建安二十年七月，曹軍打破陽平關，爭得蜀地門戶。在曹操一生征戰中這次勝利是最僥倖的，鹿群襲營、部隊迷路、大霧茫茫，諸多因素成就了這場勝仗，或許當真是老天幫忙吧。
可對於張魯而言就是「天官降罪」了，陽平關集結了漢中最精銳的部隊，這一戰死傷逃亡散佚殆盡，本錢賠個精光；張衛雖連夜逃回南鄭，卻已無力再組織抵抗。無奈之下張魯只得放棄南鄭逃往巴中，投靠蠻夷部落。他一走等於把漢中拱手讓給了曹操，不到半個月時間南鄭、沔陽、成固、褒中、錫縣、安陽六城相繼被曹軍佔領；盤踞在上庸、西城的申氏土豪也迫於無奈獻城歸順；再加上本已在手中的房陵，整個漢中九縣完全落入曹操掌握，一條連接荊州與益州的交通線打通了……
當曹操率群僚踏入南鄭的那一刻，眼前的一切無不使他們驚訝，這簡直是來到了另一個國度。這裡的百姓已在張魯統治下生活了三十載，漢家法令喪失殆盡，所有人遵循的都是天師道教義。年少之人自生下來就在這片土地，漢中又艱險四固，不啻為國中之國，有些人竟不知漢家天子為誰，也不清楚天下是何等局勢。
沒有律令、沒有衙役、沒有錢幣、沒有商賈，百姓卻生活得有條不紊。路上義舍里的米肉可以任意拿，卻沒人貪心多取；犯罪之人竟以修橋補路的方式贖罪；教中祭酒、鬼卒與普通百姓並肩而行，沒有等級差異……最令曹操震驚的是府庫，張魯逃走竟沒帶走一絲財貨，庫內金銀布帛堆積如山，甚至有不少還是蘇固當太守時的東西，封存了三十年；更難得的是南鄭在無人統馭的狀態下維持了半個月，其間竟沒人打這些財寶的主意！
「張魯如今在哪兒，打聽清楚了嗎？」目睹了這些，曹操已迫不及待要見見這位天師。
辛毗稟奏：「他從米倉山遁往巴中，投靠了夷王朴胡、賨邑侯杜濩。」巴郡山嶺眾多，聚集大量蠻夷。其中板楯蠻 是勢力較大的一支，其首領朴胡統轄羅、朴、督、鄂、度、夕、龔七個姓氏的部落，自稱「七姓夷王」。賨（g）人 也是一個不可忽視的族群，乃殷商時期賨國後裔，其首領被漢廷冊封為賨邑侯，世襲罔替，免繳租賦；如今的賨邑侯杜濩與張魯甚是交好。
這些部落原本成不了氣候，只因天下大亂，他們趁勢而起，雖然沒多少兵，卻頗具地方人望，故而劉璋、張魯皆欲收南蠻為己用，多年與之共處。曹操嘻嘻而笑：「孔丘有言『沽之哉，沽之哉！我待賈者也。』我看張魯也是待價而沽，你看看這些教民和蠻夷，沒有他張魯能得這地方的民心嗎？」
孔桂就在一旁聽著，忙道：「天下之民皆感主公之恩，他張魯又算什麼？我看這妖人是惺惺作態，自知罪孽深重，留府庫以媚主公。」
「非也非也。」曹操凝望著豐厚的倉廩陷入遐想，好半天才感嘆道，「漢中被他治理成這樣，他還要錢財何用？一個人要是活到不靠錢就能生存的地步，就不是惺惺作態所能達到的了……」這話中竟有一絲欽羨嫉妒之感。
孔桂見他並無恨意，話鋒一轉又改成了讚譽：「主公說得是，既稱天師多少也得有點兒道行，可能這些米賊也會些修養長壽的秘法，主公何不招來問問。」
曹操反而道：「不提這個我倒忘了，皇甫隆至今還沒回信吧？」嚇得孔桂連連退步，再不敢往前湊，回頭瞅了身後的趙達、盧洪——拿下漢中老頭子本來挺高興，也不喊頭疼了，可自昨晚這倆人來到，密談之後脾氣又開始陰晴不定，他們到底說了什麼？
「陳季弼、辛佐治，你們清點府庫之物登記造冊，然後派人搬到軍中。傳令所有將士一律城外駐紮，不可侵擾百姓，召集遺留的教眾祭酒到咱營中敘話。」只傳了這兩道命令，曹操便轉身而去，「走吧，這地方不是咱們待得了的……」
一行人剛出郡府大門，就見曹真、曹休親自押著一老叟走過來。曹操剛要喝止，仔細打量那老者，不禁笑了：「劉老將軍，你我甚是有緣，又見面了。」
那被俘之人正是當年參與關中叛亂的老將劉雄，聞曹操譏笑，實無言可對，唯有嘆息。
曹操也知此人詼諧，一把揪住他白鬍子，笑道：「你這老傢伙，終究被我找到了，還往哪裡跑？」
劉雄忍著羞，訕笑道：「我都快七十的人了，黃土埋到脖子，還跑什麼？任由您處……哎喲！」
曹操用力一扯他鬍子：「其罪已懲，鬆綁吧。」
綁繩鬆開，劉雄捂著被扯得生疼下巴，支支吾吾：「謝明公。」
曹操質問：「當年我兵入潼關你本已歸順，部曲不降挾你為惡，倒也可寬恕。但既然軍敗就該復歸於我，為何還隨之逃竄，一錯再錯跑到漢中？」
劉雄低聲細語：「辦事不成何顏再見明公。我這老臉怕羞……」
「嘿嘿，」曹操信手往身後一指，「你見了我便羞，可見了你羞的還大有人在呢！」
劉雄順著手指看去，見閻行與成公英也在隨員之中，當年這一文一武乃韓遂膀臂，如今都降曹了，閻行以反韓之功受封列侯，成公英竟做了征西軍師。二人見了劉雄甚是尷尬，把頭壓得低低的；再仔細打量才發現，楊秋、鞠演、蔣石、田樂、陽逵之流皆在，一邊還站個嬉皮笑臉的孔桂，全是老熟人。劉雄弓著的腰立刻直起來，袒胸疊肚破口大罵：「你們這幫兔崽子，當初老子勸你們降你們不聽，如今反把我撂旱地上了。可惡！」
蔣石也覺自己這幫人辦事有點兒不地道，嘻嘻強笑：「老將軍，這個、這個……良禽擇木而……」這事該怎麼解釋呢？
陽逵本劉雄部下，更是羞得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。楊秋臉皮厚實，憨笑道：「老將軍，您是養兒養女的人，我們見了您誰不叫兩聲好聽的？您在西州德高望重，豈能跟我們這幫小孩子一般見識？」其實他也四十多了，真張得開嘴。
「是是是。」涼州眾將無不附和。
劉雄還欲再罵，曹操卻攬住他脖子道：「他們說得也是，你一把年紀該歇歇了。我復你騎都尉之職，但西州初定戰事未息，不適合養老，我替你在東州擇一山清水秀之地，你去安享餘生豈不甚美？」曹操這不單是好心，只因劉雄在關西資歷甚老，即便他自己不想鬧，難保別人不再像馬超那樣借他名氣挾持作亂，前車之鑒不可不察。
劉雄也知曹操怎麼想，順水推舟道：「全憑您發落。」
「聽說程銀、龐德也跟著張魯跑了，老將軍能否聯繫上？」
「主公意欲作何？」劉雄提高警惕。
「幫我捎句話……」曹操拍拍他肩膀，「以往之事一筆勾銷！」
「遵命。」劉雄弓著老腰深深一揖，「丞相實在寬宏，老朽替崽子們謝您大恩大德。」抬起頭卻見曹操早帶著人走遠了。
出離南鄭還沒到轅門，就見大群士兵手持利刃簇擁著十幾個黑衣人；留守大營的許褚、王粲、路粹、司馬懿也在旁候著。這些黑衣人多半是天師道中下級祭酒鬼卒，沒資格隨張魯一起逃走，見曹軍進城早嚇得膽戰心驚，這會兒叫他們來，他們敢不來嗎？
曹操揚揚手：「孤傳令請他們來，不是抓他們，把兵撤走。」
許褚拱手道：「唯恐左道之人不利於主公。」
「他們若真有邪術早在陽平關用上啦！」
「諾。」許褚撤走士兵。
孔桂料曹操必要抖抖威風，忙不迭尋了張杌凳讓他坐下說，可他卻沒坐，一邊溜達著一邊道：「昔張角以妖法惑眾，美其名曰『太平道』，幾壞大漢天下。但上天不容此狂徒，終究殄滅，孤也曾參與征剿。天下至德不過聖王之法，其餘皆旁門左道，或騙取錢財，或煽動作亂。西門豹治鄴，沉殺群巫；王仲任撰《論衡》，盡破邪說。歷代對這些巫妖術士都是要禁絕的……」
那幫黑衣人越聽心越寒，膽小的直顫抖——看來難逃一死啦！
不過曹操話鋒一轉，輕描淡寫道：「天師道卻有所不同，張輔漢本太學出身，惡於朝政幽居傳道。你們在漢中三十年，也算與民秋毫無犯，雖非正當教化，畢竟使此間安定一時，百姓也念你們的好，可見張公祺還不算是巫妖……」
聞聽此言大夥懸著的心又放下了，曹操沒有直呼張陵、張魯的大名，而言其字，可見還是尊重的。
但曹操口氣又一變：「但興兵割據也是重罪，何況助馬超、韓遂等賊禍亂關中？你們這些脅從之輩也應處決！」
眾祭酒又驚——還是活不成。
「好在……」曹操頓了頓，又緩和下來，「陽平關既失，張公祺尚知就此隱遁少傷黎庶，郡縣府庫也一律封存，念在他這點仁義之處我就不追究什麼了……」
簡直冰火兩重天，這幫人聽得忽冷忽熱，實不知還會不會再變。
曹操見他們皆有敬畏之色，便不再嚇唬了，坦言道：「離亂以來百姓甚苦，以道法治之雖非正理但亦可鑒。」說著從懷裡掏出卷書，竟是張氏祖孫批註的《老子想爾注》，「張氏言『治國之君務修道德，忠臣