沉沉的懶得應付店裡的生意，他趕著驢到集上去了。
彭氏一個人在後廚里忙著切肉擇菜，店小二晃晃悠悠地進來，在櫥里翻著找吃的。彭氏當沒他這麼個人，垂著眼皮「咣咣」地剁著肉餡。
店小二說：「早飯呢？」
彭氏說：「吃完了。」
「一點兒沒剩？」
「怕餿倒了。」
店小二「嘿」了一聲說：「大娘是生我的氣？還是生東家的氣？」
彭氏說：「忙得快去陰曹地府點卯了，哪有閑空生氣。」
「叫我啊！」
「用不起你。」
「大娘，三兩吊錢就把你撐得肚皮朝天了？」
「萬事都有個定數，事由天定，你說了不算。」
「那是，一人有福拖帶滿屋，憑大娘的面相，我吃不了虧。」
「你別折了我的草料！我受的是父母骨血，仗的是天地養活，不像你拉口子要見血，刨樹要斷根，不把主子逼上絕路你枉來人世一回。」
「定是東家沒讓大娘盡興，大娘才把我當蒸籠撒氣。」店小二嬉皮笑臉。
彭氏厲聲喝道：「別在這喝神斷鬼，你吃人稀的拿人乾的，走到哪都是個站著的奴才。」
「看山的就要燒那山上的柴，我跟大娘討銀兩就是想脫了奴才的坯子。」
彭氏冷笑：「橫財不富窮人命。」
店小二說：「富不了我也要霸著路口不準別人走。」
「靴里靴襪里襪的，你不要在這裡跟我胡攪。」
「一個槽上不能拴兩頭叫驢，我早晚是要走的。憑大娘的相貌人才，守著東家這截糟爛木頭我都替你叫屈。」
彭氏罵道：「你帶著一個指頭的牙刷，兩個指頭的筷子，三個指頭的抿子，四個指頭的木梳，卻死活不肯做五個指頭伸手的事。」
店小二說：「大娘要我給你梳頭嗎？」
彭氏啐了他一口轉過身去，店小二伸手去扳彭氏的臉，彭氏一個嘴巴子掄過來，被小二半空中死死地抓住了手腕，順勢一拽彭氏撲進了他的懷裡，彭氏拚命掙扎，店小二就是不放手。
放屁打飽嗝碰了點，王老蔫從外面回來看了個正著，他衝進屋跟店小二撕打起來。五十多歲的人哪是店小二的對手？被一掌推倒摔在地上，他爬起來一頭向店小二的肚子上撞去，店小二回手一拳打了他個滿天星。王老蔫癱在地上半天沒捯過氣來，眼睜睜地看著店小二甩著膀子晃出去了。這才是犯夜的拿住了巡夜的，王老蔫和彭氏氣得一晚上誰也沒睡著，眼巴巴地看著月亮怎麼掉下去，太陽怎麼爬上來。
店小二破天荒起了個大早，把店裡店外清掃得乾乾淨淨的。王老蔫青著一隻眼圈進了店，看見店小二什麼話都沒說，他把店小二摘下來的柵板一塊一塊全部按上後轉身出去了。店小二想問沒敢開口，在院子里轉了幾圈找到了彭氏，他問：「今兒不開張了？」
彭氏說：「不開了。」
「為啥？」
「不為啥。」
「世上哪有不為啥的事？」
彭氏不說話里里外外一趟一趟走個不停，店小二靠在牆邊看著，這女人冷眼看不打眼但是禁得住看，柳葉藏花給點兒風滿眼睛都是景緻。
店小二問：「東家幹啥去了？」
「摸牌。」
「想得開！」
彭氏收拾完了，拿著針線笸籮坐在門口縫衣服，太陽照在身上懶洋洋的，她不時停下手裡的活看著牆角愣神。店小二想，女人天生水性楊花，眼皮子淺，過去她不上手，一是怕被人撞見，二是沒有嘗到甜頭，嘗到甜味果子里的蟲子自己就會鑽出來。人怕眼裡有火，店小二眼裡動了火，左看右看，怎麼看彭氏的眼神和舉動都是在有意撩撥他。
店小二叫了聲：「大娘。」
彭氏麻耷著眼皮不看他。
店小二問：「生我的氣了？」
「你又不是我兒，我犯不著跟你生氣。」
「大娘的嘴像刀子。」
「一刀剜去五十兩銀子的是你。」
「枉擔虛名。」
彭氏不說話，眯著眼睛對著太陽光穿針，連著兩下都沒穿過去。
店小二說：「我給你穿。」
彭氏手一甩說：「我還沒老眼昏花。」
「那是，大娘春心正盛，大爺血脈已衰。」
彭氏說：「瓜田不納履，李下不整冠。這話不是你應該說的。」
「活著為人，死了為神，你跟他連個子孫都落不下，百年之後，誰給你上墳燒紙？」
他的話觸動了彭氏的心事，一針走偏差點扎在指頭上。
店小二叫了一聲：「大娘！」
「我沒死不用你叫魂。」
店小二嘆了一口氣說：「要是能跟大娘有半天的恩愛，『救命的菩薩』我不惜念上它一萬遍。」
「我不是菩薩，念經給我聽沒用。」
「以後我手腳勤快點兒。」
「那是你應該的。」
店小二看著她咬了一下牙說：「年底我少要你十兩銀子。」
「我這麼不值錢？」
「二十兩。」店小二狠了狠心說。
「五十兩！」彭氏的口氣很堅決。
「大娘，你這才是獅子大開口。」
彭氏說：「我在娘家恪守閨訓，嫁過來也未敗壞過門風，我這一身的清白不值五十兩銀子嗎？再說了，這五十兩銀子是你跟我要過去又還回來的，我吃虧你不吃虧。」
店小二被她說得有些犯懵，眨巴著眼睛好一會兒才反過味兒來了。
「你是吃虧的人？上回求你買布幫我做件衣服，布買了，裁剪得也很合身，你還用剩下的布給王老蔫做了一雙鞋。」
彭氏笑了，說：「那點布頭抵不過我的手工錢。」
店小二說：「大娘，你眉毛會說話，頭髮都是空的，誰叫我喜歡你呢？便宜給你占我不心疼！」
聽他說得痛快，彭氏反倒較起了真，她要小二進屋給她立字據。店小二慾火攻心，按照她的意思匆匆寫下了字據。彭氏要他按手印，店小二不幹，說：「睡了再按手印，若是現在按了，你不跟我睡，我就賠大發了。」
彭氏說：「我跟你睡了你不給按手印，我不但賠了錢還賠了一世的清白。」
店小二賭咒發誓說：「你不信我，我這就給你咬個血牙印出來。」
彭氏說：「咬出血直接按在字據上。」
店小二一怔說：「大娘是條活魚，一抓滿手滑。」
彭氏冷笑了一聲說：「哄你傻爹也就罷了，怎麼連我這不戴帽子的女人也哄？」
店小二賭咒發誓，彭氏只認字據不認話，兩個各自一條舌頭攪和不清。彭氏不再逼他，把字據折起來揣進懷裡，說：「想好了叫我，我去把領口上的那朵花綉出來。」
彭氏抬腳往外走，店小二扯住了她，嬉皮笑臉地說：「胡蘿蔔就燒酒仗個乾脆。」
彭氏一下翻了臉，從懷裡抽出剪子：「你要我剪了你？還是捅了我自己？」
看彭氏不像是開玩笑，店小二忙鬆開手說：「大娘，你幹啥這麼認真？」
「事關錢財，不能馬虎。」
店小二讓了一步，他說：「你脫了衣服，我就按手印。」
彭氏說：「你先脫，你脫了我就脫。」
看到彭氏妥協了，店小二顧不上多想，心急火燎地脫衣服，他脫一件扔一件，扔得很准，每一件都落在彭氏腳下。這時候院門被「咣咣」地擂響了，王老蔫在門外面扯著嗓子大聲喊：「大白天的插什麼門？快開門！」
彭氏嚇得一哆嗦，慌了手腳滿地打轉，她沖店小二說：「你快出去！」
「祖宗，我出不去了！」
「開門啊！你耳朵聾了？」王老蔫越喊聲音