經過兩個時辰激戰，搶佔江洲的行動一敗塗地。三千曹兵被俘，訓練已久的青州水師幾乎全軍覆沒，數百艘大小船隻連同所載的糧草輜重一併被孫權繳獲。周曜、管容、李恕三將戰死，唯張涉中箭落江被船救回，顧不得一身血水，跪在丞相面前請罪。
「哼！」曹操氣得渾身哆嗦，「你等大言不慚，竟被孫權打成這樣！」打敗仗並不可恥，可恥的是昏頭漲腦打了場糊塗仗，竟不假思索白給人家送了三千人馬。青州水軍固然有勇無謀，卻是操練已久的猛士，若嚴格駕馭未嘗不能建功，不想只這一仗數年心血付諸東流。
張涉不服不忿，捂著肩頭傷口喘著粗氣道：「他媽的！孫權以眾欺寡勝之不武，請丞相再撥我三千戰船，來日再與……」
「住口！」曹操狠拍帥案，「你還嫌敗得不慘？爾等草寇出身治軍不嚴，只知死纏爛打，懂什麼用兵之道？江中小洲不過方寸之地，還在上面駐軍，豈非驅羊入虎口？此洲距敵近而距我遠，倘真能駐軍孫權早就佔了！時逢春日江水必漲，我軍將士即便不被敵擒也活活淹死了！」仗打完了，曹操也想明白了，深悔自己被莽夫所誤，「老夫真是有病亂投醫，竟信了爾等鬼話！你到底懂不懂水軍之道？」
「我……我……」張涉兀自糊裡糊塗，心下納悶——昔年在海上就這麼討生計，看見島礁就占、衝上敵船就殺，練兵也是這麼練的，還有什麼別的道道？聽丞相喝問，想說懂又不好意思開口，直言不懂又拉不下臉來。
「可惡！」曹操一見他愁眉苦臉的模樣就全明白了，氣得鬍子都撅起來了，「來人吶！把這蟊賊轟出去，今後不準入大帳一步！」虎豹士聽令而行，棍棒交加打得張涉嗷嗷直叫，連滾帶爬逃出大帳。
「唉……」曹操跌坐帥位，「氣殺我也！」
「丞相息怒。」眾文武一齊跪倒；曹丕趕忙過去為他揉肩捶背。曹操兀自悶氣，倒不是氣別人，只埋怨自己——無論何種原因敗仗，身為統帥都難辭其咎，若非求勝心切，以他之精明豈能辦這蠢事？他喘了一陣大氣又凝眉思忖片刻，從案上抽出道空白手札，提筆寫道：
寫罷隨手往案前一擲，厲聲道：「軍法不嚴，兵之大忌。從今以後水軍皆按此章法行事，不得破壞陣勢恣意進退，違令者斬！」
無論如何彌補，曹軍畢竟吃了場敗仗，面對大江束手無策，剛有的士氣又低落下來。《戰船令》下達水軍，各部將領嚴格遵照指示，陳師江畔靜候戰機。但樹欲靜而風不止，江東軍打了場勝仗，一心要痛打落水狗，每日派船隊到北岸挑釁叫戰，今天放一通箭，明天敲一陣鼓，後天又對著曹營一陣叫罵，曹軍不勝其煩。曹操未有良策不敢應戰，約束將士不得出擊，僅以弓矢抵禦。
如此過了七日，第八天午後突然喧鬧起來，江東水軍大舉出動，氣勢洶洶向北而來。曹操頗感意外，卻不敢貿然迎擊，只命水軍沿岸列陣、陸軍集結江畔，以逸待勞靜候敵軍，又親自到江邊觀陣：但見烏雲滾滾烈風陣陣，灰濛濛的天幕下旌旗密布鑼鼓喧囂，數百大小戰船列一字長蛇陣，齊頭並進綿延數里，朝著北岸推進——若真衝過來也好辦，曹兵已彎弓搭箭等著，來了就是迎頭痛擊；可人家偏偏不來，渡過一半盡皆停船，離著曹軍不到二十丈。這距離太缺德，看得清楚卻射不著，眼瞅著他們耀武揚威叫囂討戰，一點兒辦法都沒有，這不故意逗火么？
曹操身經百戰勝多敗少，從來都是他激別人出戰，今天卻被孫權將了一軍，見此情形早已氣憤填膺，但他頭腦還很清醒，水戰本就不是北軍長處，敵人士氣又旺，一旦交戰必然不利，若傷了元氣，以後的仗就更沒法打了。因而強壓怒火，傳下軍令：「敵人若來弓箭伺候，若叫囂不進，切勿主動出戰。」
戰場氣氛格外弔詭，江上耀武揚威喊破喉嚨，岸上卻鴉雀無聲，本來是曹操征孫權，現在的情形卻似攻守雙方顛倒了。江東之士紛立船頭搖旗叫罵，初時還只是嘲笑曹軍不敢接戰，繼而越罵越難聽，到後來都是聽不懂的吳儂俚語。此番南征曹軍接連不順，甘寧趁夜劫營、青州水軍慘敗，現在又被人家堵在門口謾罵，將士怎不惱火？但弓箭射不到，懾于軍令又不能出戰，只好咬牙切齒壓下怒火，實在忍不住了就放下弓箭，放開喉嚨回敬幾句。雙方儼然成了「打嘴仗」，又是曹操老賊，又是孫權小兒，村街俚語漫天飛，你一聲南蠻子，我一句北侉子！
如此僵持半個時辰，忽見船隊左右列開，自水陣中央閃出條大船——這是艘雙層鬥艦，長有三丈，兩條桅帆，船頭雕成龍的形狀，高豎一面大旗，上書「討逆將軍」。曹操識得是孫權的座船。
只見這條船槳搖櫓齊搖，如離群之雁，獨自向北岸衝來。一時間連曹操都蒙了——孫權瘋了？難道單獨向老夫挑戰？將士們可不管那麼多，總算有船過來，立時萬箭齊發。耳輪中只聽「咚咚咚」一陣響，無數箭支釘在孫權船上。那船有護板，划槳之士藏身護板之後，孫權與士兵們安坐閣樓內，根本傷不到。
曹兵憋了好幾天的火，這會兒恨不得全發泄出來，無論水軍還是步卒都鉚足了力氣，弓箭一陣接一陣，沒完沒了地向孫權座船射去。但那條船卻似閑庭信步不緊不慢，橫過船身任由他們射。見此情景曹兵愈加惱怒，不多時一側船舷已密密麻麻釘滿了箭。
「射！繼續射！」孫觀挺著大肚子奔到岸邊——青州水軍那幾個賊頭都與他稱兄道弟，如今死的死傷的傷，豈能不恨？他原本是督後隊的，這會兒竟帶著親兵跑前面來了，眼瞅著別人放箭不解氣，劈手從一個小兵手裡奪過長弓，親自射起來。
眨眼的工夫，孫權的船中箭何止千支。那船左舷朝北右舷朝南，曹軍的箭都射在左側，千餘支箭何等分量？這條船漸漸有些傾斜了。曹兵再接再厲，滿心以為再多射些箭就能使它傾覆，淹死孫權小兒。哪知人家晃晃悠悠掉轉了船身，改為右舷受箭，曹兵依舊不悟，幾陣箭雨過去，又射得刺蝟一般，這條船竟又漸漸平穩了！
孫觀氣得直咬牙，腕上一使勁，把一張鐵胎弓折為兩段，也不顧軍禮了，推開虎豹士，一猛子躥到曹操身前：「何必這般麻煩！南蠻崽子自來送死，俺過去滅了他！」
「不可造次。」曹操緊鎖眉頭注視江面，「孫權就是想誘咱出戰，老夫偏不叫他得逞。」
「氣死俺了！」孫觀連連跺腳語無倫次，「俺姓孫的不殺那姓孫的，誓不為人！」
曹操想笑卻笑不出來：「你給我忍著！為士者不武，善戰者不怒。小不忍則亂大謀。」話雖這麼說，其實這次他也沒有明確的破敵之謀。
「孫權小兒太過張狂，分明視我軍如無物，這如何能忍？」樂進也怒沖沖擠了過來，「末將懇請出戰，必獻孫權首級於麾下。」
曹操深吸一口氣，並不理睬二人——事情哪似他說得這般容易？孫權船隊在後，若自己派船奇襲，敵人一擁而上，自己再發兵救援，一場水仗立時打起。這可不妙啊！
正思忖間孫權的船已緩緩遠去，不但沒射沉，還帶走曹軍數千支箭，這些箭拔下來還能再射曹軍，以子之矛攻子之盾，可氣不可氣？這會兒不單孫觀、樂進，所有將領都氣炸肺腑，個個拔劍在手斬地泄憤。耳聽對面敵人一陣陣高喊「謝曹丞相贈箭」，連虎豹士都按捺不住了。
中領軍韓浩憤然道：「丞相英明一世，幾時受過此等大辱？如今群情激憤萬眾一心，難道還不足以一戰？」
曹操手捻長須，仍舊不發一言，默默盤算著利弊。
正在此時孫權的船去而復歸，這次不但在曹軍面前招搖，還奏起凱旋之樂，鼓樂齊鳴得意洋洋。曹軍的咒罵聲立時響成一片：「拼了，跟孫權小兒拼啦！」「寧可戰死，也不受此奇恥大辱！」「孫權小兒目中無人，過去宰了他！」
曹操心頭怒火也不免上躥，恰如韓浩所言，他用兵一世未嘗遭此大辱，即便當初赤壁之戰，也敗得痛痛快快，從沒有讓敵人逼得不敢出戰的時候。眼見孫權小兒如此狂妄，明知道他故意激自己，也把持不住了；又見將士罵聲連天，若再不准他們出戰，今後大家還有何鬥志可言？況且他至今尚無破敵之策，此刻群情激憤，盛怒之兵必驍勇，未嘗不可一搏……想至此曹操倏然拔出佩劍，一字一頓道：「是可忍孰不可忍，給我上！」
眾將就等這句話呢，一聲令下，十幾隻艨艟齊向孫權座艦駛去。果如曹操所料，孫權見曹軍出陣，樂也不奏了，鼓也不敲了，猛然掉轉船頭向後撤去，這船方才還不緊不慢，這會兒卻似離弦之箭，別看扎著數千支箭，三晃兩晃便鑽入了船陣之中；緊跟著殺聲大作，江東水軍兩翼包抄，要把那十幾隻艨艟圍在陣中。曹軍哪肯棄船，續發戰船前去抵禦，江岸殺聲四起——終於還是如孫權之願開了仗！
一方接連得利士氣高昂，一方怒氣沖沖鬥志正盛，這場仗一開始就殺得慘烈。性命相搏之際江東軍連箭都懶得放了，幾乎與曹軍的船生生撞在一起，雙方的戰船都劇烈搖晃，畢竟曹軍水戰差了一截，只一晃就不少人落水