朱永茂黑著一張臉，一天沒說話。這輩子過五關斬六將，誰想在河對岸走了麥城？當初他讓韓老六寫下字據，說好夏收的時候換地契。狗雜種兩眼一翻，兩腿一蹬，二十畝田產又回到了韓老大的手裡。朱永茂邪性，認準的事情從來不半途而廢。開弓沒有回頭箭，眼下稻子熟了，進了誰的倉，收成就歸誰。你韓家欠債在先，我朱家搶糧在後。我搶了你，你能怎麼著？你還把我的腦袋當西瓜切了？
主意定了，朱永茂立即吩咐朱勉去鐵匠鋪子把打好的鐮刀取回來，安排佃戶做好搶收的準備，明天一早跟他到德慶縣去割稻子。
一開春，於鐵疙瘩的烘爐就從早燒到晚，一天下來要燒幾百斤木炭。於鐵疙瘩光著膀子左手一進一推地拉著風箱，讓一尺多高的火苗直挺挺地上竄，他右手拿著鐵鉗翻動著焰火里的鐵活。於鐵疙瘩紫紅臉，骨架子大，一雙眼睛小而亮。
朱家的鐮刀已經全部做好了，活兒幹得很地道。朱勉雞蛋裡面挑骨頭，不是嫌刀刃沒有走一條直線，就是嫌鋼太軟淬火不足。於鐵疙瘩低頭幹活不搭他的腔。
朱勉把挑出來的鐮刀堆在一起說：「這幾把還湊合，剩下的那些，不能按說好的價給你。」
他說：「不要都放下，馬上收割了，貨有的是人要。」
朱勉說：「給你放下我用啥？」
於鐵疙瘩說：「朱家人長著乾坤手，薅唄。」
朱勉說：「晚飯蘿蔔吃多了吧？滿屋子竄著屁味兒。」
於鐵疙瘩說：「朱勉，我把話給你撂到這兒。我的活兒你要是看不上眼，方圓幾十里，再沒有一個鐵匠能伺候你。」
朱勉背著手走了一圈，站在於鐵疙瘩身邊看他幹活。於鐵疙瘩把燒透的鐵活從火里夾出來放在砧板上，大鎚狠砸，小錘輕點，火花迸濺，聲震四壁。
朱勉問：「見李十萬了嗎？」
「沒有。」
朱勉：「老小子不敢出來了。」
於鐵疙瘩說：「上次玩牌你差點讓他光著腚回家。」
朱勉說：「看進不看出，你怎麼不說我還請你倆喝酒了呢？」
「兩壺酒倆冷盤，那也叫請？」於鐵疙瘩一臉不屑。
「酒你喝到肚子里沒有？」朱勉問。
「尿都尿出去了，還問啥？」於鐵疙瘩一下一下砸著鐵。
朱勉一臉神秘地說：「李十萬說，喝完酒回家的路上他遇到了一個人。那人拉他又去一個地方玩了八圈。」
於鐵疙瘩問：「誰？」
「說是看著眼熟，名字就在嘴邊上死活叫不上來。」
「長了雙抓屁的手，跟誰玩也是輸。」
「李十萬說那一宿他贏了很多錢。」
「嗯？」
「那人還留他住了一晚上。」
「輸了錢還管住，吹牛吧？」
「早上一睜眼，他發現自己躺在墳頭子上，手裡攥了一大把紙錢。」
於鐵疙瘩停下手裡的活，瞪著眼睛看著朱勉。
朱勉問：「你猜墳是誰的？」
於鐵疙瘩說：「誰的？」
朱勉說：「劉占榮的。」
於鐵疙瘩一怔。
朱勉說：「李十萬跟死鬼劉占榮賭了半宿。」
「一個屁十六個幌，李十萬的話不能信。」
「你不信？開始李十萬也不信，以為是喝多了睡在野外做了個夢。後來他把那間屋子的牆上貼的是什麼紙，屋子裡擺的是什麼東西跟別人細細地講了一遍。劉占榮的娘說，她兒子的棺材裡面貼的就是這個圖案的紙，屋子裡擺的東西都是出殯的時候用紙糊好了燒給他的。這下可把李十萬嚇屁了，現在天一擦黑，他就做縮頭烏龜了。」
劉占榮是個賭徒，嗜賭如命，賭起來晝伏夜出。輸了田產，輸了老婆，最後把自己也弔死在房樑上，追債的人才偃旗息鼓。追債的人裡面就有於鐵疙瘩。
「劉占榮還托李十萬捎話給你，說欠你的銀子一定要還。」
「捎話幹啥，直接把銀子捎來不就得了？」
「他說，賭桌上輸的必須在賭桌上贏回去，這樣才能墳地改菜園子——拉平了。」
於鐵疙瘩「嘁」了一聲，把鐵塊重新扔回爐子里，捅旺火拉起了風箱。
「只要他敢來陽間賭，我於鐵疙瘩一定奉陪。我還會替他燒柱香，讓閻王爺助他鬼力一把就贏了我。」
朱勉眨巴著眼睛看著他：「於鐵疙瘩，你真的神鬼都不怕嗎？」
「沒做虧心事，不怕鬼叫門。」
「劉占榮被賭債逼得上了吊沒有你的份？」朱勉問。
「欠債還錢天經地義，他死了我就把債抹了，你見我跟他的孤兒寡母索要過銀兩嗎？朱勉，鐮刀到底要還是不要？要，痛痛快快放下銀子拿貨走人。不要，兩個字的事。我這兒還有一大堆活兒呢，沒功夫陪著你閑扯淡。」
「你再說個價。」朱勉不甘心。
「昨天五十，今天倆二十五。」
「嘿，於鐵疙瘩，做人不要做得太硬，要學會使軟性。你這麼油鹽不浸會吃虧的。」
「我就是吃虧長大的，不憷這個虧，你有事說事，沒事把兩個山字垛起來，出去吧！」
朱勉把鐮刀頭用草繩系好，掏出來錢扔到案台上，他扛著鐮刀罵罵咧咧地走了。於鐵疙瘩扔下手裡的活，走過去拿起來案台上的大錢，數了數扔進簍子里。
搶收的事，韓則林和朱永茂想到一塊去了，眼下糧食已經熟了，說啥也不能裝到別人的倉里去。話傳下去，韓家上上下下都忙碌著為搶收做起了準備。
這一天滿生過得漫長痛苦，腦袋裡像塞滿了淤泥，沉悶得透不過氣來。他在廚房裡揉面，揉著揉著，手慢了下來，兩眼瞪著牆愣神。彩荷推門進來，叫了他一聲。
滿生激靈一下醒過神來。彩荷還跟早晨一樣，荊釵布裙，她挽起衣袖熟門熟路地刷碗洗筷子，一切都像過去一樣。滿生掀開鍋，把揉好的饅頭一個一個地擺進籠屜，蓋好了蓋子開始燒火。彩荷在蒸氣里走動，身子時隱時現，宛若仙女一般。滿生嘆了一口氣，彩荷回頭看他，倆人的目光撞到了一起。滿生的眼皮「簌簌」地跳了兩下，他撿了根草皮貼在眼皮上。灶里的火燒出來，他抱起柴禾往灶里填，慌亂中碰倒了米袋子。他趕緊往起收地上的米。彩荷走過來要幫他撐米袋子。滿生閃了下身子不讓她碰。
彩荷說：「整整一個白天，你跟我鼻子不是鼻子臉不是臉的，我怎麼得罪你了？」
滿生說：「這話說的，我一個下人，哪敢給主子臉色看。」
彩荷氣得叫了一聲：「滿生哥！」
滿生說：「千萬別這麼叫，我擔當不起。」
彩荷看著他，眼淚慢慢地湧出來。滿生的心裡疼了一下，想說一句安慰她的話，可不知道那句話躲在哪裡。
灶里的火燒出來掉在地上，彩荷彎腰把柴禾重新填進灶里，鬢角的碎發散下來，她伸手撩起來掖好，她的衣袖滑到肘彎處露出來手臂上的一大塊青紫。
滿生忍不住問：「她又打你了？」
彩荷把衣袖拽下來理好，沒有說話。
滿生說：「老乞婆太陰毒，她坐過的地方連草都拱不出來。」
彩荷說：「你也知道她毒？你和韓家好歹還是親戚。我算老幾？一個買來的丫頭，老爺叫我做奴才，我就是奴才，老爺收我做了妾，那是我前世當牛做馬修來的福分。」
聽她這樣說，滿生心裡的火冒出來。
「餓眼見了冬瓜皮都能當一景，彩荷，你可真賤！這八年里我是怎麼樣對你的？我省下的哪一口，沒有吃到你的肚子里？」
彩荷說：「我沒有還你嗎？廚房裡的活我幫著你干，你身上的衣服我給你洗給你補，我不欠你的。」
滿生問：「你給我的有我給你的多嗎？」
想到滿生對自己的好，彩荷的心軟了，她說：「你對我好，我心裡明白，可是明白又能怎麼樣？你拗得過你的命還是拗得過我的命？」
滿生被戳到了痛處，一屁股坐在門坎上，兩隻手抱著頭絕望地說不出話來。
彩荷說：「你為啥非得鑽牛角尖呢？從東邊想傷心的事，換到西邊想就不傷心了。這件事我想開了，老爺比我大四十多歲，做我的太爺爺都不吃虧。有這麼個活祖宗給我當靠山，老夫人還能想打我一頓就打我一頓嗎？」
滿生說：「他死了呢？」
「死了再說死了，現在靠一天是一天。」
「俗話說得好，寧給好漢牽馬墜鐙，不給賴漢當祖宗。彩荷你太小眼薄皮了。」
彩荷說：「我倒想給你牽馬墜鐙，你有馬嗎？騎燒火棍子去吧！」
「你不就是嫌我窮嗎？」滿生被激怒了，脖子上的青筋蹦了起來。
「你不窮，有給我贖身的銀子嗎？」
彩荷聲音不大，但是字字句句都是帶錐子的直攮人心窩子，她的話堵得滿生好一會