泄密之事關乎曹丕、曹植利害，兩人不免各自揪心，而曹操對此更是關注。渡過孟津一路西行，曹操一直在琢磨這件事，不過他當然想不到司馬兄弟，懷疑的只是桓階、楊俊和路粹。他大可向楊修把話挑明，但這已不重要，相對曹植作弊，他更關注的是誰背叛了自己，對於手握重權之人，這才是真正不能容忍的！如此胡思想亂走了半日，將近申時右護軍薛悌稟報：「伏波將軍所部已過洛陽，少時便可會合。」
「嗯。」曹操心不在焉隨口答應，「此地是何處？」
薛悌又仔細問了斥候兵，這才答覆：「此乃函谷關以北、弘農與河南交界，前行一里就是弘農懷王陵墓。」
弘農懷王正是當年被董卓廢殺的少帝劉辯，因被貶為弘農王，故沒有葬於邙山歷代帝陵左近。董卓肆虐京畿，富家王公尚要掘墳取寶，自然也不會給劉辯體面的墳墓，不過薄棺一口、土丘一座；後來天子劉協脫離西京魔爪，遷都許縣後才提議重修，並給兄長加謚號為「懷」（慈仁短折曰「懷」）。但曹操當時正被袁紹、呂布纏得焦頭爛額，哪有心思管前朝廢帝？不過應付應付。故而劉辯的墳非但不能與其他王陵相比，即便跟富家墳圈相比也顯得寒酸，風水也甚不佳，竟在弘農與河南交界一處的沿河荒地，形同孤墳野冢。
前番關中諸將之亂，曹操出兵乃為戡亂，故取道洛陽直赴潼關；這次西征卻大不一樣，乃為征討涼州殘兵、漢中張魯，兼有震懾匈奴之意，所以大軍沿河而進，無意中路過此處。曹操滿腦子皆是旁務，聞聽此言不禁一愣，隨即撥馬吩咐：「既是弘農王墳塋，孤當親往祭之……」
話未說完忽聽遠處有人高聲打斷：「屬下有事稟奏。」
何人此時作仗馬之鳴？曹操頗感詫異，舉目瞧了半天，才見隨員隊伍後排擠出一騎，乃是曾為天子侍講的文士董遇。這人頗識禮儀，來至近前翻身下馬，先恭恭敬敬作了一揖，才道：「《春秋》之義，國君即位未逾年而卒，未成為君。弘農王即阼既淺，又為暴臣所制，降在籓國，不應謁之。」
「言之有理。」曹操暗笑自己糊塗——弘農王本當今天子之兄長，董卓廢而立之，今若拜祭豈不是重古而非今？我若連自己捧著的皇帝都非了，我這丞相又談何名正言順？
想至此曹操頓覺自己牽掛的雜念太多了，大戰在即不該再想無干之事，隨即傳令：「連日多有勞苦，在此紮營提早安歇，待伏波將軍到來明日同行。」
天色尚早，眾軍士從容下寨，打點戰飯；曹操倚在一張胡床上，與陳矯、劉曄等分析戰局。不到一個時辰，許都方面的部隊就趕來會合了，劉若、王圖、嚴匡等部各自落寨，夏侯惇即刻過營來見曹操。如今夏侯惇也已年近六旬，黑黝黝一張老臉，滿頭灰發、一副銀髯，兩鬢白毛蓬鬆松打著卷，加之瞎了左眼，斜戴著黑眼罩，大模大樣往營中一闖，膽小的瞅見他能嚇個跟頭。而恰恰是這副尊容和無人可及的資歷成就了他，雖說早就不親臨戰陣了，但不少將官是其親手提拔。許都內外數不清的人對曹氏心懷怨恨，諸將有時也因故爭執，但只要夏侯惇往旁邊一站，無論是誰都矮三分！
這可是曹操倚重之人，視為左膀右臂，既是族弟又是親家，劉曄等人也不敢怠慢，避出大帳讓他倆單獨談話。夏侯惇還未落座便問：「孟德何故使妙才督率一方獨自領兵？」
曹操笑了：「妙才在涼州大敗韓遂、剿滅宋建，不是頗有戰功嗎？前兩天我還得到消息，韓遂聽說我給閻行寫了信，唯恐其叛亂，欲將女兒許配給他。哪料反倒促其生疑，韓、閻反目內訌，閻行落敗已投奔了妙才，聽說他倆相見恨晚，相處得還不錯呢。」閻行是韓遂帳下最能征慣戰之將，他歸降曹操，韓遂實力基本瓦解。
夏侯惇畢竟是夏侯淵族兄，不無憂慮：「妙才雖勇卻乏韜略，況為人粗疏性情急躁，使之驅馳攻殺則可，統方面之任恐非所能。雍涼胡虜皆無謀之輩，故妙才稍可揚威。孟德未加訓教，反彰其功廣示三軍，只怕更增其驕縱之心，日後若遇狡黠之敵，恐為禍自身啊！」
「這倒無妨，等見了面我多多訓誡也就是了。」曹操倒沒把這事看得多嚴重，「而今你我皆耳順之年，難復往昔之勇，子侄之輩雖有可造之材畢竟資歷尚淺。唯妙才、子孝年富力強又有威望，理當多多倚重，今後我還要授以更高之職，這也是為大局考慮嘛。」
提到曹仁，夏侯惇一怔，隨即從甲內掏出份奏報：「這是子孝從襄陽發的，本欲送往鄴城，傳至許都被我截了，順路給你帶來了。」
「哦。」曹操甚是關注，仔細觀看：原來孫權憤劉備取蜀，又占荊州四郡不還，遣諸葛瑾為使入蜀索要荊州。劉備虛與委蛇，朗言待再取涼州再還荊州，諸葛瑾多次交涉均遭拒絕，無奈空手而回。孫權聞訊大怒，即派五百士卒潛往公安，將其妹孫夫人接回江東。孫、劉的姻親關係就此破裂，開始反目成仇了。
夏侯惇道：「以利相交者，利盡則散，大耳賊與孫權小兒終有這一天。倘兩家因此動武，可是咱坐收漁利的好機會。」
曹操卻不覺樂觀，沉吟道：「孫權明晰利害絕非痴兒，絕不會叫咱有機可乘。大耳賊雖無信義，畢竟乃是同仇，兩家共御我等。孫權倘若攻之，我軍既定關西必南趨之，則劉備不保。劉備覆滅，則我得蜀地，積威之師順江漢而下，又結荊襄、青徐之眾，那時孫權即便奪四郡又豈能獨抗？以孫仲謀之見識絕不會與劉備結死仇，就算真動武也必適可而止，再說大耳賊刁猾得很，見勢不妙妥協退讓也未可知。」
夏侯惇不禁蹙眉：「以你之見，這不是咱的機會？」
「非但不是機會，還可能是禍事。」曹操把軍報一拋，捋髯道，「嚴冬既至，陽春豈遠？孫、劉皆精明之人，既已把這恩怨挑破，化解之期恐也不遠，形勢逼人啊！以我所見，兩家媾和之日，無論孫權得不得荊州必將轉而伐我。今西征路遠，聽聞漢中有四固之險，張魯又善蠱惑人心，恐非須臾可破，倘淮南之地又起兵戈，我軍何能援之？防患於未然，當早作準備。」
「向合肥增兵？」夏侯惇自以為悟到了。
曹操卻搖了搖頭，信手抽過道空白手札，提起筆來寫了道軍令。夏侯惇側目觀瞧，見簌簌落落只一行半，且無增兵舉措，不免猶豫：「這樣草率安排行嗎？」
「兵在精，不在多；將貴謀，不貴勇。我素知張遼、李典可用，即便不勝當保無礙。」曹操邊說邊將手札用皂套封好，又用硃筆在套上批了四個大字「賊至乃發」，抬首沖外嚷道，「仲康！速把護軍薛悌給我叫來！」
不多時薛悌就來了，曹操吩咐：「江東孫權不可不防，此有密教一封，我命你收之，帶二百輕騎速往合肥，與張遼等共保淮南。」
薛悌本酷吏起家，素以剛毅著稱，兗州之叛時曾與程昱共保東阿。他一副面無表情的樣子，冷冷道了聲「遵令」，接過手札見寫著「賊至乃發」四字，問也不問就揣到懷裡，又略施一禮，出帳而去。
「這等要緊事你還不細細囑咐他？」夏侯惇頗感不足，「李典、張遼素來不睦，爭爭吵吵十幾年，要他倆通力合作談何容易？」
「不睦就一定是壞事？」曹操神神秘秘一笑，「張遼英勇果敢，李典老成持重，樂進堅毅，若能協調好，可抵十萬大軍。薛孝威乃我信重之人，剛毅不折心思縝密，他自會處理得好。我之用人乃在洞悉心性，焉能有誤？」
夏侯惇知他近年頗好吹噓，默然不語，心下卻想——用張遼、薛悌他們固然有理，但委妙才以方面之任就真合適嗎？