老臣屈死確實令人扼腕嘆息，但悲傷氣氛卻沒在鄴城持續多久，魏國朝廷依舊運轉，曹操篡奪漢天下的計畫照常進行，缺了誰都不會改變；群僚也只兔死狐悲地嘆息一聲，便更加謹慎地繼續自己的差事，除了心頭那絲陰霾和畏懼，似乎什麼都沒留下。
半個月後許都發來詔書，宣布魏王之女皆封公主，食湯沐邑；繼而又有消息，代郡烏丸的首領普富盧要來鄴城朝賀魏王。
這看似兩個尋常事件，背後卻大有文章——從來只有皇女和宗室女可封公主，對曹操女兒的冊封打破了慣例，這標誌著實質意義上的皇族由劉氏向曹氏轉移。而烏丸在名義上是歸附漢王朝的少數民族，現在烏丸首領不去向漢天子朝覲，卻來朝拜魏王，意味著大漢的附屬國也已歸魏國所有。總而言之隨著實際權力轉移，漢王朝的一切都將逐漸過渡到曹操手中。
冊封公主當然出於曹操授意，烏丸首領朝賀也很值得玩味。昔日收容袁尚兄弟對抗曹操的烏丸部落並沒有代郡烏丸，相反普富盧卻是主動向曹操投誠的，況且隨著幽州併入魏國領土，代郡烏丸實際已在魏國控制下，曹操想叫他什麼時候來他就得什麼時候來。這一切都是事先安排好的，或許曹操是想借少數民族歸附來提升威望，營造國泰民安聲名遠播的氣象，以掩蓋他稱王以來的諸多不順。事實證明這辦法還真有效，至少鄴城官民暫時忘了日蝕和乾旱，投入到歡迎遠客的氣氛中，只有一人除外——五官中郎將曹丕。
支持曹丕為儲的徐奕罷官，崔琰、毛玠相繼被曹操逼害，這簡直是毀滅性打擊。大多數人看來曹操立臨淄侯為嗣已是板上釘釘之事，支持五官將的人都不會有好下場，連崔、毛那等元老大臣都難逃一死，誰還敢再登五官將這條船？曹丕自己都能感覺到，他彷彿已變成不祥之人，素來恭恭敬敬笑臉相迎的官員現在看見他就躲，以前常來走動的劉楨、應璩等人現在也不來了，甚至連府中僅剩的那幾個文學侍從也不怎麼親近了，或是告病或是請辭，偌大一座府邸門可羅雀。
吳質身在朝歌，毫無調回的希望；夏侯尚手中沒權幫不上忙；司馬懿因「鷹視狼顧」被曹操盯上，專心做事再不敢登曹丕的家門；曹真、曹休整日在軍中，又礙於族親身份。曹丕身邊連個可以倚仗的人都沒有，無奈之下他渾渾噩噩扎進卞秉家裡，希望這位舅舅能為他幫忙……
卞秉絕對稱得起曹營元老，跟隨曹操南征北戰，常督軍輜等事，因功受封都鄉侯，但職位至今只是別部司馬，或許是曹操鑒於漢室因外戚而亂故意不給他陞官。三年前屯田貪賄案暴露，卞秉因監察不力遭曹操痛斥，其實頗有些委屈。從此他便聲言自己有病，再不肯出來做事，連王宮都很少去了。畢竟是曹操舅爺，官員們也得來探望，可他整天榻上一躺，飯不少吃酒不少喝，吆五喝六叫人伺候，也不知是真病假病。
曹丕是抱著一肚子委屈來的，卻沒料到舅舅「病榻」邊先坐了個訴委屈的，已絮絮叨叨說半天了，乃是曹操故友婁圭。私下論起曹丕還得管婁圭叫聲叔父，又是舅父之客不便攪擾，只得一旁默默聽著。卞秉之子卞蘭也在，時而給父親捶捶背，時而給客人端茶送水。
「昏了頭，絕對昏了頭！」這位有職無兵的婁將軍說起話來搖頭晃腦，滿腮銀髯直顫悠，「連毛孝先都讓他氣死了，若不是昏了頭是什麼？當年一起打天下的老兄弟閑著這麼多，偏偏重用丁儀那等黃口小兒。若是我管選官之事……」
「算了算了。」卞秉倚在榻上，拍著婁圭大腿，「又不少你俸祿，得清閑且清閑，操這多餘的心幹什麼？」
「我氣不過！」婁圭嚷道，「文王所以為糞土，惡來所以為金玉，非紂憎聖而好惡，心智惑矣。他這才剛稱孤道寡幾天就昏了，日後還了得？」按理說當著人家兒子的面就不該說人家老子的不是，何況這老子還是一國之尊，但婁圭滿不在乎越嚷聲越大；曹丕畢竟是晚輩，又有這層關係，也不好說他什麼，只把臉扭開了。
卞秉實在煩了：「婁子伯，你這饒舌老鬼！翻來覆去就這些事，窮嚼臭叨來我這兒好幾趟了，吵得我腦仁兒疼，有這閑工夫回家睡一覺好不好？」
「好好好！」婁圭不情不願起來，嘮嘮叨叨往外蹭，「不在這兒礙你們舅甥的眼，虧了咱還是老交情，連幾句話都不願意聽我說……」
卞秉動都沒動：「慢走啊，我有病不方便送。咳咳咳……」說著還咳嗽起來。
婁圭回頭白了他一眼：「你就裝吧！」
「送婁叔父。」曹丕不好怠慢，趕緊起身。
「子桓留步，」卞秉不咳了，「蘭兒，你去送！」
「諾。」卞蘭一點兒都不似他父親，既規矩又不愛說話，趕緊跑過去為婁圭掀起素紗簾，送他出府。
「過來。」見婁圭走遠了，卞秉朝曹丕招招手，「以後離姓婁的遠點兒，這老小子遲早一日准他媽惹禍！敢把你爹比商紂，這話傳出去了得？自家人說什麼都無所謂，他一個外人跟著瞎摻和，不倒霉等什麼？」
曹丕湊到榻前：「我看他也是歲數大了，心裡存不住話。」
「哼！我看他是自視忒高，總覺得天底下沒人比他行。你爹當了王，他生氣！」說話間卞蘭也回來了，卞秉又道，「兒啊，跟廚下說，老子中午想吃雞，叫他們給我燉兩隻。」曹丕想笑又不敢笑——這是病人的飯量嗎？
卞蘭想得周到：「五官將來此，不如……」
「甭張羅他。」卞秉壞笑道，「他心裡有事吃不下，你去吧，我不叫你別進來。」
「是。」卞蘭應了一聲，又給曹丕規規矩矩作揖，才退出去。
曹丕聽他道自己心裡有事，正木訥間，舅父又抱怨道：「我怎養出這麼個兒子。你說他哪點兒像我？二十歲的人了，三棍子打不出一個屁來，成天就知道念書，老子認識的字沒歲數多，還不是照樣封侯？我怎麼瞧見他就氣不打一處來呢？」
曹丕滿腹心事還得勸他：「我看蘭兒弟弟挺好，規規矩矩，以後是為官之才。」
哪知卞秉突然笑了：「是啊，當老子的總覺自己了不起，瞧兒子不順眼，我跟你爹犯的都是一樣的毛病。你是不是這麼想的？」
曹丕一怔：「舅父……」
「哼！我看著你小子長大的，你有何心事瞞得過我？」卞秉道，「崔琰、毛玠一死沒人敢保你了，還沒當太子先成『孤家寡人』，你是想求我在你爹面前美言吧？」
「撲通」一聲，曹丕跪下了，霎時間滿眼含淚：「舅舅，您可憐可憐孩兒吧，我受的委屈可多了……」
「瞧你那熊樣！跟我哭管什麼用？」
曹丕抱住舅舅的腿：「舅舅最疼孩兒，這些年孩兒也沒少孝敬您。您畢竟跟了我爹三十多年，別看他表面上冷，其實對您老可看重呢！現在不是當不當太子的事，丁儀兄弟屢進讒言，孔桂落井下石，趙氏、李氏也給父親吹枕頭風，他們想逼死孩兒，您得救我啊！」跟舅舅用不著顧臉，越親昵越好，曹丕恨不得把小時候要糖吃的勁頭拿出來。
「唉……」卞秉嘆口氣，「舅舅幫不了你。」
「我跟舅舅這麼好，難道您也向著子建？」
卞秉搖搖頭，似乎自言自語般說道：「你們兄弟若論我喜歡的，其實是老二，我還就愛他那混勁兒！但如果挑太子，還是你合適。」
「為什麼？」曹丕似乎得到一絲慰藉。
「因為你假、你虛、你會裝！」
曹丕一撇嘴：「這叫什麼話？」
「別害臊，舅舅不是貶你。」卞秉推開他，緩緩道，「你看你爹，接個詔書都得讓三回，當了王還穿打補丁褲子，多會裝啊！說句掏心窩的話，帝王不是他媽人當的玩意兒！有時就得裝。好比說你當皇帝，你愛喝粥，底下的人哄弄你，就天天給你熬粥；你愛吃柿子，他們就天天給你送柿子。結果你還愛財寶，他們為陞官就把全天下的財寶都給你搜刮來，那百姓不反？」
「您說笑話。」
「笑話？」卞秉把眼一瞪，「孝靈帝的天下怎麼亂的？殷鑒不遠豈是虛談？為人君者若不把自己那點心思藏好了，那就要捅大婁子。子文與子建都沒你能裝，你知道什麼事都得剋制點兒，就是……蘭兒讀書老說那倆字，叫什麼來著……」
「慎獨？」
「對！就這什麼『毒』，就屬你最『毒』！」卞秉想想又道，「況且他們一個偏文、一個好武，皆非權衡之才。可能子建有點兒你爹年輕時的風姿，但脾氣秉性不一樣。他心裡藏不住事兒，其實嫩得很！你文不及子建、武不及子文，卻能跟老人新人都搞好關係，大面上全過得去，有句話怎麼說來著……儒生的話……」
「中庸？」
「對！就你中用！」莫看卞秉肚子里沒墨水，腦子可好用得緊，「況且你是老大，天下未平不立你立誰？他弄個小的，以後都跟著他學，那當大的沒心思？真要天下全姓曹也罷，劉備、孫權還不定什麼時候能滅呢，外敵未除，別他媽自己哥們先掐起來！