聽政堂上寂靜無聲，只銅壺滴漏「嗒嗒」作響。幕府長史國淵、魏郡太守王修已候了半個時辰，一個低頭看公文獃獃出神，一個踱來踱去心事重重，誰都不說話。倒不是二人不睦，只因平日走動不多，又都不愛閑談，天聾遇地啞，見面不過互相問候，等了這半天已翻來覆去客套好幾遍，實在沒意思。
莫看兩人沒交流，心裡所想完全一樣——平原侯實在有失偏頗！前年曹丕留守，雖無甚建樹又趕上場叛亂，但罪責本不在其身，一切中規中矩，對政務也很認真。即便與其相厚的吳質、夏侯尚、朱鑠等人，沒公務也不能隨便入見，懂得避嫌。而三公子稟賦甚高卻不遵禮法，處置事務也忒隨心，喜歡的事做起來沒完，不感興趣的問也不問。或許在那幫風雅文人看來，曹植是完人，但在這些幕府重臣眼中卻完全不一樣。
不過想歸想，國淵、王修都是涵養極深之人，也不便派人催促。後來崔琰來了，問明情由便板著臉去了，兩人略覺寬心——崔大鬍子乃性情中人，天大的事也敢管，何況與曹家有姻親，鬧一場也沒什麼可說的；我們不沾親不帶故的若也闖過去，知道的是以國事為重，不知的還道是傾心五官將，故意與平原侯為難。一個老曹已越來越難伺候，如今又添上倆小主子，瓜田李下焉能不慎？
崔琰出馬果然有效，不多時曹植便帶著楊修急匆匆趕回，進門來連連作揖：「晚生失禮，叫二位久候了，慚愧慚愧。」
「不敢。」兩人本有些怨氣，但見他主動道歉，舉手投足間既顯謙誠又不失瀟洒，滿腹心事不禁暫且拋開了。
「人言丞相乃國之股肱，我看兩位也是幕府股肱，若非你們處處周全，晚生真不知如何是好啊！」曹植客套了兩句這才落座，「金虎台建得挺快，不過與銅雀台不甚相諧。方才與眾人商量，可在北邊再建一座台，國長史以為如何？」
「此非急務，可待丞相回來再議。」國淵只搪塞一句，恭恭敬敬捧上十幾卷公文，「請公子過目。」
曹植只粗略翻翻，二話不說畫諾用印。國淵唯恐他不細看，一件件提醒：「丞相大軍已過豫州，可能會在許都停留一日……匈奴使者朝覲，華令君已叫他齎詔回平陽了……御史大夫郗慮乞歸田舍，丞相想必應允……朱光任廬江太守，在皖城開田，請求撥發錢糧……」
可不管他彙報何事，曹植只一句「知道了」，也不知往沒往心裡去。十幾道公文片刻工夫就用完印了，曹植別的都沒在意，卻對最後一份起了興趣：「荀令君靈柩已運回潁川安葬，這麼快！」國淵、王修不禁悚然——荀彧在譙縣病故一事傳言頗多，鄴城群僚也不知真假，但荀彧一解除尚書令之職，改易九州、議封公爵等事立刻通過，他與丞相的分歧是明擺著的。故而大家絕口不談此事，以免引火燒身。
曹植倒不是對荀彧死因有何質疑，而是他與荀彧之子荀惲相厚，荀惲又是曹家女婿，故而關注。這份公文是關於荀惲襲萬歲亭侯之爵的事，末尾又錄了篇文章，是尚書右丞潘勖給荀彧草擬的碑文：
曹植不禁搖頭：「此文也忒泛泛。令君昔隨我父立業兗州，也曾從軍謀劃多有良策，為何隻字不提？令君之心性如冰之清，如玉之潔，法而不威，和而不褻，這些怎麼也一概不論？潘元茂文筆一向不錯，但這篇文章卻中規中矩沉鬱內斂，少了些俊逸之氣。」
國淵比曹植更知底細，荀彧初始恭順，最終卻與曹操貌合神離，為其蓋棺定論實是困難。莫說潘勖，即便太史公復生、班孟堅在世，寫這篇墓志銘恐怕也俊逸不起來！他趕緊敷衍道：「敕令所作的官樣文章，中庸揚善即可。」說著硬從曹植手中把文稿拿了過來。
曹植早覺出他心有不悅，莞爾道：「國長史是不是覺得晚生這些日子處置政務不大上心？」
「屬下不敢。」國淵言不由衷。
「您老是不忍傷晚生顏面。」曹植很有自知之明，「不錯，我最近確實沒對政務下工夫。但絕非玩忽懈怠，而是信任列位大人。我名義上是留守，其實誰都清楚，一干政令由列位大人議定，晚生只不過是審閱參議……」國淵想反駁，卻被他抬手攔住，「我沒別的意思，也並非有何不滿。列公皆公忠體國深謀遠慮之人，思慮良策無不完備，處置政令無不得當。聖明君主尚垂拱而治，何況我不過一膏粱後輩，何敢唐突指摘，貽笑大方？所以我才傾心於營建，一者乃時下所需，再者也是生平所長。為官一任當有所成，既不能燮理陰陽，搞些禮儀營建也算有所建樹，不枉當一次留守。咱們各司其職，有何不美？」
這話雖不無道理，可國淵聽來總覺得有些彆扭，卻又不易辯駁，只得緘口而退。曹植見他已無話可說，甚是滿意，又瞟了王修一眼：「王郡將何故入見？」
王修正色道：「卑職要彈劾一人。」
「哦？」不但曹植一愣，楊修也感詫異——魏郡太守非一般郡將，只因幕府在魏郡首縣鄴城，故而魏郡實是天下第一郡。在曹操眼皮底下當地方官豈是易事？王修本袁氏故吏，又曾被孔融拔擢，這樣的人竟能被曹操如此重用，足見才幹之高。但才幹只一方面，更重要的是不樹敵，如今他都要開口告狀，那被告的是何等罪惡滔天之輩？
曹植木訥片刻才問：「欲告何人？」
「鄴城令楊沛。」
兩年前冀州田銀、蘇伯叛亂，曹操頗感受辱，有意壓制豪強嚴懲不法，故而以著名酷吏楊沛為鄴城令。此人固然執法嚴格，卻做事偏激刑罰殘酷，視人命如草芥，上至幕府群僚下至百姓，對其無不畏懼。但他畢竟是曹操親自提拔的人，又深得信賴，群僚敢怒不敢言，王修能開口告他，真是把老實人逼急了。
「聖人云，『苛政猛於虎』，楊沛行事暴虐過甚。」王修義憤填膺，「自他上任以來，嚴刑峻法草菅人命，鄴城百姓噤若寒蟬，上下僚屬如履薄冰。其爪牙功曹劉慈等人更每日遊走街巷監視士民，凡有小過當即棒殺，不教而誅暴虐忒過！又與校事盧洪、趙達、劉肇等互通表裡，羅織罪狀迫害大臣。今市井民巷不聞人聲，百姓歸家閉戶避之如鬼魅。以此等暴虐之徒為官實是玷污廟堂，難道咱們要步亡秦的後塵嗎？懇請公子做主，把這狂徒逐出冀州。」
曹植甚覺為難——他怎不知楊沛滿手是血？可楊沛之所以肆無忌憚是倚仗父親為靠山，扳倒楊沛豈不是公然挑戰父親的權威？他不敢插手，強笑道：「王郡將所言不無道理。然而楊沛雖行事不遜畢竟職責所在，不宜草草處置。」
王修再揖道：「為政以德，不以苛政峻法，楊沛所用皆不通文墨的宵小俗吏。前日許都華令君差一小吏來我寺中公幹，夜宿城西館驛；那小吏貧寒，臨行之際私藏驛舍席榻，被驛吏發現扭送縣寺，路遇巡城的劉慈等人。那劉慈卻說盜席雖是小過，遵聖人之教卻應處死，不由分說便將那小吏打死。」
曹植詫異：「偷席子與聖人有何相干？」
「可惡便在這裡。」王修憤然，「劉慈說，孔子有雲，『朝聞盜席，可死矣！』故斷死刑。」
國淵是鄭玄門下高足，學識淵博熟稔經典，聞聽此言卻是一愣，實在想不起孔子何嘗說過這麼句話。沉默片刻，楊修忽然一陣大笑：「這俗吏道聽途說弄錯了，是『朝聞道，夕死可矣！』」
一語點破，曹植樂不可支：「這倒有趣，不妨告訴邯鄲老夫子，請他編入《笑林》。」說了一半見王修滿臉嚴肅，忙收起笑容，「咳咳……此等刁猾酷吏果真可惡，王郡將所慮甚是，楊沛之事待丞相歸來晚生自當向他老人家進言。」
王修不買賬：「卑職以為公子應當機立斷，無需請示丞相，及早罷免此人。」他心裡有個小算盤，指望曹操處置楊沛不太可能，最好能借曹植之力先斬後奏。
「不妥吧？我不過奉丞相之命代理一時，豈可隨便罷免官員？」
王修朝國淵使了個眼色，國淵會意，立刻進言：「政令文書屬下可代為之，只要公子應允並無滯礙。」倆人事先並沒商量，但此刻卻彼此心領神會，也是楊沛結怨太多所致。
曹植初掌政務卻不糊塗，國淵既然能辦為何不辦？必定還是過不了父親那關：「官員任免頗多掛礙，我等不易越俎代庖。」
「苟可強國，不法其故；苟可利民，不循其禮。」王修爭辯道，「公子方才說初次留守欲謀建樹。若能罷免酷吏造福於民，此功此德豈不比修造樓台強之萬倍？古人云，『天雖至神，必因日月之光；地雖至靈，必有山川之化。』公子丞相父子一體，公子之德即丞相之德。」
老實人未必不會投其所好，曹植聽這話甚覺有理，若能辦件驚天動地的大事，非但利國利民，未嘗對自己不是好事；再看國淵，連連點頭確之鑿鑿。其實在曹植內心深處也不喜這個楊沛，雖然楊沛沒找過他的麻煩，但素來會文之士提起此人無不咬牙切齒。諸般心思湊到一起，曹植膽子漸漸壯了，便要拍這個板：「既然如此……」
「公子三思！」楊修突然插嘴，「楊沛雖是酷吏，丞相用之乃為去惡明法，雖矯枉過正，