西北有浮雲，亭亭如車蓋。
惜哉時不遇，適與飄風會。
吹我東南行，行行至吳會。
吳會非我鄉，安得久留滯？
棄置勿復陳，客子常畏人。
（曹丕《雜詩》二首之一）
「我料他一定會幫忙。」曹休信心十足，「一者他是個名士，必循宗法之禮，立子建就是廢長立幼，從道義上他不會贊同。再者他也是想往上攀的，若不然當初好好在山裡待著，跑出來做什麼？田疇功成身退，他怎麼就當官了？若助你繼承大位，他日後也是佐命功臣，此良機焉能錯過？」
賈逵下獄險喪性命，曹操連下兩令拒絕納諫，再無人敢公然反對南征。中軍與青州軍會合後繼續南下，一路上暴雨不息，將士們也只能咬牙忍耐。直至建安十九年十月，大軍總算到達合肥，許都、南陽等地兵馬也陸續趕到，曹軍兵鋒又指濡須口，孫權也已在南岸調集好部隊，一場大戰似乎在所難免。
好幾次曹丕都想把楊修之事向父親挑明，怎奈無憑無據，反倒有詆毀之嫌，每每欲言又止。歲月不饒人，曹操畢竟已至花甲之年，一路奔波頗覺勞苦，又住進了城裡，連見他面的機會都少了，開仗還不知怎麼樣呢！
曹操移至城中，召開會議參謀商議破敵之策，營中事務反落到曹丕、曹彰兄弟頭上。不過他們也只是名義上代理，並無實際軍權，中護軍韓浩、右護軍薛悌早就包攬了一切，只是遇事向他倆打個招呼罷了。而且曹操不知出於何種目的，又派軍謀掾趙戩給曹丕擔任司馬，囑咐曹丕凡事都要與趙戩商議，弄得他非但大營的事做不了主，就連自己手下的兵都管不了，只能整天在連營里轉來轉去。士兵還以為他親自巡營是為了監察軍紀，愈加提心弔膽，哪知他這是愁得瞎轉悠！
這日清晨正行到後營門前，忽見一員身形胖大、披散髮髻的將軍拎著好幾尾鮮魚迎出來：「五官將又親自巡營了，真是恪盡職守啊！」來者乃幽州舊將閻柔。不過十年光景，昔日幽燕小將已是人高馬大，一臉絡腮鬍，肚子圓得快流出來了。當年出塞遠征，曹操曾贊他一句「我視卿如子，亦欲卿視我如父」。這句話放出去不要緊，閻柔享福了，諸將拿他當丞相干兒子，誰也不敢招惹，好吃好喝能不長肉？
但閻柔也頗會做人，對上有禮馭下有恩，尤其待諸位公子們格外親厚。公子們府里的寶馬良駒都是他從烏丸部落弄來的，三年前河間叛亂也是他幫曹丕平定，因而與曹丕的關係更近於他人。
「我不想吃東西，你們把那魚按閻將軍說的送去……我那兩條也給曹真、曹休分了吧。」
親兵慌慌張張：「荀大人……荀大人他……」
「聽你們的，回營。」曹丕喃喃兩句，調轉馬頭。
曹丕、曹植的性格都不像父親，曹操固然善用譎詐之術，但若非留心之事，平素待人也是嬉笑怒罵直來直去；曹植是直而不譎，極少兩面待人；曹丕又不一樣，性情內斂，喜怒不形於色，莫說日常舉止，連詩文中都透著幾分含蓄矜持。這會兒曹真見他如此模樣，知是真觸動傷懷了，忙道：「莫悲莫悲……咱進去說。」
「五官將！二公子！」忽然一個親兵呼喊著跑了過來。
曹真也道：「此言有理。當年邢顒出山獻平烏丸之策，主公不在鄴城，是子桓接待的。那時三日一請、五日一宴，對他何等恭敬？不該忘了這份厚意啊！」
曹真直撇嘴：「不好，朱鑠現在的身份只是子桓府里一個管家，邢子昂何等身份？豈有讓一家僕去拜會名士的道理？況且都知他是子桓的人……」
「收起來，收起來。」曹休指指佩劍，「子丹啊，可真有你的，得了兩條魚，說是來向子桓道謝。我越想越不對，偷著跟來看看，原來是跑這兒說悄悄話來了。」
曹休道：「我都聽見了，不就是這點兒事嘛。好辦，找邢顒啊！」
「你懂我這首詩？」曹丕不信。
小兵憨笑道：「求您趕緊回營用飯休息，實不相瞞，趙司馬叮囑我們照顧好您飲食起居，若您不吃不喝弄壞了身子，我們這些人都活不成了。小的莫看家貧不濟，還是獨生子，家裡爺娘老子寵愛得緊，小的活不成了，爺娘老子也得活活疼死啊！」
曹丕回頭一看，來的是曹真，強笑道：「仗不好打，能不愁嗎？」說罷努努嘴，打發走親兵。
那小兵順竿兒爬，笑道：「既然你說小的解得對，那就賞賞小的吧。」
曹休道：「寫信交朱鑠去辦。」
曹丕低頭一看，繩上拴著十條魚。這玩意豈能輕易捕來？八成是托當地漁人捉的，故意來獻殷勤。想至此不禁苦笑——我落魄至此，明眼人都瞧得出來，他還來向我示好，倒也算個朋友！卻也不便說破：「多謝你一片好意，這些魚我可消受不起。」
「文烈，你都聽見了……」曹丕又驚又懼，不知說什麼好。
親兵們咯咯直笑——這位太會巴結了！他讓曹丕送人情，自己也跟著落人情，曹丕能不提是他獻的？肉不能埋到飯里啊！
曹丕嘆的那片雲就是自己，卻不能說破，微微苦笑道：「這樣解也並非無道理，無罪無罪。」
曹休冥思苦想：「府里那幫侍從掾屬也不可靠，他們大多與子建府里人相熟，況且其中未必沒有叔父的眼線。有誰既夠身份又可靠，還精明能幹行事隱秘呢？唉！若吳質還在鄴城就好了……」
「我知道，我都知道。可我不敢說啊，盧洪、趙達、劉肇那樣的人滿營都是，我分不清誰能信誰不能信，現在連睡覺都不敢說夢話，不知道哪句就能招來禍啊！」曹丕拉住他手，眼圈已有些泛紅。
曹真湊過來：「你心中思慮何事我都知道，別急，慢慢來。」
「不急，仗要慢慢打。」曹丕回頭瞅瞅帳內——空無一人，曹彰一逢打仗就來精神，天不亮就帶親兵走了，連曹操都沒稟報，說是要探察敵情，也不知跑哪兒去了。
曹真很是尷尬：「近兩年哥哥不常往你府上走動，你可也要體諒哥哥難處。」
「我懂！」曹丕見帳內無人、親兵走遠，終於衝口而出，「論起來都是兄弟，豈能有親有疏？我都明白。」
閻柔早算計好了：「您若是嫌多，自己留兩條，給主公送兩條，給三公子送兩條，送荀尚書送兩條，曹真、曹休兩位將軍一人一條，這不就成了？」
「也好。」曹丕心事重重沒心思與他閑話，叫親兵收了，又敷衍兩句帶兵走了，卻沒有急著回中軍大帳，而是遠離連營，信馬由韁在曠野上閑逛。直至正午時分炊煙升起，親兵終於忍不住勸道：「五官將，咱們回去吧，該用飯了。」
「可五個指頭伸出來不一樣齊。昔日咱在一處搗鳥窩、玩蹴鞠，子建他們還不會走呢。宛城之戰何等兇險，咱倆騎一匹馬逃出來的，那時子建在哪兒？」曹真這算是徹底交心了。
吟罷良久無言，只望著那片雲獃獃出神，等它慢慢飄過頭頂才發出一聲長嘆；回頭再看——六七個親兵都瞪著大眼睛莫名其妙瞅著他，這幫粗鄙之人怎懂他這首詩？曹丕面帶默然，卻聽一個年紀甚小的兵丁說：「將軍唱得真好。」
「自然曉得。」那小兵道，「吳會非我鄉，安得久留滯？是說江南之地不是咱的地盤，三番兩次去打得不了好處。想必將軍您也不贊成主公南征吧……」話說一半才覺失口，直打自己嘴巴，「小的錯了，小的胡言亂語！」
眾親兵無不慶幸，走到連營炊火早就熄了。曹丕來至中軍帳前剛下了馬，就聽背後有人道：「子桓，你又發愁呢？」
「五官將保重貴體。」其他兵也跟著起鬨。
憂心忡忡的何止將士，曹丕更是惶惶不可終日，這次南征對他太不利了。父親用意很清楚，眼下正是選立世子的關鍵時刻，父親把他帶出鄴城等於讓魚脫了水，所有倒向他的元老大臣、府邸屬員都見不到了；反之，曹植倒可趁他不在大施手段收攏人心。冰井台的工程也已轉到曹植手中，所有功勞、好處全歸人家。這場仗拖得時間越長對他越不利，倘若打個一年半載，鄴城還能剩下幾個支持他的人？
幾個小兵依令而去，余者又勸：「出來半日了，請回吧。」
「唉！」曹丕心下凄然——窮人家尚且疼愛子嗣，我堂堂公侯之家怎會變成這樣呢？都說生於權門乃是莫大幸運，其實權門有權門的苦楚，非是此中之人誰又看得透？
曹休笑臉一收反倒先急了：「你們拿我當外人嗎？子丹，誰不知這營里只要有你的，必有我的？好歹我本就姓曹，論親戚比你還近著一層呢。我的五官將，您也把我忘了，當初跟著您擅闖袁府，您得了夫人，我可險些挨頓板子啊！」
但相較以往任何一次戰事，此番南征軍心尤其不穩。其實陰雨連連道路難行不過是個託詞，當年北征烏丸、西征關中都比這難走得多，將士不願南征的真實原因是心裡沒底。赤壁之戰大敗虧輸、濡須之戰無功而返，北方兵越打膽越怯，一聽「南征」就頭疼，而廬江屢次遭