建安二十一年，就在曹操成了魏公兩年半之後，他篡奪漢室天下的步伐突然加快了。二月辛未日，曹操以太牢之禮祭祀魏國，並下達《春祠令》解釋對宗廟祭祀的禮儀規格；三月壬寅日，又在鄴城再次舉行籍田禮，並制定了秋季講武之禮。
稍有些見識的人都能預感到這一系列禮制活動意味著什麼，而與此同時許都方面也在緊張運作著。沒過多久在董昭、華歆、潘勖等人的炮製和天子劉協的配合下，一份晉封曹操為王爵的詔書頒布天下：
這份詔書誇耀曹操「秉義奮身，震迅神武，獲保宗廟，華夏遺民，無不蒙焉」，將他捧為當世的伊尹、周公；並公然否認漢高祖「非劉不王」的祖訓，欲「盡封山川以立藩屏，使異姓諸侯親戚並裂土地」，勸其早正王位。總而言之一句話——若曹操不當魏國之王，就對不起我大漢之祖宗！
也虧這幫逢迎的大臣和馬屁文人，竟能把這麼滑稽的邏輯修飾得花團錦簇。
曹操自然一如既往地謙虛不受，這邊三上辭書，那邊三下其詔。最後弄得皇帝劉協沒辦法，竟御筆親寫了一道詔書，聲稱「今君重違朕命，固辭懇切，非所以稱朕心而訓後世也」。堂堂天子被逼得親手寫信，勸大臣在自己的江山稱王裂土，何等痛心無奈？
面對如此懇切的請求，曹操最終不得不「屈服」。於是建安二十一年四月甲午（公元216年3月30日），曹操接受朝廷賜予的印璽、虎符，晉位稱王。值得一提的是那位御史大夫郗慮終於不堪一次次的驅馳，卧病不起，改由與曹營關係親睦的宗正劉艾代行御史大夫事，持節至鄴城完成了冊命。
王爵與公爵雖一字之差，卻有本質上的不同。既然先前已施行了公、侯、伯、子、男五等爵，那麼這個異姓王又從何談起呢？很顯然這已經不是臣子所能獲得的，天子一切權力既然都由曹操代為施行，那麼他雖不稱天子，卻已經是天下之主，天子是虛，王才是實。可笑那些自詡正統的士人嚷著尊周復古，如今真的復古了，惜乎復的不是周武王時期的政治，卻是周幽王以後的東周，天子苟且諸侯稱霸。
而隨著曹操地位的提升，小朝廷從「國中國」變成「國上國」，於是再不用顧忌許都朝廷的臉面，連奉常、宗正這樣象徵社稷的官也任命了，曹操諸子的地位也全面提升——那位素來不受待見的二公子曹彰終於因此獲封鄢陵侯，其他諸子曹彪為壽春侯、曹袞為平鄉侯、曹峻為郿侯，又將饒陽侯曹林之子曹贊過繼給已故西鄉侯曹玹，襲取爵位；繼而讓曹整、曹均、曹徽奉續曹操三個早夭兄弟的香煙，曹魏旁系宗室也產生了。唯獨美中不足的是魏國未確立太子，曹操意屬的繼承人至今不明！
不過許多擁護曹氏的鐵杆大臣似乎對這結果尚不滿意，他們認為既然要干索性干到底，直接把劉協從龍位拉下去，自己坐上去不就行了？曹操自有他的難處，他一次次「三讓而後受之」固然表現得格外謙虛，卻也等於一次次宣示效忠漢室，這樣的表演如此之多，言猶在耳，現在卻要他自食其言，老臉往哪兒擱？再者他稱帝就意味著漢室天下終結，別人也自可稱帝。且不論坐斷江東野心勃勃的孫權，那位自詡中山靖王之後卻奪了同宗之地的劉備未嘗不期待這一天，到時候劉備可堂堂正正以延續漢室之名自立，想到要與他們等同而論，曹操豈能接受？
所以權力名分上的篡奪要與軍事征戰雙管齊下，曹操計畫一步步地走，逐漸在有生之年完成最後的步驟。但老天不作美，他晉位王爵稱孤道寡還不到一個月，太史令稟報出現日蝕！
自孝武帝罷黜百家以來，倡天人相系之道，王莽與光武更是深信不疑。凡人世災異蒼天必先示警，日蝕更是種種天譴之中最嚴重的：光武帝建武三年日蝕，赤眉軍樊崇作亂；建武七年日蝕，隗囂謀反；孝明帝永平八年日蝕，廣陵王劉荊謀反；孝安帝永平元年日蝕，天下暴雨成災；孝順帝永和五年日蝕，涼州羌亂開始；孝靈帝熹平二年日蝕，十常侍亂政；本朝初平四年日蝕，李傕、郭汜禍亂長安；建安十三年日蝕，王師大敗於赤壁……曹操固然不相信這些災亂與上天真有聯繫，但甚囂塵上的非議之聲真的很麻煩——難道這次日蝕寓意曹操禍亂大漢？
考先朝定例，凡上天示警必要罷免三公代天子受過。但如今不行了，三公早就被曹操罷免乾淨，難道要他自革丞相之位？幸虧那位有名無實奄奄一息的御史大夫郗慮還在，曹操忙不迭將他罷免敷衍了事。不過危機遠沒有結束，從這一年開始到五月河北之地竟一滴雨都沒下過，旱災又開始了……
敵國發難可以兵戈對之，臣僚發難可以刑罰誅之，可如今是老天發難，曹操又能怎麼辦？面對民間日益猖獗的流言蜚語，單純靠壓制逮捕也起不到釜底抽薪的作用，反而越壓越壞，曹操總要對這些莫名其妙之事有個交代。無奈之下他以遊樂為名在銅雀台召集飽學之士和心腹智囊，商量處置之策。
似宋衷、邴原、董遇等都是坐談經籍賦閑之人，這次應邀皆感榮幸，張魯作為溝通天人的一教之主自然少不了，連早已不做事的程昱、賈詡、婁圭、陳琳也來了，由鍾繇陪同主持宴會。大家吟詩作賦甚是熱鬧，酒過三巡菜過五味，曹操哪有心思與他們閑聊，見時機已到忙提及天象異變民間議論，請在座之人想些解決之策。
這些人素以不問世事自居，極少趟渾水，也是今日酒酣耳熱，大家反應卻挺積極。五官將長史邴原率先發言：「國家將有失道之敗，天乃先出災害以譴告之，不知自省又出怪異以警懼之。此乃天人相系之理，合於《尚書》之義，以臣度之，大王當自省。」
別人說這話曹操早就怒了，但邴原的歲數名望在那擺著，也不好說什麼，自省就自省唄，可眼下總得有些解決辦法，或是祭祀田地、或是略減徭役、或是赦免罪人……這些禮儀之類的東西他們總比曹操懂得多吧？當然，在曹操看來，若是這幫人不惜筆墨能幫他做些臉上貼金、粉飾太平的文章更求之不得，惜乎這幫人不太上道！
「誠如邴老夫子所言。」西首一位長須飄飄的老文生站了起來，乃荊州儒士宋衷。他是章陵人士，原屬劉表麾下，曾在襄陽建立官學校修訂五經，堪稱一代大儒。眾人見他開言，都不禁關注起來，但見他指天畫地侃侃而談：「昔宋景公之時，熒惑守心，忙召大臣子韋問之，子韋曰，『熒惑，天罰也；心，宋之分野也，禍當君。可移於宰相。』景公曰，『宰相所使治國家，而移死焉，不祥。』子韋曰，『可移於民。』公曰，『民死，寡人不忍，寧獨死耳。』子韋復曰：『可移於歲。』公曰，『民飢必死，為人君者豈可害民而自活？』子韋退走，北面再拜，賀曰，『君有三善，天必有三賞，星必三徙。三徙行七星，星當一年，三七二十一，君命延二十一歲。』是夕也，火星果徙三舍。可見天之災異當須君王補過行善矣。」他典故倒背得滾瓜爛熟，但所論未免有些迂腐。
曹操從不相信天人感應這一套，況且請他們來是叫他們想辦法，而非聽他們「教導」自己的，未免有些不快，硬生生打斷：「宋夫子稍歇，經義大道固然有理，但寡人治國又豈可全賴天意？」雖然僅過了一個多月，曹操早習慣稱孤道寡，似乎生來就該如此。
「大王難道不信天？」宋衷還是個死腦子，抓住不放，硬要辯個明白，「孔子曰，『死生有命，富貴在天。』魯平公欲見孟子，嬖人臧倉毀孟子而止，孟子曰，『天也！』高祖曾言，『吾以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？』韓信與帝論兵事，謂高祖曰，『陛下所謂天授，非智力所得。』歷代之聖賢明君無不信天，大王豈能等閑視之？」
鍾繇一旁插口：「宋仲子所言有理。古人曰，『天子見怪則修德，諸侯見怪則修政。』咱們還是論論如何修政才是。」他聽宋衷話題越扯越遠，趕緊圓了回來。
「甚好。」宋衷順水推舟，「以在下愚見，天下之政莫過吏治，吏治之政莫過選官。大魏草定基業，欲使四海偃然，當改易選官之法，復經義察舉之風；罷酷吏、黜校事、逐宵小、汰軍功，不可再使苛政之徒、德污之吏立於官寺！」
此言一出銅雀台上靜得連掉根針都聽得見。這話太不尋常，宋衷這樣講豈不是把曹操厚賞軍功、不重德行、唯才是舉的取士標準一概抹殺了嗎？
曹操心中自然惱火——當年孔融就曾帶頭非議過他的取士之道，結果一刀殺了，其他人什麼意見都不敢有了，沒想到時隔多年這論調又借屍還魂！
不過宋衷並非孔融，伺候過劉表、曹操兩任主子，比之孔融性格圓滑許多，料定曹操不高興，早把說辭準備好，深施一禮，口氣謙卑至極：「學生並非不敬，也不敢輕視那些軍功之人和公門老吏，實是為我大魏社稷。想軍功之士，雖有功於行伍、忠貞於大王，然為人粗獷、疏少學識，不窺先王之典，不通律令之要，難保不行荒唐之事。那些公門之吏，雖非生而苛察，但起於几案之下，長於官曹之間，無經籍文雅以自潤，雖欲無察刻，豈能得乎？至於取士但論其才，不察其德，更長詐力之術，無以勸