鍾繇席間就對西北戰事抱有憂慮，果然不幸言中。冀縣被困半載有餘，城內糧食消耗將盡，派出求援的使者又遭馬超擒殺，雍州刺史韋康不納別駕楊阜之言，為保性命開城投降。不想馬超翻臉無情，立將韋康處死，自稱征西將軍、領并州牧、督涼州軍事。夏侯淵的援軍也遇挫折，韓遂煽動屯於興國縣一帶的氐族首領楊千萬造反，與馬超串通一氣，又有張魯部將楊昂領兵相助，幾家兵馬聯合起來阻擊曹軍。夏侯淵遠道馳援措手不及，打個大敗仗，折兵數千，只得撤回長安。消息傳至鄴城，曹操這才緊急召見群臣商議對策。
當曹丕三人匆忙入宮來到聽政殿時，毛玠、崔琰、徐奕、賈詡、涼茂、楊修等早已到了，王粲正當眾宣讀軍報：「軍受挫於西疆兮，寇逞凶愈烈，恐其成尾大之勢乎，萌禍三輔漸成流毒之患。魏公舉燭明照，洞察萬里，懇早示下，以除積薪之憂。誠然如此，則天下之幸，萬民之幸，此亦亘古之……」
「夠了！」曹操又好氣又好笑，「妙才這白丁將軍大字不識幾個，哪找來這麼個寫軍報的，都打敗仗了還之乎者也。列位有何高論？」
楊修搶先發言：「馬、韓二賊野心不改，當發大軍速速剿滅。有道是除惡務盡，昔年之徵就該斬草除根，只因留有遺患才致今日之事。」
曹丕聽這話甚為不悅——上次西征因河間叛亂半途而廢，這不是翻舊賬讓我難堪嗎？徐奕與曹丕親睦，便開言道：「雖說馬、韓復起，也不能全怪當年除惡不盡。當初馬、韓所仗乃關中諸部，今日所恃多為羌胡氐人，八成還有匈奴屠各，張魯才是背後首惡，這一仗早晚是要來的。」他不動聲色地把楊修的話又圓了回去。
其實曹操這會兒根本沒心思追究過去之事，只喃喃道：「現在發兵是時候嗎？」
崔琰進言：「為安黎庶何辭辛勞，南征歸來已有半載，想必中軍士卒休養已畢，幸而江東無事，此時發兵不逾經年必能擊潰馬、韓。望明公以天下為重。」他說起話來大義凜然，滿腮虯髯不住顫抖。
但這番話卻不合曹操心意，魏國剛建立，一個政權誕生不到半年就要大興軍戎，非但影響不好，也不甚吉利。但戰事如此，若不親往又有什麼辦法呢？
這時劉曄插言道：「崔公所言雖然有理，但夏侯將軍兵馬尚多，馬、韓雖勝也難再做大，發兵不急於一時。或若發兵也無需魏公親往，遣一將代勞便可。」他察言觀色已瞧出曹操心意。
曹操又何嘗不知他見風使舵？雖點了點頭，卻不甚放心，將目光掃向鍾繇。鍾繇畢竟久任關中，更諳於實務，思忖一陣才道：「我料馬超未必能如願。如今他所率之兵多為羌胡，又有漢中米賊。這些人本非涼……雍州之士。」十三州已更易為九州，涼州已是雍州了，但鍾繇習慣已久仍難改口，「自上次征討，關西之士多已歸降，一來懷效忠之心，二來居於本土焉能容羌胡染指？馬超入冀縣又殺韋康，足見其不善收攏人心，涼……雍州之士不肯就範，久之必生內患。」
這個看法倒很有道理，曹操不禁莞爾：「涼州、雍州甚是拗口，如若不便再改回舊稱便是。」當初改九州就是為曹魏建國鋪路，如今得遂心愿，魏國疆域已確立，其他漢家地盤叫什麼名又有何要緊？說罷他又望向荀攸、賈詡，兩人皆低頭不語。曹操不喚荀攸卻問賈詡：「文和有甚見地？」
賈詡兀自低著腦袋：「在下庸材，實不知……」
「但言無妨，說錯無怪。身居軍謀豈能推脫不言？」曹操久與他打交道早有經驗，這傢伙就似胡桃，不用力榨是不出油的。
「諾。」賈詡這才坦言，「自潼關之戰韓、馬二賊已生嫌隙，今馬超勾結張魯，韓遂聯結氐人，兩家各自為戰足以為證。兩者遇我軍雖合力抵禦，卻非同舟共濟。況張魯意在保有漢中，實以馬超為後盾；氐人僅欲從中取利爭搶財貨，無逐鹿之心。此乃烏合之眾，況有雍涼本土之士不服於內，豈得長久？在下以為當今之計，攻之愈急促之癒合，暫緩之反而有變。前番戰敗有損，可遣些許人馬補足，再發書信多加叮囑，相機而動必能得勝。」
「文和之言最近我意。」曹操當即命王粲搦管，口述給夏侯淵的回信。曹操也真有辦法，知道這老兄弟肚子里沒墨水，說的都是大白話，大意是：你救援晚了才會打敗仗，本該治你罪，可我念著老交情再給你次機會。給你補幾千人馬，別忙著洗雪前恥，看準時機再戰，別再給我弄砸了！
安排已畢曹操牢騷道：「打敗仗我倒不惱，只是那韋康實在辜負於我。早知此人懦弱不該任他為刺史，死於馬超之手實是罪有應得。他擔此職乃荀令君一再保舉，令君誤我啊！」荀彧已經死了，還要把錯用韋康之事冠到他頭上，實在有些刻薄；荀攸只默默忍著。
曹操見他無言便不再提，轉而又道：「邦國新立事務冗雜，職責也多有重疊，還需整改一下。」
這倒是實情，由於漢室與魏國並立，而曹操爵封魏公，官職依舊是大漢丞相，所以其屬下就出現了一人兼數職的現象。以鍾繇為例，他在朝廷的職務是守司隸校尉，幕府的職位是前軍師，如今又拜魏國大理；再如程昱，官拜奮武將軍、參丞相軍事，如今又加魏國中尉。似他們這等情況，曹操要讓他們逐步脫清與漢廷的關係，從漢臣過渡為魏臣。再有如毛玠，雖沒有漢官頭銜，但在幕府身兼數職，右軍師兼東曹掾，如今又是魏國尚書之一。這樣的情況就要去掉部分職責，重要的職務委派他人，若職責不重乾脆撤銷合併，畢竟已有魏國朝廷，幕府屬員就不甚重要了，精簡之後可以專門用於培養後進人才。
曹操已有初步籌劃：「凡魏宮諸官以後幕府兼職不可多於一個。毛孝先，今後你專任右軍師之事，東曹掾就由徐季才兼任，季才原先那個軍謀祭酒就不要當了。祭酒一類屬員能裁撤的盡量裁撤，有才能的歸入中台充任令史。」
「諾。」徐奕領命。
曹丕很高興，崔琰存長幼之念是支持自己的，毛玠雖公正無私，畢竟不能幫自己什麼忙。現在換了與自己親近的老臣徐奕，以後東西兩曹皆與自己交好，提攜相熟之人可方便多了。可還未高興多久又聽父親道：「昨晚得到消息，丁衝去世了，是喝酒喝死的。他一生貪愛杯中之物，年輕之時曾有狂言，但願此生痛飲醉死。不想還真遂了他心愿。唉……」
丁沖與曹操既為同鄉又是至交，尤其在奉迎天子東歸之事上立有大功，雖然始終擔任漢官，實為曹操心腹。如今溘然醉逝，於情於理曹操都感悲傷，同輩的好兄弟又少一個：「今早丁儀、丁廙兄弟進宮報喪，瞧他們哭得淚人一般，孤很不好受。不過見故人之子長成，孤也感欣慰。丁儀原任幕府令史，我也沒機會多見，今早細細考察了，此子可堪一用。我已允諾提拔其為西曹屬（西曹掾的副職），由其弟丁廙接任舊職，我又囑咐他們不必拘禮守喪，待下葬之後便回來上職，這件事勞你們記下。」說罷又瞟曹丕一眼，「當初丁儀眇一目，不堪為我家之婿，可為父看來倒也不妨，似這等青年俊才，即便雙目失明又有甚不配？」曹丕連連點頭，不敢還嘴。
丁儀升任西曹副長官，丁廙也被辟入幕府，這可不是好消息了。曹丕暗暗苦惱——難怪父親坦然叫崔琰、徐奕分掌二曹，原來早安了顆釘子在裡面，請託之事就別想嘍！正愣愣出神，又聞耳畔辭駕聲，眾臣議事已畢便要離去，趕忙也隨著道：「孩兒告退。」跟著往外走，卻聽身後賈詡又道：「屬下有事，懇請單獨稟奏。」曹丕頗感詫異，這悶葫蘆從來不多口，今天怎麼了？想偷聽又不敢，只得隨鍾繇、崔琰等人去了。
大殿上只剩曹操與賈詡。曹操端坐大位一動不動，賈詡躬身而立恭恭敬敬，兩人不發一語。直等曹丕等人走遠，再聽不到一絲聲響，賈詡才開言：「屬下不敢稱年邁，然有疾病，今魏國社稷已立，天下安定已見端倪，懇請魏公准我告老，退歸林下讚頌善政。」
曹操「嘿嘿」笑道：「你患的什麼病？」
賈詡道：「在下也不甚詳，只是時而頭昏眼花、胸悶氣短，一年之中倒有大半年出不了家門。」
「嘿嘿嘿……好個出不了家門，是心病吧？」
賈詡立刻跪倒：「聖天子垂拱，魏公良輔在朝，諸公子皆仁孝，將士百官用命，黎民安居於下，余寇不足為慮。屬下既不憂國事，又不愁富貴，婦賢子孝親眷安分，怎會有心病？」真是能說會道，竟把公私之事全誇一遍，還挑什麼毛病？
「真沒有嗎？」曹操笑呵呵地審視著賈詡。
賈詡微微抬起眼皮，也望著曹操：「真沒有，臣空活七十春秋，實是年邁體衰。」
兩人就這麼對視著，誰都不再開口，一切盡在不言中。
賈詡怎會沒心病？昔年他為李傕、郭汜獻計，兵犯長安誅殺王允，至今有人視他為禍亂天下的罪魁；宛城之戰他給張綉獻計大敗曹軍，曹操嫡長子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋皆亡於此役。禍國之罪、殺子之仇，哪條都夠要命。隨著曹操年齡增長，戾氣越來越重，地位提高也