曹丕自從回到鄴城就無一日安寧，先是籌辦建國儀式，繼而受命督建曹氏宗廟，接著又有噩耗傳來，諫議大夫張范去世了。當初曹操指派張范與邴原督導曹丕，無論何事都要向兩位老臣請教，曹丕對張范執弟子之禮，還得為他忙喪事。至於邴原，受任五官將長史以來從未當過差，聲稱不敢狂妄指教丞相之子，整日閉門在家靜養不出；老人家姿態倒是很低，卻給曹丕添了麻煩，遇事請教是父親吩咐的，曹丕豈敢不遵？可邴原不來，又不能挑老人的錯，只能一趟趟往他府上去。好不容易冊封之事結束，家廟也建得差不多了，父親又把一群新僚屬塞到他府里，有幾位曹丕並不熟識，亂鬨哄地還沒理出個頭緒，父親的命令又來了——搬家！
曹丕兄弟所居在幕府正南、大街兩側，同樣的府邸共五座，除曹氏兄弟占著三座，另兩座一直空著。這五座宅院都是正堂廣大、兩側廂房對稱，前大而後小，做官衙倒比居住適合。當初搬進來時，曹丕、曹彰就覺不倫不類，現在才知父親深謀遠慮，早計畫封公建國，當初蓋的就是官衙，給列卿官員預備的。曹丕等人則移居到鄴城東北新建的戚里。
曹植這半年多監督營建，事先有準備，東西早就挪得差不多了；曹彰也好辦，無官一身輕，除了妻妾沒外人，只要把他養的那群寶馬靈獒牽過去就齊了。曹丕可難了，剛從征回來，掾屬僕從一大群，提前也沒準備，光是要搬的簡冊就得裝十幾車，到那邊還得安排大伙兒的辦公之地。父親叫搬就得搬，收拾乾淨房子新官還等著上任呢！於是前堂文書裝箱入櫃、後堂衣服打包袱，眾掾屬東尋西找自己負責的公文，僕僮搬著几案屏風進進出出，亂鬨哄忙得不可開交。
曹丕這會兒也顧不得副丞相的派頭了，穿一襲單衣，叉腰往堂上一站，東張西望不住叮嚀：「輕拿輕放，那是劉威送我的翡翠屏風！」「百辟刀呢？到那邊還得掛呢。」「這幾卷《中論》徐幹剛剛寫成，我借來看的，別弄丟了。」「那圓乎乎的是什麼？咳，叡兒的皮毬！叫他自己收著。」「朱鑠！朱鑠！你小子跑哪兒去了？」
如今的朱鑠已不是中軍將領，自從罷黜官職就在曹丕府里當差，名分上只是個管家，私下卻比一干掾屬還要親近。他聞聽招呼忙不迭跑上堂來：「我給您找車去了，就咱府里這幾匹牲口，來來回回得運多少趟？我到行轅尋老部下借了幾輛平板車，這還省點兒事。」
「胡鬧！」曹丕斥責道，「用軍中之車傳揚出去豈不惹閑話？」
朱鑠卻大大咧咧道：「這算什麼大事，臨時救急嘛！我好歹也是當過司馬的人，那幫崽子當初都是給我牽馬、扛刀、提夜壺的，巴結我還巴結不上呢。如今我肯找他們辦事，那是給他們臉！」
「好漢莫提當年勇，趕緊把車送回去，我寧可搬三天三夜也不借軍中之物。」
「五官將所言甚是。」一個清脆的聲音從堂下傳來，鮑勛抱著一大摞文書擠過來，「自古仁人君子絕不因私而廢公。借車雖是小事，然小惡不制，久而久之必長驕縱之心。君子慎行，豈能任意為之？」
鮑勛乃鮑信之子，卻絲毫不像其父，一副書獃子模樣。他年齡比曹丕小，偏偏滿口君子道德，似剛才那番話他大可逢迎稱頌，卻要擺出教訓口吻，怎叫人愛聽？曹丕甚是厭惡，嘴上雖跟他說話，眼睛卻始終關注著僕僮搬運的東西：「叔業有何要事？」
「這是今日幕府轉來的公文，請您過目。」
几案都搬走了，還看什麼公文？再說這不過是走形式的事，哪件差事真能由他這副丞相做主？曹丕強忍不發，指了指身邊一口未抬走的大箱子：「先放這兒吧。」也不搭理鮑勛，衝堂下掃院子的僕人嚷道，「東西沒搬完掃地做什麼？該幹什麼都不清楚，長沒長眼睛？」
鮑勛不知是真沒聽出指桑罵槐，還是故意不走，又憂心忡忡道：「冀城戰事告急，救兵遲遲未發，韋康快守不住了。」
曹丕膩味透了，心道發不發救兵是夏侯淵的事，與我何干？鮑勛沒滋沒味又嘮叨幾句，這才怔怔而去。朱鑠早忍不住掩口而笑：「這書獃子也真磨人。」
「哼！若非父親硬派到府里，我早把他攆走了！」曹丕話音未落又見夏侯尚、司馬懿聯袂而來。
夏侯尚早與曹丕相厚，如今正式受命擔任五官中郎將文學侍從，可稱了心愿，這兩天眉飛色舞神采奕奕：「子桓，我帶了二十名小廝，還有二十輛大車，在外面候著呢。」
朱鑠與他混慣了，玩笑道：「認識你這麼久，竟不知你家財豪富，竟有二十來輛大車。」
夏侯尚撓了撓腮邊的幾顆白麻子，笑道：「我家哪有這麼多，是子丹、文烈幫忙湊的，叫我一併帶過幫忙。」
曹丕會心一笑——曹真、曹休畢竟還是跟我更近一層，兄弟們都搬家，不能有偏有向，人不便來卻把車借我用，倒也妥當。
司馬懿卻沒說什麼，漫不經心踱到箱子旁，信手翻閱著鮑勛留下的公文，忽然想起件事，抬頭問夏侯尚：「昨晚魏公召你入宮，聽說還留了飯，到底囑咐你什麼事？」
「咳！沒什麼要緊。」夏侯尚樂呵呵道，「不是找我，是府里幾位小姐想我內子，求魏公傳我們夫妻進去。她們姊妹後堂聚會，我跟著沾沾光，陪魏公吃了頓飯。」夏侯尚之妻乃曹真之妹，雖非曹操親女，卻是在幕府養大的，丁氏、卞氏視若己出。
朱鑠取笑道：「你這官越當越不濟，前些年還得過重用，如今卻靠婆娘替你撐著。甭問，懼內懼得厲害！」夏侯尚一陣苦笑——其實這樁婚事不甚美滿，他生平一大「志向」就是娶個美貌麗人，但曹真之妹相貌平平性情潑辣，夫妻關係頗不融洽。可礙於曹操的權力、曹真的關係，夏侯尚又不敢得罪妻子，尤其被視為曹丕一黨後，曹操不似先前那麼信賴他了，多仗夫人之力內外周旋。大丈夫賴妻當官，滋味能好受嗎？如今當了五官將文學侍從，以後的前程可就全攀附在曹丕身上了。
司馬懿眼神絲毫沒離開公文，聊閑天般問：「不年不節一群女眷聚什麼？嫂夫人沒對你說起？」
「昨晚幾位夫人派婢女傳話，留內子住下了，今早我出門時還沒回來呢。談些什麼我也不知道。」
「這可奇了……」司馬懿倏然抬頭，「魏公跟你聊些什麼？」
夏侯尚想了想：「都是家常話……他說金虎台快完工了，臨淄侯籌劃得不錯，還說準備在銅雀台以北再建一座高台，還要交給臨淄侯監工。」曹丕不禁蹙眉，心道：便宜差事叫他趕上了，也是舅舅有病，讓他得了褒獎——營建之事本由卞秉負責，前年屯田貪賄一案暴露，卞秉無辜遭斥大病一場，也是故意與曹操賭氣，從此以染病為由整天往榻上一躺，拒不當差；曹操也不肯央求，郎舅二人就這麼犟上了！
司馬懿卻露出了笑容：「夏侯兄，這就是你大意了。魏公為何當你面誇獎臨淄侯？這些話必是他故意講的，就是想讓你帶給五官將。你不傳話，這頓飯豈不是白吃了？」
曹丕一怔：「父親用意何在？」
「他故意激您啊。」司馬懿的目光又回到公文，「如果我沒猜錯，他八成也在楊修那幫人面前誇了您，一定褒獎您隨軍征戰頗盡孝道。」
曹丕半信半疑：「會有這種事？」
「近來的安排您還瞧不清嗎？他是要你們爭！看看誰才能更高、品德更優。其實他老人家心裡也躊躇不定，若不讓你們爭一爭，焉知哪個兒子更勝一籌？魏公故意要激你們的鬥志，五官將府與臨淄侯府各顯其能，他便可靜觀其變比較優劣。」
夏侯尚、朱鑠聞聽此言不禁悚然——天下至親莫過於父子手足，曹操卻故意激兩個兒子一較高下，用心何等可怖？
司馬懿嘆了口氣：「或許是有些不近人情，但這個位子牽繫家國運道，豈能草率相傳？老人家也是迫於無奈啊！」
堂上堂下忙忙碌碌甚是喧鬧，四人卻頃刻間默然無語，過了良久曹丕才咬著牙低聲道：「爭就爭，豈能輸與子建？」
哪知司馬懿卻冷笑道：「若存這個念頭，不必爭您就先輸了。」
「此話怎講？」曹丕錯愕地望著司馬懿。
「當局者迷旁觀者清，魏公不單要考較你們才智，更要考較你們心胸。爭並不是比拼功勞、較量勢力，當真如此各樹黨羽國分為二，豈能見容於他老人家？所以魏公越激您，您越要沉住氣。但行己事莫管他人，非但不能與臨淄侯置氣，還要格外對他好！論文采您與臨淄侯相差不過半籌，論才幹經驗您入仕甚早遠超臨淄侯，論及心胸開闊您更不能輸與臨淄侯。這正是老子所云『夫唯不爭，故無尤』！」司馬懿說一半藏一半，在他看來曹丕才幹尚高，最大缺點恰恰是心胸狹窄。
曹丕甚有豁然開朗之感，不免對司馬老弟另眼相看——先前他最信賴的智囊吳質被調往朝歌當縣令，臨行之際曾與他論及爭儲之策，如今司馬懿所言竟與吳質當初所言不謀而合。
夏侯尚、朱鑠也不住頷首，未及插言忽聽堂外一陣稀里嘩啦聲，似是僕僮把東