長江之畔血雨腥風，遙遠的鄴城卻儼然一片太平景象。廣廈莊嚴市井祥和，尤其城西北的銅雀園更是幽美恬靜，草長鶯飛花紅柳綠，樓台映水葳蕤生輝，朝陽之下滿目光華璀璨。
此刻銅雀台上少長咸集、勝友如雲，十幾個峨冠博帶的文士齊聚一處。眾人彈衣揮袖高談闊論，其中不乏邯鄲淳、陳琳、路粹、繁欽那等享譽文苑的知名人物，卻都對一個二十齣頭相貌英朗的青年公子禮敬有加——那便是曹操與卞氏第三子、平原侯曹植。
「何事？」曹植滿臉微笑耐著性子。
建安十七年九月，四位小皇子晉封為王，劉熙為濟陰王、劉懿為山陽王、劉邈為濟北王、劉敦為東海王。表面上似是對皇族的鞏固，但有識之士都品得出味兒——四位皇子皆側妃所生，伏皇后嫡出的兩個皇子卻沒半點兒好處，這種晉封實是搪塞；欲要取之必先予之，曹操給皇家添些表面光彩是為日後不臣之舉打伏筆。
果不其然，建安十八年正月，朝廷頒布政令，復《禹貢》九州（《尚書·禹貢》記載的地域劃分，乃戰國人託名大禹所作。九州，即豫州、冀州、兗州、徐州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州）。其實《禹貢》記載未必可信，有據可查的只有前朝篡逆王莽曾一度實施，根本談不到「復」。從文獻上看，九州並無幽州、并州，河北之地皆屬冀州所轄，曹操身兼冀州牧，這意味著泱泱三大州都將順理成章變為曹家私地。不僅如此，古籍雲「州從《禹貢》有九，爵從周氏為五」，改易九州也是為恢複五等侯鋪路。
楊修嬉笑道：「昔日齊桓公耽於女樂，管仲築台以分謗，這才是為臣子之道。公子獨去也不好，還是在下隨您一起聽訓吧。」
朝廷中人無不知曉，冊封曹操為魏公的詔書早就由尚書右丞潘勖草擬好了，就在省中待命，等曹操南征歸來便可詔告天下。不過現今的朝廷百官早已「洗心革面」，自荀彧死後，屹立朝堂之人除了緘口自保，就是沉醉功名攀龍附鳳，誰還敢螳臂當車？曹氏代漢早已呼之欲出，鄴城方面也加緊準備，幕府再次翻修，晉為宮殿，銅雀台之南開建金虎台，另外還要挑選吉地建造曹氏宗廟。不過曹操與身為五官中郎將的曹丕出征未歸，這些事自然落到平原侯曹植身上。
這位曹家三公子自幼喜好詩書通曉經籍，又生性洒脫熱衷風雅，此番由他留守，辦這等差事再合適不過。自光武中興已二百餘載，曹家又開封公建國之事，而且起於兵戎裂土分茅，與昔日王莽頗多不同，說是遵循舊制，實是前無古人，許多環節還需琢磨。故而曹植與諸多文士翻閱典籍悉心商討，一座座樓台殿宇、館閣廟堂、禮樂建築拔地而起。
這其中尤為重要的就是金虎台。雖同屬樓台建築，金虎台與銅雀台大不相同，銅雀台純屬曹家自娛之物，金虎台卻大有含義。古來以虎符代表兵權，諸侯王也各築高台用以耀兵。故而金虎台乃依照兵戎之禮所造，象徵曹操以公侯之尊掌天下兵馬，實是閱兵之用。為了築這台，曹植沒少花心思，自并州上黨郡調來上等木料，召集良匠加緊施工，務求精益求精。
所謂五等侯，是昔日周室天下冊封的公、侯、伯、子、男，秦漢以來已然廢止，變為王侯兩級。漢高祖誅戮韓信、彭越、英布等異姓諸侯王，自此「非劉不王」，身為臣子最高只能封侯。建武十三年（公元37年）光武帝為了尊崇周公和孔子，冊封周朝後裔姬武為衛公、殷商後裔和孔子之後孔安為宋公，衛、宋兩個公國被視為漢賓。除了這兩個特例，還有一個受封公爵的人，即篡逆王莽，他以安漢公之名操控皇權奪取漢室天下。現今曹操的行動與當年王莽一般無二，目的不言而喻。
曹植又好氣又好笑——二哥啊，愛妾換寶馬，這等主意虧你怎麼想出來的？楊修、丁儀也把持不住，捂嘴直樂。
待崔琰這一通牢騷發完，曹植越發堆笑：「崔公教訓得是，晚生受教不淺，日後自當慎行。」
崔琰頂著火來的。方才他到聽政堂請見，沒見到曹植，卻遇到了留府長史國淵、魏郡太守王修，詢問才知，曹植一早就去了銅雀園，幕府僕從說不久便歸，可二人候了半個時辰仍不見迴轉，今天的公文還沒過目。崔琰眼裡不揉沙子，心急火燎地尋到園中，要把曹植叫回去處理政事，這架勢簡直似家長教訓一個貪玩的孩子！可真見到曹植，瞧這位丞相公子如此謙卑相待，心頭怒火已去大半，收起凝重臉色，躬身還禮：「下官莽撞冒犯，還請恕罪。但望公子以國事為重，速速回府理事。」
曹植始終默默無言倚著白玉闌干，俯視南面的工地，根本也沒把繁欽的誇讚放在心上，但聞聽楊修說未能盡美，不禁問道：「德祖覺得還有何不好？」
繁欽效力幕府十餘載，雖是刀筆之任失於諂媚，畢竟資歷深厚；丁儀卻是曹操舊友丁沖之子，晚生後輩，在幕府中充個小小令史，如此諷刺前輩實在刻薄。但繁欽被這個後生奚落竟不敢爭辯，只默默退入人群。他心思雪亮——丁儀、丁廙兄弟與主簿楊修皆曹植心腹密友，丞相圖謀封公建國，日後立誰為嗣尚不可測，不過現今平原侯聖眷似在五官將 之上，絕不能得罪平原侯眼前紅人。
「還望公子心口如一。」崔琰勸諫之言都是臨時而發，這才提及正事，「下官今日告見，其實是想請您勸勸二公子。」
「絕妙絕妙……平原侯大手筆……」眾人自少不了又一番誇讚。繁欽耐不住本性，再次從人群中擠了出來：「今日良辰美景，平原侯又有此雅興，何不留詩一首以抒胸臆，也叫我等見識見識？」
曹植卻道：「崔公無需介意，德祖、正禮皆晚生親近之友，又得我父青睞，不妨參詳。」
名都多妖女，京洛出少年。寶劍直千金，被服麗且鮮。
鬥雞東郊道，走馬長楸間。馳騁未能半，雙兔過我前。
攬弓捷鳴鏑，長驅上南山。左挽因右發，一縱兩禽連。
余巧未及展，仰手接飛鳶。觀者咸稱善，眾工歸我妍。
歸來宴平樂，美酒斗十千。膾鯉臇胎鰕，寒鱉炙熊蹯。
鳴儔嘯匹侶，列坐竟長筵。連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端。
白日西南馳，光景不可攀。雲散還城邑，清晨復來還。
（曹植《名都篇》）
正說笑間，忽聽樓下有人呼喊：「老臣請見平原侯……懇請平原侯回府理事……」說來也奇，銅雀台高十丈，但是此人嗓音高亢聲若洪鐘，自樓下傳來竟字字入耳，連眾人歡笑聲都掩蓋不住。大家手扶闌干往下注目，見一個皂衣大袖、滿腮虯髯、身材偉岸的老臣正昂首高呼——幕府西曹掾崔琰。
「快哉！」繁欽大唱讚歌，「平原侯才子心性，英姿颯爽人中之傑。」眾人不住附和，唯有楊修心下暗笑——作詩歸作詩，做人是做人，三公子生平之志怎限於當一個暢遊享樂的浪蕩公子？真真小覷他啦！
樓上眾人見崔琰這架勢便知來者不善，八成是上諫言的，霎時間都不吭聲。唯丁儀低聲叨念：「崔大鬍子竟鬧到這兒來了，橫眉立目頤指氣使，哪把公子放在眼中？」丁儀不喜崔琰已非一日，在他看來曹植既然是崔氏之婿，崔氏就該全心全意助曹植謀得儲位，可崔琰存長幼之念，不顧親疏意屬曹丕。兩年前河間叛亂曹丕受斥，本是整垮曹丕的良機，崔琰與毛玠卻跳出來為其說好話，挽回曹操之心；如今曹植留守，又橫挑鼻子豎挑眼，實在可惡！
曹植卻不反感，只苦笑道：「父親曾道崔西曹『伯夷之風，史魚之直，貪夫慕名而清，壯士尚稱而厲』。實乃公正無私恪盡職守之臣，不過有時也似夏日之烈，叫人望而生畏啊……列位稍待一時，我下去見他。」
曹植一句話，大夥都放寬了心——崔琰講起大道理極少給人留情面，若大家一同下樓難免要遭他斥責，說他們傍著公子暢遊無度荒廢政務。莫說邯鄲淳年逾古稀享譽數朝，陳琳官拜門下督統帥文壇，宋仲子當世大儒名震天下，即便年輕的荀緯、王象、劉修等人也小有名氣，當眾受責臉上無光。幸虧曹植天性仁厚，自己擔下，眾人不免心存感激。
哪知崔琰越發正色：「下官要說的第一件就是這個！幕府乃理政之地，公子與人來往當守規矩。楊德祖身為丞相主簿，隨時侍奉也罷了。丁正禮不過一令史，豈可日日與公子出入盤桓？再者，聖人有雲『行有餘力，則以學文』，公子身為留守，理當以政務為先，耽於浮華豈非捨本逐末？」
曹植蹙眉凝思，不過片刻又笑了：「這有何難？不妨在北面再建一台，銅雀台居中，金虎台與另一台分居兩側，一高兩低錯落有致，三台之間搭設飛閣便橋。《西都賦》有雲，『樹中天之華闕，豐冠山之朱堂。因瑰材而究奇，抗應龍之虹梁。』凌空而行如在雲端，想來何等意趣？」
十丈高台樓廊迴旋，著實費了不少工夫才從銅雀台下來。曹植還沒邁出門檻，先拱手致歉：「晚生失禮，勞崔公久候了。」他雖是丞相之子、侯爵之身，畢竟沒個正經官職，折節下士姿態放得很低，老臣面前常自稱「晚生」，既表示自謙