「謝臨淄侯。」群臣紛紛還禮，一飲而盡。
「現在就走？」
按照慣例出征之日臣僚要送行，但這次送得格外遠，而且送行的人也比往常多，眾公子自不必說，連卞氏、環氏、王氏等幾位夫人都乘車來了，更熱鬧的是還有一些地方官羈留在鄴城，也融入送行隊伍，加上隨主伺候的車夫、僕役，浩浩蕩蕩好幾千人。
無論發生何事，策劃好的戰爭還得進行。建安二十年三月，曹操不得不壓抑下憂鬱心情，開始第二次西征，這次的目標是久不順服的馬韓餘黨、羌氐部落以及「米賊」張魯。
吳質左顧右盼，見無人注意，直言道：「楊修之事雖敗，然五官將與三公子也不過重歸不相上下之局。今日之事略佔上風，還望保此優勢一以貫之，方能撼令尊之心。」
「切記要隱秘，不得叫其他人知道。」曹操再三告誡。
「你有事啟奏？」曹操故作陰冷——如今楊修之事敗露，也不知老大清不清楚，這時絕不能給他好臉色，免得助長他氣焰。
不僅魏公一家道別，大臣們也各道珍重。最後曹丕、曹植、曹彪捧上一盞盞踐行酒，讓隨軍之士暢飲。這酒一捧，曹操察覺到了異樣——曹丕大體上一視同仁，不論親疏遠近挨個遞酒；曹植本來豪放不羈，跟誰親厚就敬誰酒，今天卻也中庸起來；唯有曹彪大大咧咧，只給曹真、曹休他們遞酒，哥幾個旁若無人聊起沒完。
「你道三盞，我也是三盞！」王粲信口而來，「就請只為我與丁儀作首詩，權當友人送別，而且不準有留戀惜別之意。若能脫俗我便認輸，若庸庸碌碌，即便作出來我也不認。」
雖然曹丕把頭壓得很低，但曹操依舊看見他眼角掛了一絲淚花，不禁心頭一顫——二十多年了，哪個兒子跟我說過這樣的話？老大真是懂事了……但他馬上意識到這可能只是表演，按捺下悸動的心沉沉道：「你這是做什麼？快三十歲的人了，怎還哭哭啼啼？」
吳質嘆道：「不可，在下這便要重歸朝歌赴任了。」
從軍度函谷，驅馬過西京。
山岑高無極，涇渭揚濁清。
壯或帝王居，佳麗殊百城。
員闕出浮雲，承露槩泰清。
皇佐揚天惠，四海無交兵。
權家雖愛勝，全國為令名。
君子在末位，不能歌德聲。
丁生怨在朝，王子歡自營。
歡怨非貞則，中和誠可經。
（曹植《贈丁儀王粲詩》）
「明白明白。」曹丕喜不自勝，「還望季重在鄴城多留幾日。」
丁儀自要為曹植敲邊鼓：「甚好，公子就給他作一首，免得這廝不服！」
曹丕緩緩走了過來，深深一揖：「父親……」
「是該上路了，你帶大夥回去吧。」曹操囑咐了曹丕一句，不禁低頭看看自己有些麻木的左手，自那晚突覺麻木至今未好，也不知是何徵兆？想至此終忍不住動情道，「為父會保重，你也要多多用心，身為長子你可是我曹氏的頂樑柱啊！」
盧、趙二人許多日子沒得差事，這會兒恨不得有點兒事，忙跑過去踮起腳尖聽著，最後深深一揖：「主公放心，一定查個水落石出。」
「且慢！」王粲狡黠一笑，「歌功頌德之詞我都聽膩了，公子提前在府里下些工夫，事到臨頭喬模喬樣唱一番，算得什麼本事？誰知道有沒有人替您背後捉刀？」
曹植知他故意玩笑，也戲謔道：「非是我自誇，有資格為我捉刀的這世上恐沒幾個，必定得仲宣兄這等造詣之人。難道仲宣兄這常伯之位不要了，想到我府中謀一小吏？」此言逗得大夥無不莞爾。
王粲是聰明人，眼下除了孔桂再沒人比他更得寵了，而他的固寵之道就是循東方曼倩之遺風，大獻文才、大說大笑，一副無所在意的樣子，所作詩賦一概迎合上意，至於曹氏家事更是能躲多遠就躲多遠。此刻他漸感這玩笑越開越深，馬上陡然一轉：「莫道那些沒用的，既然您說無人代勞，那我出個題目請公子立刻作來。」
曹丕趕緊壓抑住情緒，輕輕拭去淚珠：「是孩兒的錯，出征在即不該如此。」
其實曹操也知道自己的固執給大家添了麻煩，耽誤了許多事，但他偏偏不想叫群臣回去。之所以要他們跟隨，並非出於何種考慮，僅僅是留戀這種熱鬧。他以往的歲月中從沒似今天這般熱鬧，如果可以的話他甚至想把全天下人都帶在身邊，就為了讓他那顆日漸孤獨的心多感受一些溫暖。時至今日他不得不承認，他已經老了，開始犯病了，開始耍小性了，開始怕冷清了……他自己都清楚，可就是把持不住。
「傳令三軍，即刻出發。」曹操不想旁人看見自己激動的神情，催馬離開了人群——他畢竟是個父親，真心希望兒子們愛他、讚美他、牽掛他，即便知道是表演也心甘情願上這個當。天下父母哪個又不是這樣呢？
一首詩作罷，三盞就剛好斟滿，眾人齊挑大指——這詩作得真別緻。說是贈王粲、丁儀的，其實卻大讚父親用兵如神，直到最後兩句切入正題，且頗有戲弄之態。「丁生怨在朝，王子歡自營」，想要建功立業的你們都憋不住了，巴望著有機會出去；「歡怨非貞則，中和誠可經」，這次隨軍你們可別美壞了，喜憂得當才益身心！
關鍵時刻倒是孔桂起了作用，嬉皮笑臉對曹操道：「主公，渡河可就到河南了，文武群臣還都跟著呢，鄴城都沒人管了，索性咱遷都洛陽吧！」一席話逗得曹操大笑，這才傳命令，一面搭設便橋，一面與眾人作別。
「噫……」眾人不免失望，既然不準寫惜別之意，無外乎祝前程光明之言；可轉念一想，似乎也不簡單，這題目忒爛很難寫出新意，既要脫俗可就難了。哪知曹植招呼僕從捧酒近前，一邊抱起酒瓮倒酒，一邊脫口而誦：
曹丕的喜色全然不見，眼中流露出恐懼——倘若真是司馬懿透露給司馬孚，司馬孚又告知曹植、楊修，這件事還真麻煩了。趙達一旦查實，父親必要責難司馬兄弟，可與邢顒串通接洽的偏偏也是司馬懿，倘若把這些內幕都抖出來就糟了！無論如何得保司馬兄弟，可司馬懿又隨軍而去，這個節骨眼上究竟該怎麼辦？說是要留神處置，可究竟怎麼處置呢？
依舊是曹操親率中軍從鄴城出發，在弘農郡與夏侯惇會合，繼而出潼關與夏侯淵及雍州諸部會師，然後再大舉推進。所不同的是此番用兵所帶隨員甚多，陳矯為隨軍長史、劉曄為行軍主簿，這是素常就有的差事；可侍中王粲、杜襲也得隨軍，辛毗、楊修、路粹、司馬懿、韋康、應瑒、丁儀、董遇等一眾掾吏都充了謀士，連孔桂也被帶上了，幕府供職的文苑之士幾乎抽走一半。最莫名其妙的是，曹操僅命二子曹彰相伴，曹丕、曹植雙雙留於鄴城，而且直至他離城之日也沒指明誰負責留守諸事，實際上他把家托給了袁渙、涼茂、鍾繇等大臣，倆兒子誰都無權！
孔桂不明其中奧妙，見曹操毫無表情，往前湊湊，似乎自言自語道：「這麼有才有德的兒子，天底下哪找去？好事都讓主公趕上了。」哪知曹操卻置若罔聞。
曹操陡然生出一陣被欺騙的惱怒，但眼下他得忍著，這話不能挑明。是誰吐露出去的呢？他又把目光掃過桓階、路粹、楊俊，每個與那晚之事有關的人，看誰都有嫌疑，可又都很自然。而當他眼光與邢顒相接時，但見邢顒滿臉陰沉，沖著他微微搖了搖頭——很明顯，他也察覺到泄密了，身為告密者自然不會那麼做，他現在處境尷尬，也沒搞清是怎麼回事。
曹丕垂著頭低聲道：「孩兒才少德薄，此番不堪隨軍，籌劃亦無裨益。但近來父親愈加清瘦了，想來成敗順逆乃一時之事，那些宵小之敵也難成氣候，莫要因此過度操勞傷了身體……孩兒每每想起父親一把年紀還要親赴戰場為國驅馳、為我等兒孫謀前程，就……」曹丕說到這兒聲音沙啞起來，「現今叡兒漸漸長大，孩兒才知父親之難，當真不養兒……不知……不知父母之恩……」斷斷續續幾不能言。
曹植卻也拿起了酒，朗言道：「小可這首詩，不但祝王、丁二君，也祝父親與三軍之士，願各位馬到成功！」他表面落落大方，其實心裡也打鼓——邢顒奏事他已知道，如今解釋亦無用，只有竭力展示才華，彌補父親的惡劣印象。
眼見此景曹操突然意識到——那晚邢顒密奏以及詢問桓階三人之事泄露了！若不然曹植何以留心這些瑣碎之舉？他立刻轉臉在人群中搜尋，果見楊修扎在角落裡低頭不語，根本不往曹植面前湊，似是特意疏遠避嫌。
也不知曹操在琢磨什麼，始終沒說句「大家回去吧」之類的客套話，曹丕、曹植正巴望著多討好父親，豈敢拍板說不送了？群臣更不敢抱怨，只能硬著頭皮跟著。飢餐渴飲曉行夜宿，送了一程又一程，出魏郡、入河內，一直送到黃河沿岸孟津渡，曹操還是一句辭行的話都沒有。遙望對岸邙山，大夥心裡直嘀咕——西征路都快走一半了，乾脆咱都跟著打仗去吧！
孔桂察言觀色插了一句：「